AMC ने एक दशक तक दर्शकों को यह विश्वास दिलाया कि एक केबल नेटवर्क लाशों पर साम्राज्य खड़ा कर सकता है। अब, जब इसका प्रमुख शो द वॉकिंग डेड समाप्त हो चुका है और स्पिनऑफ़ भी अपने अंतिम पड़ाव पर हैं, तो कंपनी अपनी अगली बहु-सीज़न गाथा के लिए एक अनपेक्षित जगह पर नज़र गड़ाए हुए है: स्टॉक-कार रेसिंग। थंडर रोड, इसका NASCAR परिवारिक महाकाव्य, चुपचाप एक ऐसी कास्ट जुटा रहा है जो किसी नई शुरुआत से कम और एक पुनर्मिलन से ज़्यादा लगती है — और ताज़ा जुड़ाव इस पैटर्न को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल बना देता है।

मैगी ग्रेस एक सीरीज़ रेगुलर के रूप में साइन हुई हैं, और वह लैनी व्हिटलॉक का किरदार निभाएंगी — जो डेनिस क्वैड के रेसिंग पितामह की सबसे बड़ी संतान हैं और, सबसे खास बात, परिवार के व्हिटलॉक रेसिंग ऑपरेशन की सीईओ। डेडलाइन की पहली रिपोर्ट के अनुसार, वह एक ऐसी टीम में शामिल हुई हैं जिसमें पहले से डेनिस क्वैड ड्यूएन ‘द रेकिंग बॉल’ व्हिटलॉक के रूप में, आउटर बैंक्स के स्टार चेज़ स्टोक्स विद्रोही ड्राइवर रॉनी के रूप में, मैट बर्र और माइकल रूकर प्रतिद्वंद्वी कबीले के पितामह लुकास फ़ार्ले के रूप में शामिल हैं।

ग्रेस के लिए यह भूमिका एक जानबूझकर किया गया बदलाव है। उन्होंने अपनी पहचान खतरे से परिभाषित किरदारों पर बनाई — लॉस्ट में शैनन, टेकन में लियाम नीसन की अपहृत बेटी, और फियर द वॉकिंग डेड के पांच सीज़न में छुरी चलाने वाली पत्रकार अल्थिया। लैनी कुछ और ही है: एक बोर्डरूम संचालिका जो किसी विरासत को बचाने के बजाय उसे संभालती है, और व्हिटलॉक नाम को ट्रैक पर बनाए रखने के लिए खुद को व्यक्तिगत रूप से जवाबदेह मानती है। यह उस तरह की कार्यकारी एंकर भूमिका है जो किसी करियर को ऊपर की ओर ले जाती है, न कि बगल में।

इस सीरीज़ की एक खास पृष्ठभूमि है। निर्माता जॉन फ़स्को — जिन्होंने यंग गन्स और हिडाल्गो में अमेरिकी आउटलॉ को मिथकीय रूप दिया और बाद में नेटफ्लिक्स के मार्को पोलो का संचालन किया — यहाँ जस्टिफ़ाइड के अनुभवी टेलर एल्मोर के साथ शोरनर के रूप में जुड़े हैं, और इसकी छाप साफ़ दिखती है। NASCAR का जन्म निषेध-काल के दौरान बैक रोड पर संघीय एजेंटों से बचते हुए मूनशाइन चलाने वालों से हुआ था, और थंडर रोड इस विरासत पर पूरी तरह झुकता है: व्हिटलॉक परिवार की किस्मत गंदे ट्रैक और शराब की ढुलाई से शुरू होकर एक कॉर्पोरेट रेसिंग साम्राज्य तक पहुँचती है। यह वही येलोस्टोन-और-फ्राइडे नाइट लाइट्स वाला फॉर्मूला है जिसे AMC अपना रहा है — अमेरिकाना को बहु-पीढ़ीय पारिवारिक ओपेरा के रूप में पेश करना, वह शैली जिसे टेलर शेरिडन ने लाइसेंसिंग मशीन में बदल दिया।

प्रोडक्शन इस गर्मी में शुरू होगा और 2027 में AMC और AMC+ पर डेब्यू करेगा।

कास्टिंग शीट में एक संकेत छिपा है। रूकर द वॉकिंग डेड में मर्ले डिक्सन थे; ग्रेस इसके फियर स्पिनऑफ़ की नियमित सदस्य थीं — AMC के ज़ॉम्बी दशक के दो बचे हुए किरदार अब सर्वनाश को छोड़कर ओवल ट्रैक पर आ रहे हैं। नेटवर्क अपने उस साम्राज्य के लिए, जो लाशों से भी ज़्यादा टिकाऊ होने की उम्मीद है, अजनबियों को ऑडिशन देने के बजाय अपनी ही रिपर्टरी कंपनी को फिर से साइन करना पसंद करेगा।

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