फ़ॉर्मूला वन ने अपना फ़ैसला कर लिया है—और इसके साथ ही उसकी ज़िम्मेदारी भी अपने सिर ले ली है। सीज़न का समापन मध्य पूर्व में, लुसैल और यास मरीना में होगा। आपात स्थिति में विकल्प के तौर पर तैयार किए जा रहे इटली के सर्किट को अब अलग रखा गया है। मुख्य कार्यकारी अधिकारी के अपने शब्दों में, यह फ़ैसला ऐसी जानकारी और आश्वासनों पर आधारित है जिन्हें न तो सीरीज़ ने और न ही FIA ने सार्वजनिक किया है।

ज़्यादातर कवरेज ने इसे कैलेंडर में बदलाव की तरह देखा है: उलटी गिनती शुरू हो चुकी है, ग्रिड तैयार है। लेकिन इससे ज़्यादा अहम सवाल यह है कि अब इस फ़ैसले की ज़िम्मेदारी किस पर है। वैकल्पिक स्थल छोड़कर चैंपियनशिप ने अपनी सुरक्षा-ढाल हटा दी है। अगर टीमों के रवाना होने से पहले क्षेत्र के हालात बदलते हैं, तो फ़ाइनल के लिए कोई दूसरा स्थान तैयार नहीं होगा। सीज़न बस लास वेगास में समय से पहले खत्म हो जाएगा और आख़िरी दो रेसें नहीं हो पाएंगी।

महीनों तक खिंचता रहा फ़ैसला

F1 ने फ़ैसला करने में अपने बताए समय से कहीं ज़्यादा वक्त लगाया। Associated Press के मुताबिक, मुख्य कार्यकारी अधिकारी स्टेफ़ानो डोमेनिकाली (Stefano Domenicali) ने कहा था कि क्षेत्र में लौटने या न लौटने पर सितंबर के मध्य तक फ़ैसला हो जाएगा। अक्टूबर में सेपांग में उन्होंने Sky Sport Italia से कहा कि कैलेंडर तय है: “आख़िरी दो ग्रां प्री क़तर और अबू धाबी में होंगे”—और यह दिशा “हमारे पास मौजूद जानकारी और आश्वासनों के आधार पर” तय की गई है। वहाँ प्रसारकों से बात करते हुए उन्होंने ज़िम्मेदारी को लेकर साफ़ कहा: “सही फ़ैसला लेने की ज़िम्मेदारी मैं FIA के साथ साझा करता हूँ।”

फिर भी, विकल्प खुला रहा। F1 ने इमोला में स्थानीय अधिकारियों के साथ तैयारियाँ शुरू कर दी थीं। हालात की जानकारी रखने वाले एक व्यक्ति ने AP को बताया कि इसी हफ़्ते जाकर इटली के सर्किट और टीमों को बताया गया कि वहाँ रेस नहीं होगी। न F1 ने और न ही सर्किट ने इसकी घोषणा की। यही फ़ैसला वापस लेने की ख़बर देने वाली GPFans ने ध्यान दिलाया कि F1 बार-बार “अंतिम फ़ैसले” की समय-सीमा तय करता रहा, फिर या तो उसे पार कर गया या कह दिया कि फ़ैसला लेने जैसा कुछ था ही नहीं।

MotoGP ने पहले आज़माया, और इसकी एक कीमत भी चुकानी पड़ी

इस देरी से F1 को हालात परखने का मौका मिला। AP के मुताबिक, इससे सीरीज़ MotoGP को क़तर में पहले रेस करते हुए देख सकी। MotoGP का मालिकाना हक़ भी Liberty Media के पास है। GPFans ने बताया कि लुसैल में वह सप्ताहांत किसी उल्लेखनीय घटना के बिना गुज़रा, लेकिन इससे कंपनी के भीतर दरार नहीं टली। Yamaha ने अपनी फ़ैक्टरी टीम वापस बुला ली और कहा कि उसके आकलन में “कंपनी-व्यापी मौजूदा यात्रा प्रतिबंधों में बदलाव करने के पर्याप्त आधार” नहीं मिले।

MotoGP का जवाब ध्यान से पढ़ने लायक है, क्योंकि अब F1 भी इसी दलील पर भरोसा कर रहा है। सीरीज़ ने कहा, “हमें नहीं लगता कि यह फ़ैसला चैंपियनशिप से जुड़े सभी पक्षों को दिए गए व्यापक आश्वासनों को दर्शाता है।” उसने क़तर सरकार, सर्किट, स्वतंत्र सुरक्षा सलाहकारों और अपने जोखिम आकलन के साथ हुई बातचीत का हवाला दिया। सीरीज़ ने चेतावनी दी कि Yamaha की गैरमौजूदगी के “खेल से जुड़े परिणाम होंगे”, जबकि किसी भी दंड का फ़ैसला FIM पर छोड़ा गया। एक निर्माता ने उन्हीं आश्वासनों को देखा और मना कर दिया। उसकी सीरीज़ ने जवाब में नियम-पुस्तिका सामने रख दी।

एक शब्द, जिस पर पूरी दलील टिकी है

दोनों चैंपियनशिप के लिए आश्वासन ही पूरी दलील हैं, लेकिन किसी ने भी उनका ब्योरा सार्वजनिक नहीं किया है। संयुक्त अरब अमीरात से आने वाले FIA अध्यक्ष मोहम्मद बेन सुलेयम (Mohammed Ben Sulayem) ने Instagram पर लिखा: “हम क़तर और अबू धाबी के लिए तैयार हैं।” उन्होंने आगे कहा कि शासी संस्था “यह सुनिश्चित करने के लिए अपने साझेदारों के साथ मिलकर काम कर रही है कि हमारे ड्राइवरों, टीमों और प्रशंसकों के लिए हर चीज़ तैयार हो।” AP ने ध्यान दिलाया कि उन्होंने तैयारियों या सुरक्षा इंतज़ामों का कोई ब्योरा नहीं दिया।

पैडॉक के भीतर संदेह जताया गया और फिर उसे संभालने की कोशिश हुई। ग्रां प्री ड्राइवर्स एसोसिएशन के निदेशक कार्लोस सैंज (Carlos Sainz) ने संयुक्त राज्य अमेरिका ग्रां प्री से पहले कहा: “उन्हें पूरा भरोसा लगता है कि यह होने जा रहा है। अपनी तरफ़ से कहूँ तो मुझे ऐसा नहीं लगता।” कुछ ही घंटों बाद Williams ने उनका हवाला देते हुए एक बयान जारी किया, जिसमें कहा गया कि उन्हें भरोसा है FIA और F1 “सुरक्षा को पहली प्राथमिकता देंगे।” टीम के कर्मचारियों और उनके परिवारों के सामने मौजूद अनिश्चितता पर बात करते हुए Aston Martin के माइक क्रैक (Mike Krack) ने इसे और साफ़ शब्दों में कहा: “हम हमेशा पूरी तरह आश्वस्त नहीं कर सकते, क्योंकि अक्सर हमें भी नहीं पता होता कि आगे क्या होने वाला है।” मैक्स वर्स्टापेन (Max Verstappen), जो पहले कह चुके थे कि हालात ख़तरनाक बने रहने पर F1 को वहाँ नहीं जाना चाहिए, अब कहते हैं कि अगर खेल चलाने वाले लोग इसे पर्याप्त सुरक्षित मानते हैं, तो “आपको उन पर भरोसा करना होगा।”

पैसे का झुकाव एक ही तरफ़ क्यों है

इसके पीछे का कारोबारी तर्क छिपा हुआ नहीं है। AP के मुताबिक, मध्य पूर्व की रेसें कैलेंडर की सबसे मुनाफ़े वाली रेसों में हैं और टीमों तथा उनके प्रायोजकों के लिए अहम बाज़ार भी। F1-Fansite की रिपोर्ट के अनुसार, डोमेनिकाली ने बताया कि सेपांग में उनकी अबू धाबी के प्रमोटर से मुलाक़ात हुई थी और “लगभग 99 प्रतिशत” टिकट पहले ही बिक चुके थे। टोटो वोल्फ़ (Toto Wolff) ने भरोसे की वजहें गिनाईं: “यात्रा को लेकर कोई चेतावनी नहीं है, एयरलाइंस उड़ानें चला रही हैं और बीमा पॉलिसियाँ लागू हैं”—फिर उन्होंने जोड़ा कि “हालात बहुत तेज़ी से बदल सकते हैं।”

फ़ैसले की व्यवस्था भी मायने रखती है। AP के मुताबिक, कैलेंडर को FIA मंज़ूरी देता है, लेकिन अनुबंधों और मेज़बानी से जुड़े समझौतों पर सहमति F1 को देनी होती है। ख़िताब का फ़ैसला भी हो चुका है: किमी एंटोनेली (Kimi Antonelli) ने इसी महीने चैंपियनशिप जीत ली। ऐसे में आख़िरी दो सप्ताहांत किसी खेल नतीजे से ज़्यादा कारोबारी हितों को बचाते हैं। इमोला में रेस होती तो 73 साल में पहले इतालवी चैंपियन को उनके गृहनगर बोलोन्या के पास घर लौटने का मौका मिलता—हालाँकि इसकी कीमत दिसंबर की ठंड और संभावित बर्फ़बारी होती।

अब आगे क्या होगा

सीज़न का कार्यक्रम पहले ही एक बार बदला जा चुका है। अप्रैल के लिए तय बहरीन और सऊदी अरब ग्रां प्री रद्द कर दिए गए थे। बाद में बहरीन की रेस को मलेशिया के सेपांग में उसके मूल नाम के तहत फिर से आयोजित किया गया, जबकि सऊदी रेस रद्द ही रही। अब तीन राउंड बाक़ी हैं: 21 नवंबर को लास वेगास, 29 नवंबर को लुसैल में क़तर और 6 दिसंबर को यास मरीना में अबू धाबी—आख़िरी दो रेसें लगातार सप्ताहांत में होंगी। Grande Prêmio की रिपोर्ट के अनुसार, F1 अब भी क्षेत्र के घटनाक्रम पर नज़र रख रहा है।

इसका यह मतलब नहीं कि फ़ैसला लापरवाही भरा है। इसका मतलब है कि यह F1 का फ़ैसला है। आश्वासन सही साबित हुए तो यास मरीना को सीज़न का फ़ाइनल मिलेगा और प्रमोटर के सारे टिकट बिक जाएंगे। अगर वे सही नहीं निकले, तो दोष अपने सिर लेने के लिए इमोला अब बचा नहीं है।

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