Hot Seat के भीतर एक कसा हुआ, बेरहम थ्रिलर दबा पड़ा है — और यही वह फ़िल्म है जिसे जेम्स कलन ब्रेसैक कभी सचमुच फटने नहीं देते। शुरुआत लगभग अचूक है: एक आदमी की आँख खुलती है तो वह एक बम से जुड़ा हुआ है और उसे की-बोर्ड से बैंक लूटने पर मजबूर किया जा रहा है, इससे पहले कि एक छिपी हुई आवाज़ उसे उड़ा दे। यह पूरी तरह तनाव से गढ़ा गया विचार है, और फ़िल्म बार-बार उसमें से हवा निकालने के रास्ते खोज लेती है।

केविन डिलन ओरलैंडो फ़्रायर के रूप में हैं — एक सुधरा हुआ ब्लैक-हैट हैकर जो अब दफ़्तर का आईटी कर्मचारी है; वह अपनी मेज़ पर बैठते ही पाता है कि कुर्सी के नीचे एक प्रेशर-प्लेट बम चिपका है और कान के इयरपीस में एक गुमनाम ब्लैकमेलर बोल रहा है। शहर के दूसरे छोर पर मेल गिब्सन वॉलेस रीड हैं — थका-हारा बम दस्ते का अनुभवी, जिसे फ़्रायर को ज़िंदा रखने के लिए बुलाया जाता है जबकि उसे दूर से कई साइबर-डकैतियों में धकेला जा रहा है। घड़ी ज़ोर से टिक-टिक करती है, दाँव शब्दशः है, और कुछ देर के लिए इतना लगभग काफ़ी है।

एक ऐसा विचार जिसकी हवा निर्देशन निकाल देता है

ब्रेसैक बिना रुके ठीक इसी तरह का बंद-स्थान वाला शैली-सिनेमा बनाते रहते हैं, और मेज़ पर जमे टकराव को गति में बनाए रखने भर के कोण से ढक देते हैं। जो वे नहीं कर पाते, वह है बजट को छिपाना। पोस्टर वाले विस्फोट साफ़ झलकते भारहीन सीजीआई के रूप में आते हैं, हैकिंग वही बेतुके इंटरफ़ेस और दाँत निपोरती खोपड़ियों का झरना है, और जब-जब पेच कसने चाहिए, एक ढीला संवाद या एक सपाट कट उसे फिर ढीला कर देता है। एक ही लोकेशन का थ्रिलर दबाव से जीता-मरता है; यह बार-बार एक खिड़की खोल देता है।

पटकथा और निर्देशन बात में थोड़ा स्वाद भरने को कुछ हल्के अचंभे और छोटे मोड़ ज़रूर देते हैं। यह बाक़ी की भोंडेपन की पूरी भरपाई नहीं करता।

लेस्ली फेल्पेरिन, The Guardian

कलाकार

भारी काम डिलन उठाते हैं और रुके रहने की सबसे बड़ी वजह वही हैं: पसीने में तर, घबराए हुए और भरोसेमंद रूप से अपनी हद से बाहर, वे कुर्सी से चिपके एक आदमी को फ़िल्म की एकमात्र असली रफ़्तार बना देते हैं। गिब्सन, पोस्टर पर दूसरे नंबर पर और ज़्यादातर फ़ोन से तथा घेरे के पीछे से काम करते हुए, अपनी झुर्रियों-भरी रौब को एक ऐसी भूमिका को उधार देते हैं जो उनसे लगभग कुछ नहीं माँगती — वही किस्म की सहायक भूमिका जिसे आलोचकों ने ठीक ही नींद में चलना कहा है। उनके इर्द-गिर्द शैनन डोहर्टी की पुलिस प्रमुख और सैम अस्गरी के सार्जेंट मोटी रेखाओं में खींचे थाने को भरते हैं, जबकि फ़्रायर के परिवार को मंच पर लाया जाता है ताकि वह ख़तरा जुटाया जा सके जो कथानक ख़ुद नहीं बना पाता।

Mel Gibson at the premiere of “We Were Soldiers,” Mann’s Village Theater, Westwood. Depositphotos

गिब्सन एक कमज़ोर लिखी भूमिका में लगभग नींद में चलते हैं जिससे पैसे-लो-और-भागो वाली ऊब की बू आती है, और फ़िल्म विकास तथा अचंभों दोनों में कंगाल है।

टेरी स्टॉन्टन, Radio Times

बेहतर थ्रिलरों से जोड़कर बनाई गई

यहाँ का लगभग सब कुछ उधार लिया गया और बमुश्किल नया लेबल लगाया गया है। वह बम जिसे छोड़ा नहीं जा सकता, Speed है; वह बंदी जिसे किसी चेहराविहीन जल्लाद के लिए नाचना पड़ता है, Phone Booth है; सिर पर बंदूक रखकर सुपर-हैकिंग, चमक घिसा हुआ Swordfish है। किसी परंपरा के भीतर काम करने में कोई शर्म नहीं, पर Hot Seat शायद ही कभी अपनी कोई सिलवट जोड़ती है। यह बिल्ली-चूहे वाले साइबर-थ्रिलर की पुस्तिका उठाती है और उत्तर नक़ल कर लेती है — उस अनिवार्य देर वाले मोड़ तक, कि लाइन के दूसरे छोर पर असल में कौन है।

फ़ैसला

यह वह आपदा नहीं है जिसका डर इसके शुरुआती इफ़ेक्ट दिलाते हैं। डिलन का समर्पण, चुस्त अवधि और एक ऐसा हुक जो पूरी तरह मरने से इनकार करता है, इसे किसी शांत रात में देखने लायक बनाए रखते हैं, और इसी पटकथा का एक तीखा, ज़्यादा क्रूर रूप कल्पना करना बेहद आसान है। जैसी है, Hot Seat एक ऐसा थ्रिलर है जो बातों-बातों में अपनी ही तत्परता गँवा देता है: बस टिक-टिक करती घड़ी, कोई धमाका नहीं।