टेस्ला की रोबोटैक्सी महँगी होती जा रही है, विस्तार अब भी अटका

एलन मस्क ने रोबोटैक्सी को कभी गैजेट के तौर पर नहीं बेचा था। उन्होंने इसे घर के खर्चे के खात्मे के रूप में पेश किया था: एक ऐसी कार जो कार के मालिक होने की लागत से कम में, हर जगह, किसी भी समय आपके पास आ जाए। यही वादा था जिसने उन लोगों तक इस आइडिया को पहुँचाया जो कभी कोई अर्निंग कॉल नहीं पढ़ते। और अब यही वादा उस सेवा से टकरा रहा है जो वास्तव में दी जा रही है।

इस हफ्ते की कवरेज इस टकराव को शेयरहोल्डर्स की कहानी की तरह पढ़ती है: एग्जीक्यूटिव्स का सतर्क लहजा, एक फ्लीट जो मुश्किल से बढ़ा है, एक प्रतिद्वंद्वी जो सड़क पर काफी आगे है। ये सब सच है, और ये सब उस व्यक्ति के लिए बेमानी है जिसके लिए रोबोटैक्सी बनाई गई थी। किसी रोबोट कैब की असली परीक्षा एनालिस्ट का मॉडल नहीं है। असली परीक्षा है किनारा: राइड की कीमत क्या है, और कार आती है या नहीं। दोनों मोर्चों पर, दिशा गलत रही है।

शुरू करते हैं किराए से, क्योंकि यह वह हिस्सा है जिसे टेस्ला पूरी तरह नियंत्रित करता है। ऑस्टिन में, एकमात्र ऐसा बाज़ार जहाँ कारें बिना ड्राइवर के चलती हैं, बेस किराया तीन गुना हो गया है — एक डॉलर से 3.25 डॉलर — जबकि प्रति-मील दर एक डॉलर पर स्थिर रही। पाँच मील की यात्रा जो छह डॉलर की थी, अब 8.25 डॉलर की हो गई है। टेस्ला ने फ्लैट प्राइसिंग को छोड़कर दूरी-आधारित डायनेमिक प्राइसिंग अपना ली है, बिल्कुल वही मॉडल जो उबर और लिफ्ट इस्तेमाल करते हैं। एक सेवा, जिसे राइड-हेलिंग को कम दाम में पटकने के लिए बेचा गया था, किराए-दर-किराए, खुद राइड-हेलिंग बनती जा रही है, बस इसमें कारें कम हैं।

दूसरी समस्या कारें हैं। ऑस्टिन का ड्राइवरलेस फ्लीट लगभग 17 वाहनों पर आ गया है, जो वसंत में 25 के शिखर से नीचे है; ऑस्टिन और डलास में वास्तविक बिना पर्यवेक्षण संचालन लगभग 21 कारों पर चलता है। पिछली सर्दियों में एक स्वतंत्र स्थिति जाँच ने दो दिनों में सेवा को केवल 19% संचालन घंटों के लिए उपलब्ध पाया, चार-पाँचवें समय अनुपलब्ध, और ऑस्टिन में उन 500 कारों के मुकाबले लगभग 42 कारें गिनीं जिनका मस्क ने वादा किया था। रॉयटर्स ने बाद के लॉन्च के बाद परीक्षण किया और लंबे इंतज़ार और कभी-कभी कोई कार न आने की सूचना दी। वह राइड जिसे आप सप्ताह की सुबह नहीं बुला सकते, सेवा नहीं है; वह एक डेमो है।

विस्तार की सुर्खियाँ तस्वीर को चमकाती हैं। टेस्ला ने सात महानगरीय क्षेत्रों को इस गर्मी तक पहुँचने का लक्ष्य रखा था, उनमें से तीन चालू हैं, जिनमें टैम्पा और ऑरलैंडो अब जुड़ गए हैं; लेकिन नए ज़ोन कम ट्रैफ़िक वाले मोहल्लों तक सीमित हैं, और ऑस्टिन के बाहर टेस्ला का एक कर्मचारी अब भी कार के अंदर बैठता है। यह कोई ड्राइवरलेस नेटवर्क नहीं है जो मानचित्र पर फैल रहा है। यह एक सावधान पायलट है, जिसे विकास का नाम दे दिया गया है।

मस्क इस बारे में असामान्य रूप से स्पष्ट रहे हैं कि फ्लीट छोटा क्यों है। उन्होंने कहा, बाधा है “कठोर मान्यता, यह सुनिश्चित करना कि चीज़ें पूरी तरह सुरक्षित हैं” — न कि कारखाने, न कोड। यह टेस्ला का यह स्वीकार करना है कि वह अभी तक यह साबित नहीं कर सकती कि कारें स्केल करने के लिए पर्याप्त सुरक्षित हैं। स्वतंत्र ट्रैकर्स ने दुर्घटना दर को मानव चालक से कई गुना अधिक रखा है; ऑस्टिन क्रैश के एक विश्लेषण में यह लगभग नौ गुना बदतर पाया गया, एक ऐसी सेवा पर जो अपनी स्वयं की क्रैश रिपोर्ट को संपादित कर देती है। वेमो, वह प्रतिद्वंद्वी जिसे टेस्ला खारिज करना पसंद करता है, ने टेस्ला के 2.5 मिलियन मील के मुकाबले 200 मिलियन से अधिक ऑटोनॉमस मील लॉग किए हैं। यह अंतर महीनों का नहीं है। यह एक परिमाण का क्रम है।

हो सकता है कि रोबोटैक्सी अभी भी उस पैमाने पर पहुँचे जिसका मस्क वर्णन करते हैं। लेकिन वह संस्करण जिसे आज एक सवार बुला सकता है, वह कुछ ज़िप कोड में मुट्ठी भर कारें है, दस मिनट का इंतज़ार, और एक किराया जो उस राइड-हेल को पकड़ने के लिए चढ़ रहा है जिसे मात देने के लिए इसे बनाया गया था — फिलहाल, कीमत मील के हिसाब से, और एक साल पहले की तुलना में अधिक।

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