जब सीन कोहन (Sean Cohan) ने A+E छोड़कर Bell Media की कमान संभाली, तो उनके लक्ष्यों में एक कनाडाई रचनात्मक ब्रांड को नई पहचान दिलाना भी था, जिसे उनके शब्दों में “गलत समझा गया या कमतर आंका गया।” “Heated Rivalry” इसके पक्ष में उनका सबसे मजबूत तर्क बन गया है। जैकब टियरनी (Jacob Tierney) की आइस हॉकी पर आधारित प्रेम कहानी, जो रैचल रीड (Rachel Reid) के उपन्यासों की Game Changers शृंखला से रूपांतरित है, ने अंतरराष्ट्रीय खरीदारों को यह पूछने पर मजबूर कर दिया है कि इसे हरी झंडी देने वाली Bell Media की स्ट्रीमिंग सेवा Crave अब आगे क्या बना रही है। कोहन इसे “कनाडा की अब तक की सबसे बड़ी वैश्विक हिट” बताते हैं।

Deadline के स्टुअर्ट क्लार्क (Stewart Clarke) की रिपोर्ट के मुताबिक, कोहन अब कनाडाई निर्माताओं को अगली “Heated Rivalry” खोजने में मदद कर रहे हैं। उनका दांव है कि कनाडाई सामग्री अब अंतरराष्ट्रीय बाज़ार में बेहद लोकप्रिय हो गई है। Crave पर रिलीज़ के साथ अमेरिका में HBO Max पर स्ट्रीम हुई इस सीरीज़ ने हडसन विलियम्स (Hudson Williams) और कॉनर स्टॉरी (Connor Storrie) को वैश्विक सितारा बना दिया। दोनों ने प्रतिद्वंद्वी खिलाड़ियों शेन हॉलैंडर (Shane Hollander) और इल्या रोज़ानोव (Ilya Rozanov) की भूमिकाएँ निभाई हैं। कोहन कहते हैं, “हम इसे इस तरह क्यों नहीं बना सकते कि यह दुनिया भर में निर्यात हो? और फिर हमने वही किया।”

इस सोच की पहली कसौटी Yaga है—तटीय शहर व्हिटॉक में रचा गया जादुई लोककथा-आधारित ड्रामा, जिसमें विलियम्स के साथ कैरी-ऐन मॉस (Carrie-Anne Moss) हैं। Sphere Abacus—वह वितरक जिसने “Heated Rivalry” के वित्तपोषण में मदद की थी और जिसे Bell ने पिछले साल अधिग्रहित किया—इस सीरीज़ के प्रसारण अधिकार अमेरिका में AMC, ब्रिटेन में Sky और महाद्वीपीय यूरोप में HBO Max समेत कई अन्य मंचों को पहले ही बेच चुका है। मैनेजिंग डायरेक्टर जोनाथन फोर्ड (Jonathan Ford) का कहना है कि ये सौदे पटकथा और कलाकारों के आधार पर हुए, लेकिन वह मानते हैं कि ““Heated Rivalry” की कामयाबी से मिली हवा का भी कुछ असर है।”

Yaga का MIPCOM में बड़े पैमाने पर प्रचार किया जाएगा। इसके साथ पेश की जा रही अन्य परियोजनाओं में “Heated Rivalry” का एक और जाना-पहचाना चेहरा भी है। क्वीर सॉफ्टबॉल ड्रामा Slo Pitch अंतरराष्ट्रीय बाज़ार में Meatballs के साथ उतरेगा—यह बिल मरे (Bill Murray) की फिल्म से प्रेरित है और इसमें “Heated Rivalry” के रॉबी जी.के. (Robbie G.K.) हैं। इनके अलावा Bulges भी है, जिसकी कहानी Hooters जैसे बार में घटती है, जहां पूरा स्टाफ पुरुषों का है; इसमें मार्क-पॉल गॉसलार (Mark-Paul Gosselaar) मुख्य भूमिका में हैं। फोर्ड का तर्क है, “कनाडाई कार्यक्रम अलग-अलग दर्शक वर्गों के साथ जुड़ सकते हैं।” उनका सुझाव है कि कनाडा की कुछ कहानियाँ अमेरिकी दर्शकों को कुछ ब्रिटिश कहानियों के मुकाबले ज़्यादा आसानी से अपनी ओर खींच सकती हैं।

कोहन कहते हैं कि ऐतिहासिक रूप से Crave एक ऐसा नायाब मंच रहा, जिसका प्रचार कम हुआ और जिसका पूरा इस्तेमाल नहीं किया गया। अब कनाडाई ओरिजिनल कार्यक्रम इसे अमेरिका के स्वामित्व वाली स्ट्रीमिंग सेवाओं से अलग पहचान देते हैं। वहीं, Bell के साथ हुए समझौते के तहत HBO के कार्यक्रम इसे प्रीमियम कंटेंट की ताकत देते हैं—कोहन के मुताबिक, यह करार 2030 के दशक तक बढ़ा दिया गया है। Bell के हालिया नतीजों में इस स्ट्रीमिंग सेवा के सब्सक्राइबरों की संख्या 50 लाख से कुछ अधिक दर्ज की गई। उसका लक्ष्य 2028 के अंत तक 60 लाख तक पहुंचना है, लेकिन कोहन 2029 के अंत तक कनाडा के हर दो में से एक टीवी घर में Crave की मौजूदगी चाहते हैं; कनाडा में ऐसे घरों की अनुमानित संख्या 1.58 करोड़ है। “Heated Rivalry” का दूसरा सीज़न 2027 में लौटेगा और इसमें रीड के उपन्यास The Long Game की कहानी रूपांतरित होगी। कोहन तीसरे सीज़न की पुष्टि अभी नहीं करते: “कामयाबी मिली, तो यह शो जारी रहेगा।”

AMC, Sky और HBO Max ने पटकथा और बर्फ पर मशहूर हुए एक नाम के दम पर Yaga के लिए हामी भर दी है। अब Crave और Sphere Abacus पर यह साबित करने का दबाव है कि कनाडा यह कमाल दूसरी बार भी कर सकता है।

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