फिल्म दो लोगों के कंधों पर टिकी है। जे.जे. सीआईए का अनुभवी एजेंट है, जिसे डेव बॉटिस्टा ने निभाया है, और सोफ़ी उसकी शागिर्द है, जिसके किरदार में क्लो कोलमैन हैं। इस बार दोनों को वैटिकन को निशाना बनाने वाली परमाणु साज़िश रोकनी है। कहानी बस इतनी ही है। फिल्म इससे आगे जाने की कोशिश भी कम करती है।

माय स्पाय द एटर्नल सिटी 2020 की फिल्म माय स्पाय की अगली कड़ी है। निर्देशन इस बार भी पीटर सेगल का है, जिन्होंने जॉन और एरिक होबर के साथ मिलकर पटकथा भी लिखी है। पहली फिल्म की तरह यहाँ भी सारा दारोमदार एक सख़्त दिखने वाले जासूस और उसकी शागिर्द की नोकझोंक पर है। बॉटिस्टा की भारी-भरकम काया और कोलमैन की चुस्ती का फ़र्क़ अब भी हँसी निकाल लेता है। फिल्म के ज़्यादातर भरोसेमंद हँसी-मज़ाक़ इन्हीं दोनों के आमने-सामने आने पर पैदा होते हैं। जहाँ दोनों साथ नहीं होते, वहाँ फिल्म के पास टिकने को कुछ ख़ास नहीं बचता, और कई बार लगता है कि कहानी अपने ही सबसे बड़े आकर्षण से दूर भटक गई है।

वैटिकन पर परमाणु हमला कहानी का सबसे बड़ा दाँव है, पर परदे पर उसकी घबराहट महसूस नहीं होती। इतने बड़े ख़तरे के बीच भी दृश्य उसी हल्के मिज़ाज में चलते रहते हैं, और साज़िश कहानी को अगली जगह पहुँचाने का बहाना भर बन जाती है। जे.जे. और सोफ़ी के रिश्ते को भी पटकथा ज़्यादा जगह नहीं देती। गुरु और शागिर्द के बीच भरोसे का जो धागा इस फिल्म की असली पूँजी हो सकता था, वह भावुक पलों में दिखता तो है, पर अगला एक्शन दृश्य आते ही दब जाता है। हर पारिवारिक कॉमेडी से आँसू निकालने की माँग मेरी नहीं है। पर जब पूरी फिल्म दो किरदारों की जुगलबंदी पर खड़ी हो, तो उस जुगलबंदी को थोड़ी साँस मिलनी चाहिए। यहाँ हर दृश्य आगे भागने की जल्दी में है।

बच्चों के नज़रिये से देखें तो अमेरिका में फिल्म को PG-13 रेटिंग मिली है, यानी छोटों को साथ ले जाने से पहले सोचना पड़ेगा। बड़ों के नज़रिये से देखें तो चुटकुले इतने सीधे-सपाट हैं कि स्कूली उम्र की समझ से भी आगे नहीं जाते। नतीजा यह कि दोनों में से किसी को पूरी तरह संतोष नहीं मिलता। बॉन्ड-शैली की दुनिया घूमती कार्रवाई और घरेलू ढंग का हास्य एक ही फ्रेम में रखे गए हैं, और दोनों एक-दूसरे को कमज़ोर करते हैं। जहाँ ख़तरा बढ़ना चाहिए, वहाँ अक्सर कोई हल्की फब्ती आ जाती है; जहाँ रिश्ते को उभरना चाहिए, वहाँ भागदौड़ आ जाती है। जो माता-पिता बच्चों को साथ ले जाएँगे, उन्हें यह बेमेलपन सबसे पहले खटकेगा।

सहायक कलाकारों में ऐना फ़ैरिस नैन्सी बनी हैं, और उन्हें देखकर लगता है कि उन्हें काम में मज़ा आया। उनकी यह बेफ़िक्री परदे पर पहुँचती है और फिल्म को थोड़ा हल्का करती है। फ्लुला बोर्ग क्रेन के रूप में बॉटिस्टा के सामने ठीक-ठाक जोड़ीदार साबित होते हैं। उनके साझा दृश्य फिल्म के कुछ बेहतर पलों में गिने जा सकते हैं। इनके अलावा क्रिस्टन शाल बॉबी बनी हैं, केन जेओंग डेविड किम, क्रेग रॉबिन्सन कॉनेली, बिली बैरेट रायन, तामेर बुरजाक बोरिस, और ताएहो के कॉलिन के किरदार में हैं। कॉमेडी में जाने-पहचाने कुछ चेहरे यहाँ मौजूद हैं, फिर भी ज़्यादातर को ऐसे दृश्य नहीं मिले जिनमें वे अपनी छाप छोड़ सकें। पूरी फिल्म में मुझे ज़ोर से हँसी कुछ ही बार आई। बाक़ी चुटकुले मुस्कान से आगे नहीं बढ़ते, आते हैं और निकल जाते हैं।

कहानी का अगला क़दम हमेशा पहले से पता होता है। परमाणु साज़िश, जासूसी एजेंसी और बचाव की दौड़, यह ढाँचा हम कई एक्शन कॉमेडी में देख चुके हैं, और यहाँ इसमें कोई नया मोड़ नहीं जुड़ता। लगभग 101 मिनट की फिल्म के लिए जोखिम बहुत कम है। जब पहले से पता हो कि अंत में सब ठीक हो जाएगा, तो रोमांच का सारा काम चुटकुलों और कलाकारों की ऊर्जा को करना पड़ता है। ऊर्जा कई जगह मौजूद है, पर हर बार काफ़ी नहीं पड़ती। फिल्म की लंबाई कम है, यह उसके हक़ में जाता है, क्योंकि जो ढीलापन है वह कम से कम ज़्यादा देर नहीं खिंचता।

रोम फिल्म के नाम में भी है और कहानी की पृष्ठभूमि में भी, पर कहानी के भीतर शहर का अपना कोई मिज़ाज नहीं बनता। वह बस जगह का नाम बनकर रह जाता है, और इसी वजह से वैटिकन पर मँडराते ख़तरे की गंभीरता भी हल्की पड़ जाती है। कहानी किसी भी दूसरे शहर में रखी जाती तो ज़्यादा फ़र्क़ नहीं पड़ता। “द एटर्नल सिटी” जैसा नाम एक ख़ास तरह की भव्यता का वादा करता है, पर फिल्म उस वादे को निभाने की ज़हमत नहीं उठाती।

बॉटिस्टा और कोलमैन की जोड़ी पसंद हो, या पहली फिल्म अच्छी लगी हो, तो एक बार देख लेने में हर्ज नहीं। पर नयापन ढूँढने वाले को यहाँ निराशा ही हाथ लगेगी, और सिनेमाघर से निकलते-निकलते शायद ही कुछ याद रहे। जो याद रहेगा, वह इन्हीं दोनों की नोकझोंक होगी।