टिम फेडरल की पिछली किशोर कहानियों में गाने थे। High School Musical: The Musical: The Series के निर्माता ने उन बच्चों पर एक शो बनाया था जो अपने स्कूल में संगीत नाटक तैयार करते हैं। उस शो की प्रमुख कलाकारों में से एक, ओलिविया रोड्रिगो, वहीं से सीधे चार्ट के शीर्ष पर पहुँचीं। उनकी नई सीरीज़ में अब रिहर्सल रूम की जगह जादुई किताब ने ले ली है। Disney+, Hulu और Freeform के लिए बनी अलौकिक किशोर ड्रामेडी «Coven Academy» में न्यू ऑरलियन्स के एक प्रतिष्ठित जादुई बोर्डिंग स्कूल में तीन किशोर चुड़ैलों को भेजा जाता है। इसका पूरा ट्रेलर रोड्रिगो के गाने “brutal” पर काटा गया है—मानो यह जताने के लिए कि दोनों शो एक ही वंश-परंपरा से आते हैं।

Disney की संक्षिप्त कहानी तीन वाक्यांशों में पूरी बात कह देती है: इस स्कूल में “शक्ति ही मुद्रा है, राज़ जानलेवा हैं और आकर्षण एक कमज़ोरी।” आधिकारिक किरदार-परिचय से छात्रों की तस्वीर साफ़ होती है। मालिना पॉली वाइसमैन की भूमिका में ब्रायर एक तेज़-तर्रार, व्यंग्यप्रिय न्यूयॉर्कर है, जो अपने इर्द-गिर्द दीवारें खड़ी करके स्कूल पहुँचती है। वह भीतर ही भीतर अपनी माँ के शोक से जूझ रही है और उन शक्तियों को सँभालना सीख रही है जिनका उसे अभी-अभी पता चला है। टेगन (ओरा डुप्लास) समय को मोड़ सकने वाली चुड़ैल है; उसके ADHD को उसकी सबसे बड़ी चुनौती और उसकी शक्तियों का स्रोत—दोनों बताया गया है। साशा (जॉर्डन लेफ्टविच) एक ऐसी एम्पैथ है जो भावनाएँ पढ़ सकती है और विचारों को नियंत्रित कर सकती है। गलियारे के दूसरी ओर जेक (मलाकाई बार्टन) है, एक वॉरलॉक जो अपने उलझे अतीत से निपटने के लिए काले जादू में हाथ आज़माने लगता है, और ओली (लुई थ्रेशर), जो हाल ही में वैम्पायर बना है और अनिच्छा से आम पड़ोस के लड़के का भेस बनाए हुए है। टिफ़ानी थीसेन स्कूल की प्रमुख और पूर्व छात्रा मिस ग्रेव्स बनी हैं, जिनके अपने भी कई राज़ हैं। डेवोन सावा विशेष अतिथि कलाकार के रूप में मिस्टर कोल का किरदार निभा रहे हैं—एक वॉरलॉक प्रोफ़ेसर, जो किशोरों को कच्ची प्रतिभा और तैयारी को एक समझते देखकर थक चुका है।

दो लेखकीय जोड़ियों की तरफ़ से प्रेम-पत्र

फेडरल इस विचार की जड़ के बारे में खुलकर बात कर चुके हैं। Disney ने जब सीरीज़ को मंज़ूरी दी, तब उन्होंने कहा, “मैंने «Coven Academy» को उन YA शोज़ के लिए प्रेम-पत्र के रूप में पेश किया, जिन्हें देखते हुए मैं बड़ा हुआ।” पायलट उन्होंने ख़ुद लिखा और निर्देशित किया है, इसलिए शुरुआती अध्याय इस बात का सबसे साफ़ बयान होगा कि शो क्या कहना चाहता है।

क्रेडिट्स में सबसे दिलचस्प बात इस जोड़ी का साथ आना है। High School Musical: The Musical: The Series को देखें तो फेडरल की टीवी पहचान एक दिल से कही गई सामूहिक कॉमेडी की है—ऐसा शो जो जानता है कि वह एक खास विधा का हिस्सा है और इसे खुलकर स्वीकार भी करता है; युवा कलाकारों की कहानी, जो उनकी महत्वाकांक्षाओं को उतनी ही गंभीरता से लेती है जितनी वे ख़ुद लेते हैं। उनके साथ सह-शोरनर के रूप में टॉड स्लावकिन और डैरेन स्विमर हैं। इस लेखकीय जोड़ी का अनुभव युवा दर्शकों के लिए बनी विधा-आधारित टीवी का छोटा-सा इतिहास है: उन्होंने Smallville के आठवें सीज़न की कमान संभाली, Freeform पर Shadowhunters के दूसरे और तीसरे सीज़न का कार्यभार लिया और Disney+ की The Mysterious Benedict Society को दिशा दी।

किशोरों की कहानियाँ कहने के ये दो अलग-अलग स्कूल हैं। एक की जड़ संगीत थिएटर में है, जहाँ भावनाएँ पूरी आवाज़ में गाई जाती हैं। दूसरा अलौकिक धारावाहिकों से आता है, जहाँ हर प्रेम-कहानी के पीछे कोई पौराणिक रहस्य छिपा होता है और हर रहस्य को एक और सीज़न चाहिए। काग़ज़ पर «Coven Academy» इन दोनों का मिलन-बिंदु है। ब्रायर, जेक और ओली के प्रेम-त्रिकोण पर किशोर आत्म-संदेह के बारे में रोड्रिगो का गाना चुनने से यह भी संकेत मिलता है कि प्रचार की दुनिया सबसे पहले किस सुर पर भरोसा कर रही है।

दस एपिसोड के बजाय इक्कीस अध्याय

सबसे ज़्यादा खुलासा Disney के उस फ़ैसले से होता है जिसका ज़िक्र वह लगभग सहज ढंग से करता है। सीज़न को एपिसोड में नहीं, बल्कि 21 “तेज़ रफ़्तार अध्यायों” में बाँटा गया है। ‘अध्याय’ उपन्यासकारों का शब्द है, और फेडरल शोरनर बनने से पहले उपन्यासकार हैं: उनकी किताब Better Nate Than Ever पर बनी फ़िल्म का निर्देशन उन्होंने Disney के लिए किया था। यह शब्द YA किताबों की दुनिया की भाषा अपनाता है, जहाँ छोटे अध्याय और पन्ने के आख़िर में आने वाला रहस्य आगे पढ़ने की ललक जगाते हैं।

यह फ़ॉर्मैट दोहरी रिलीज़ के लिए भी मुफ़ीद है। प्रीमियर Freeform पर तय समय के प्रसारण कार्यक्रम के रूप में होगा, और पूरा सीज़न अगले दिन स्ट्रीमिंग पर आ जाएगा। छोटे हिस्से दोनों जगह काम करते हैं: टीवी पर एक ब्लॉक की तरह और फ़ोन पर तेज़ी से क्लिक करके देखे जाने वाले सिलसिले की तरह। Disney Branded Television की अध्यक्ष आयो डेविस ने शो की घोषणा करते हुए इसे “एक अभिनव फ़ॉर्मैट” कहा था। इसकी बनावट से लगता है कि सीरीज़ को टुकड़ों में देखने के लिए बनाया गया है—ठीक वैसे ही जैसे इसके दर्शक पहले से बाक़ी सब कुछ देखते हैं।

न्यू ऑरलियन्स, जिसकी शूटिंग वैंकूवर में हुई

इस सीरीज़ की जगह का रिश्ता भूगोल से ज़्यादा विधा की अपनी पौराणिक दुनिया से है। American Horror Story: Coven ने गार्डन डिस्ट्रिक्ट की एक हवेली में युवा चुड़ैलों का स्कूल दिखाया था; तब से कम-से-कम अमेरिकी टेलीविज़न में न्यू ऑरलियन्स चुड़ैलों की राजधानी रहा है। The Originals ने फ़्रेंच क्वार्टर को वैम्पायरों, चुड़ैलों और वेयरवुल्फ़ों के बीच रणभूमि बना दिया। «Coven Academy» की शूटिंग वैंकूवर में हुई—वह शहर जो किशोरों के कई अलौकिक टीवी-क़स्बों की जगह ले चुका है। और प्रमुख प्रचार-चित्र बाक़ी काम पूरा कर देता है: स्कूल की वर्दियाँ, घिसी-पिटी पत्थर की सीढ़ियाँ, मोमबत्तियाँ और पेड़ों से लटकती काई।

इसकी वंश-परंपरा को पहचानना आसान है। The Craft ने एक पीढ़ी को सिखाया कि कोवेन दरअसल दोस्ती है, बस दाँव बहुत ऊँचे हैं। Charmed ने इसे पारिवारिक कारोबार बना दिया। Chilling Adventures of Sabrina और Wednesday ने जादू के स्कूल को ऐसी जगह बनाया जहाँ अलग होना ही पाठ्यक्रम है। «Coven Academy» को बोर्डिंग स्कूल, प्रेम-त्रिकोण और छात्रों के इर्द-गिर्द मंडराती अँधेरी ताक़त विरासत में मिली है। Disney के मुताबिक, यह बदला लेने वाली शक्ति किशोरों को अपने कोवेन की अगली पीढ़ी बनाना चाहती है।

एक ही स्टाफ़ में किशोर टीवी की दो पीढ़ियाँ

कलाकारों की सूची इस बारे में एक बयान जैसी लगती है कि कौन किसे पढ़ाता है। वयस्क कलाकार युवा दर्शकों के लिए बने टीवी और फ़िल्मों की पिछली लहरों से आए हैं: टिफ़ानी थीसेन, जो Saved by the Bell में पर्दे पर बड़ी हुईं, और सावा, जिनकी किशोरों के लिए बनी हॉरर फ़िल्मों में Idle Hands और Final Destination शामिल हैं। छात्र आज की Disney और स्ट्रीमिंग प्रतिभा-श्रृंखला से आते हैं। वाइसमैन ने Netflix की A Series of Unfortunate Events में वायलेट बौडेलेयर की भूमिका निभाई थी, जबकि बार्टन Stuck in the Middle और The Villains of Valley View के ज़रिए Disney Channel पर उभरे।

किशोर टीवी के एक दौर के सितारों को अगली पीढ़ी की ज़िम्मेदारी सौंपना, इस विधा के अपने इतिहास पर एक हल्का-सा मज़ाक है—और शायद इसकी सबसे मज़बूत दलील भी। कम-से-कम प्रचार में, यह शो ऐसे स्कूल की कहानी है जो युवाओं को सिखाता है कि वे अपनी क्षमताओं पर क़ाबू कैसे रखें।

यहीं से कहानी एक ऐसा सवाल उठाती है जिसका जवाब देना शायद वह नहीं चाहेगी। टेगन के ADHD को उसकी शक्ति की जड़ बताया गया है, साशा का हुनर दूसरों की भावनाएँ महसूस करना है और ब्रायर की शक्तियाँ उसके शोक के साथ सामने आती हैं। अकादमी का मक़सद इन सबको अनुशासन में ढालना है। मिस ग्रेव्स और मिस्टर कोल इन लड़कियों को उनकी शक्तियों से बचा रहे हैं, या उन्हें छोटा करके इस्तेमाल करना सिखा रहे हैं ताकि बड़े लोग उन्हें सँभाल सकें—यह वह तनाव है जिसकी ओर कहानी का संक्षिप्त परिचय इशारा करता है, लेकिन कोई ट्रेलर इसे सुलझा नहीं सकता।

«Coven Academy» कहाँ और कब देखें

«Coven Academy» का प्रीमियर Freeform पर गुरुवार, 1 अक्टूबर को रात 8 बजे EDT/PDT पर होगा। यह चैनल के 31 Nights of Halloween कार्यक्रम का हिस्सा है। 21 अध्यायों वाला पूरा पहला सीज़न अगले दिन, शुक्रवार 2 अक्टूबर को अमेरिका में Disney+, Hulu और Freeform On Demand पर आएगा। Disney की घोषणाओं में अमेरिका की ये तारीख़ें दी गई हैं; दूसरे देशों में Disney+ पर उपलब्धता वहाँ की स्थानीय कैटलॉग के अनुसार होगी। इस सीरीज़ को TV-PG-V रेटिंग मिली है।

«Coven Academy»: झटपट जवाब

क्या «Coven Academy» किसी किताब पर आधारित है? नहीं। फेडरल इसे मौलिक कहानी बताते हैं, हालाँकि सीज़न के अध्यायों की बनावट YA उपन्यासों से प्रेरित है।

«Coven Academy» में कितने एपिसोड हैं? पहला सीज़न 21 छोटे अध्यायों से बना है, जो स्ट्रीमिंग पर एक साथ रिलीज़ होंगे।

इसमें कौन-कौन कलाकार हैं? तीन चुड़ैलों की मुख्य भूमिकाओं में मालिना पॉली वाइसमैन, ओरा डुप्लास और जॉर्डन लेफ्टविच हैं। इनके साथ मलाकाई बार्टन, लुई थ्रेशर, टिफ़ानी थीसेन और विशेष अतिथि कलाकार डेवोन सावा भी हैं।

इसे किसने बनाया? टिम फेडरल ने सीरीज़ बनाई और पायलट लिखा व निर्देशित किया; टॉड स्लावकिन और डैरेन स्विमर सह-शोरनर हैं। इसका निर्माण फेडरल की Chorus Boy Productions ने Disney Kids & Family के साथ मिलकर किया है।