Panama के भीतर एक ज़्यादा पैनी फ़िल्म छिपी है, और यह ठीक वही है जिससे मार्क नेवेल्डाइन बार-बार कैमरा हटा लेते हैं। कथानक प्रोडक्शन को एक सच्ची ऐतिहासिक घटना सौंपता है — एक महाशक्ति जो किसी संप्रभु देश में घुसने ही वाली है — पर फ़िल्म इसे किसी मामूली हथियार सौदे के पीछे लगी दीवार की तरह बरतती है। यही केंद्रीय समस्या है, और कितनी भी हलचल इसे ढक नहीं पाती।

कोल हाउज़र जेम्स बेकर के किरदार में हैं, एक शोकग्रस्त पूर्व मरीन, जिसे एक रक्षा ठेकेदार रिटायरमेंट से वापस खींच लाता है। उस ठेकेदार स्टार्क को मेल गिब्सन मुट्ठीभर दृश्यों में निभाते हैं, जो किरदार से ज़्यादा पोस्टर की कीमत के तौर पर वज़न रखते हैं। काग़ज़ पर बेकर का काम आसान लगता है: दक्षिण जाना, हथियारों का सौदा पक्का करना, कोई सवाल न पूछना। सवाल फिर भी आते हैं, क्योंकि जिस देश में वह उतरता है, वह पूरी अमेरिकी चढ़ाई से बस कुछ हफ़्ते दूर है।

अपनी ही सामग्री से लड़ता निर्देशक

नेवेल्डाइन ने अपना नाम Crank फ़िल्मों से बनाया, जहाँ बेचैनी ही मज़ाक थी और इंजन भी। यहाँ वही प्रवृत्ति कहानी के ख़िलाफ़ काम करती है। तेज़ कट, झटकेदार ज़ूम और एक संगीत जो दर्शक को लगातार उस रोमांच की ओर धकेलता है जिसे दृश्यों ने कमाया ही नहीं। असर थका देने वाला है, आगे बढ़ाने वाला नहीं, और वह उन गिने-चुने पलों को भी सपाट कर देता है जो असली तनाव उठा सकते थे।

‘Panama’ को और मज़ेदार होना चाहिए था (…), पर यह ज़्यादातर बस बहुत सारी बेतहाशा एडिटिंग है।
Amy Nicholson, The New York Times

कलाकार

Yellowstone की कामयाबी की लहर पर सवार हाउज़र फ़िल्म को उस घिसी-पिटी मज़बूती के साथ संभालते हैं जो भूमिका माँगती है, और परदे पर सबसे देखने लायक यही हैं। गिब्सन वही करते हैं जो इस दौर के गिब्सन ठेकेदारों के पैसे से बनी ऐसी थ्रिलरों में करते हैं: चेहरा पोस्टर को उधार देते हैं, दो दृश्य सहज रौब से निपटाते हैं और बाक़ी नाम के भरोसे छोड़ देते हैं। उनके इर्द-गिर्द स्थानीय दलाल, प्रेम-प्रसंग और कार्टेल से जुड़े गुंडे ऐसे किरदारों के बजाय अस्सी के दशक की वीडियो दुकान के टाइप जैसे लगते हैं जिनके पास खोने को कुछ है।

यह उसी क़िस्म की झट इस्तेमाल-और-फेंक एक्शन थ्रिलर है जो अपनी निंदकता को खुलेआम पहनती है और तेज़ कट वाली तस्वीरों से ध्यान खींचने में जुटी रहती है।
Joe Leydon, Variety

एक असली आक्रमण, जिसे बस छू भर लिया

1989 का पनामा आक्रमण कोई पाद-टिप्पणी नहीं था। राष्ट्रपति जॉर्ज एच. डब्ल्यू. बुश ने मैनुएल नोरिएगा को हटाने के लिए ऑपरेशन जस्ट कॉज़ में बीस हज़ार से ज़्यादा सैनिक भेजे, एक ऐसा हस्तक्षेप जिसने उस भूडमरूमध्य और क्षेत्र में अमेरिका के रुख़ को नए सिरे से गढ़ा। उस मशीन को अपने शीर्षक और तीसरे अंक में रखने वाली फ़िल्म के लिहाज़ से Panama हैरान करने वाले ढंग से उसमें दिलचस्पी नहीं लेती। राजनीति यहाँ सजावट है, और बेकर जिस नैतिक सीख का बार-बार वादा करते हैं वह कभी ठहरती नहीं, क्योंकि फ़िल्म कभी इतनी धीमी नहीं होती कि उसका मतलब निभा सके।

फ़ैसला

और फिर भी यह देखने लायक न हो, ऐसा नहीं है। एक्शन हिस्से इतने हुनर से रचे गए हैं कि पंचानबे मिनट भर सकें, और कहीं भीतर एक दुबली, ज़्यादा निर्मम थ्रिलर झलकती है जिसे कोई ज़्यादा सब्र वाला निर्देशक ढूँढ़ निकालता। जिस रूप में यह रिलीज़ हुई, Panama व्यस्तता का जामा पहने एक चूका हुआ मौक़ा है — इस बात का सबूत कि असली विषय की कोई क़ीमत नहीं अगर फ़िल्म उसे देखने भर को ठहर ही न सके।