ह्यूस्टन में Tesla की Robotaxi ने दो ब्लॉक के सफर के लिए 40 मिनट बताए

टेस्ला ने ह्यूस्टन में अपनी Robotaxi सेवा का दायरा करीब दस गुना बढ़ाकर उसे रॉकेट का आकार दिया है—एक छोटे उपनगरीय इलाके से लेकर डाउनटाउन तक फैला हुआ। लेकिन इस नक्शे के भीतर डाउनटाउन में सेवा हमेशा काम नहीं करती। भीड़ के योगदान से चलने वाली वेबसाइट Robotaxi Tracker के संचालक एथन मैककेना (Ethan McKanna) ने ह्यूस्टन डाउनटाउन में, प्रकाशित सीमा के काफी भीतर, पिकअप के लिए पिन लगाया तो ऐप ने जवाब दिया: “लोकेशन उपलब्ध नहीं है।”

सेवा का नक्शा इस बात का भरोसा दिलाता है कि कार आपको कहाँ लेने आएगी; और बिना ड्राइवर की सवारी चुनने पर विचार कर रहा कोई भी व्यक्ति आम टैक्सी के बजाय उसी भरोसे के आधार पर अपनी योजना बनाता है। इस गर्मी में टेस्ला में काम कर चुके और कंपनी के बाहर लगभग किसी से भी ज्यादा उसके बेड़े पर नज़र रखने वाले मैककेना ने ह्यूस्टन को अब तक देखे गए “सबसे ज़्यादा बेशर्मी से ‘फर्ज़ी’ बताए गए AV सेवा क्षेत्रों” में से एक कहा। उनके साझा किए गए एक किराया-आकलन में, महज़ कुछ ब्लॉक की दूरी तय करने के लिए चालीस मिनट का सफर दिखाया गया था।

रूट से समय लगने की वजह साफ होती है। ऐप ने डाउनटाउन के पूर्वी हिस्से से पिकअप और पास ही Travis Street पर Houston Police Department के मुख्यालय तक छोड़ने की योजना बनाई थी। डाउनटाउन से होकर जाने के बजाय, कार को दक्षिण की ओर Midtown और Museum District से होते हुए Texas Medical Center तक जाना था, फिर उत्तर की ओर लौटना था। Electrek की रिपोर्ट के मुताबिक, मैककेना का मानना है कि Robotaxi डाउनटाउन में रेल पटरियों के क्रॉसिंग से बचकर जा रही है। टेस्ला ने अपनी पिछली कमाई संबंधी कॉल में कहा था कि विस्तार के रास्ते में सबसे बड़ी रुकावट सुरक्षा है। Electrek के मुताबिक, कारें अब भी कम गति वाली सड़कों पर ही चलती हैं और रेल क्रॉसिंग पर उन्हें दिक्कत हुई है।

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दूसरी कमी बेड़े की है। Robotaxi Tracker के मुताबिक, ह्यूस्टन का नया सेवा क्षेत्र करीब 254 वर्ग मील में फैला है और वहाँ सेवा देने के लिए बिना ड्राइवर वाली 34 Model Y कारें हैं—तीन महीने पहले इनकी संख्या 22 थी। शहर में अभी कोई Cybercab नहीं है। इस हिसाब से हर 7.5 वर्ग मील पर एक कार आती है, यानी हर कार के हिस्से में मोटे तौर पर मैनहैटन का एक-तिहाई इलाका पड़ता है। Houston Chronicle के मुताबिक, सेवा क्षेत्र अब Bellaire, the Heights, Montrose, Midtown, downtown और East Downtown तक पहुँच गया है। इन कारों में न ड्राइवर की सीट पर कोई बैठता है, न आगे वाली यात्री सीट पर।

हर रोबोटैक्सी का नक्शा वास्तविकता से थोड़ा बड़ा होता है—और मैककेना खुद भी यह बात मानते हैं। उनके ट्रैकर ने Waymo के Orlando सेवा क्षेत्र से भी 10 वर्ग मील, यानी 8.4%, घटाए थे, क्योंकि Waymo के प्रकाशित नक्शे में हवाई अड्डा शामिल था, जबकि उसका ऐप अभी वहाँ छोड़ने की जगह स्वीकार नहीं करता था। फर्क यह है कि खाली जगह नक्शे में कहाँ है। Waymo के मामले में वह सीमा पर है; टेस्ला के मामले में शहर के कारोबारी जिले के बीचोंबीच। मैककेना ने सवारी को भी पूरी तरह खारिज नहीं किया। रूटिंग की दिक्कत के अलावा, उन्होंने लिखा कि ह्यूस्टन में यह “वाकई काफी अच्छा लगता है”—इंतज़ार का समय ठीक है और “मेरी हाल की Waymo सवारियों के मुकाबले ड्राइविंग काफी बेहतर है।” उन्हें उम्मीद है कि टेस्ला इस समस्या को ठीक कर देगी। Electrek की रिपोर्ट में कंपनी की ओर से कोई स्पष्टीकरण नहीं दिया गया।

Waymo से तुलना करना मुश्किल है। आने वाले सप्ताह में Waymo Los Angeles, Nashville, Orlando, San Diego और San Francisco Bay Area में अपने सेवा क्षेत्र में करीब 250 वर्ग मील जोड़ रहा है—यह टेस्ला के पूरे ह्यूस्टन नक्शे के लगभग बराबर है। इन शहरों में Waymo पहले से ही बिना किसी के स्टीयरिंग संभाले गाड़ियाँ चला रहा है। कंपनियों की अपनी रिपोर्टों के आधार पर Electrek की गणना के मुताबिक, दूसरी तिमाही में Waymo ने हर हफ्ते यात्रियों के साथ 3.9 मिलियन मील की यात्रा दर्ज की, जबकि टेस्ला के सबसे अच्छे सप्ताह का आँकड़ा 558,000 मील था। एलन मस्क (Elon Musk) ने इस सप्ताह कहा कि Waymo के साथ मुकाबला “कभी असली मुकाबला था ही नहीं।” ह्यूस्टन में Waymo फरवरी से पूरी तरह ड्राइवर-रहित सवारी दे रहा है और अगस्त में यह सेवा सभी के लिए खोल दी गई।

यह सेवा सिर्फ अमेरिका में, टेक्सास और फ्लोरिडा के कुछ ही शहरों में उपलब्ध है। टेस्ला ने कहीं और Robotaxi सवारी शुरू करने की कोई तारीख नहीं बताई है। ह्यूस्टन का बड़ा सेवा क्षेत्र 26 अक्टूबर को शुरू हुआ। टेस्ला के Robotaxi खाते ने X पर इसकी घोषणा करते हुए लिखा: “ह्यूस्टन, उड़ान भरने की तैयारी है।” जब लोगों ने नक्शे के रॉकेट जैसे आकार की ओर ध्यान दिलाया, तो मस्क ने जवाब दिया: “कसम से, यह महज़ संयोग है।” Uber, Nuro और Lucid की योजना 2027 के मध्य में ह्यूस्टन में अपनी रोबोटैक्सी सेवाएँ शुरू करने की है।

जब तक रूटिंग नहीं बदलती, ह्यूस्टन डाउनटाउन के उन दो ब्लॉक को पार करने का सबसे तेज़ तरीका पैदल चलना ही है।

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