Moonshot की शुरुआत में मंगल की जंग-लाल धरती का दूर तक फैला दृश्य दिखता है। पृथ्वी की घनी हरियाली से इसका तीखा अंतर फिल्म के केंद्रीय विचार का तुरंत असरदार रूपक बन जाता है: प्यार की कोई सीमा नहीं होती—यहाँ तक कि ग्रहों के बीच की दूरी भी उसे नहीं रोक सकती। क्रिस्टोफर विंटरबॉयर (Christopher Winterbauer) के निर्देशन और मैक्स टैक्से (Max Taxe) की पटकथा वाली इस साइंस-फिक्शन रोमांटिक कॉमेडी में कोल स्प्राउज़ (Cole Sprouse) और लाना कोंडोर (Lana Condor), वॉल्ट और सोफी नाम के दो कॉलेज विद्यार्थियों की भूमिका निभाते हैं। वे अपने प्रेमियों से फिर मिलने के लिए चुपके से मंगल जाने वाले शटल पर सवार हो जाते हैं।

Moonshot की खूबी इसकी चुटीली नोकझोंक और दिल को छू लेने वाले भावनात्मक पलों का मेल है। स्प्राउज़ और कोंडोर के बीच की केमिस्ट्री साफ महसूस होती है और यही फिल्म की दूर की कौड़ी लगने वाली कहानी को इंसानी चाहत से जोड़ती है। एक यादगार दृश्य में वॉल्ट और सोफी शटल के तंग हिस्से में साथ बैठकर कुछ पल बिताते हैं। उनकी हँसी उस निर्जीव माहौल में गूँजती है—यह छोटा-सा, मगर असरदार क्षण हाई-कॉन्सेप्ट साइंस-फिक्शन की चकाचौंध के बीच किरदारों की इंसानियत याद दिलाता है। सहायक कलाकारों में, खास तौर पर सनकी वैज्ञानिक लियोन कोवी के रूप में ज़ैक ब्रैफ़ (Zach Braff), हास्य और गर्मजोशी की कई परतें जोड़ते हैं।

हालाँकि, Moonshot की रफ्तार और इसकी कहानी को गढ़ने के कुछ फैसले कमजोर पड़ते हैं। पहले हिस्से में मंगल की भावी बस्ती और पृथ्वी पर मुख्य किरदारों की रोज़मर्रा की ज़िंदगी स्थापित करने में जरूरत से ज्यादा वक्त लगाया गया है। नतीजतन, इतने बड़े विचार वाली पृष्ठभूमि के बावजूद दाँव बहुत छोटे महसूस होते हैं। वॉल्ट और सोफी के शटल पर चढ़ने के बाद फिल्म अपनी लय पकड़ती है, लेकिन मंगल तक का सफर जल्दबाजी में निपटा दिया जाता है और दूसरे यात्रियों से जुड़ी उपकथाएँ अधूरी रह जाती हैं। वॉल्ट और सोफी के बीच का रोमांस भी The Martian या Passengers जैसी फिल्मों में मिलने वाली धीरे-धीरे पनपती प्रेम-कहानी की गहराई तक नहीं पहुँचता; उनका रिश्ता कमाया हुआ लगने के बजाय अचानक बनता महसूस होता है।

दृश्य पक्ष से Moonshot का अनुभव मिला-जुला है। मंगल की बस्ती और शटल का प्रोडक्शन डिज़ाइन प्रभावशाली है; इसका चिकना, भविष्यवादी रूप विश्वसनीय भी लगता है और कल्पनालोक जैसा भी। लेकिन मंगल के भूदृश्य दिखाने वाले कुछ सीजीआई शॉट पुराने लगते हैं और दर्शक को उस डूबे हुए अनुभव से बाहर खींच लेते हैं। ध्वनि-संयोजन भी ध्यान खींचता है: अंतरिक्ष के सन्नाटे का इस्तेमाल अलगाव का एहसास पैदा करता है, जो किरदारों की भावनात्मक यात्राओं को और उभारता है।

अभिनय की बात करें तो कोल स्प्राउज़ सोने-से दिल वाले बरिस्ता वॉल्ट के रूप में दिलकश और सहज लगते हैं। अंतरिक्षयान में छिपकर सवार होने की बेतुकी स्थिति से जूझते उनके दृश्यों में हास्य का सही समय खूब निखरता है। सोफी के रूप में लाना कोंडोर अपने किरदार में समझदारी और नाज़ुक भावुकता का मेल लाती हैं। शुरुआती ठंडे मिज़ाज के बावजूद सोफी दर्शकों को अपनी-सी लगती है। स्प्राउज़ और कोंडोर की केमिस्ट्री फिल्म की सबसे बड़ी ताकत है और इसका भावनात्मक भार काफी हद तक वही सँभालती है।

क्रिस्टोफर विंटरबॉयर का निर्देशन सक्षम है, लेकिन उसमें वह विशिष्ट दृष्टि नहीं दिखती जो Moonshot को साइंस-फिक्शन तत्वों वाली दूसरी रोमांटिक कॉमेडी से ऊपर उठा सके। हास्य दृश्यों को वे अच्छी तरह सँभालते हैं, लेकिन नाटकीय पलों में उनका तरीका एकसार नहीं रहता। फिल्म की रफ्तार से जुड़ी दिक्कतें साफ बताती हैं कि विंटरबॉयर कहानी पर अपनी पकड़ और कस सकते थे, जिससे अनुभव ज्यादा सुसंगत और दिलचस्प बनता।

विषय के स्तर पर Moonshot प्यार के हर तरह की सीमाएँ लाँघ जाने के विचार को टटोलती है—वे सीमाएँ जो सचमुच मौजूद हैं और वे भी जो रूपक के तौर पर हमारे सामने आती हैं। मंगल को इंसानियत की नई सरहद बनाने की फिल्म की कल्पना किरदारों की निजी यात्राओं की पृष्ठभूमि बनती है। लेकिन इन विचारों को गहराई से नहीं खंगाला गया और वे अक्सर रोमांटिक उपकथा के बाद जोड़े गए खयाल लगते हैं। किसी दूसरे ग्रह को उपनिवेश बनाने से जुड़े नैतिक और भावनात्मक पेचीदगियों की अधिक सूक्ष्म पड़ताल से फिल्म को फायदा हो सकता था।

The Martian या Passengers जैसी फिल्मों के साथ रखकर देखें तो Moonshot पीछे रह जाती है। साइंस-फिक्शन की पृष्ठभूमि और रोमांटिक पहलुओं में समानता होने के बावजूद, इसमें वह गहराई और तनाव नहीं है जो उन फिल्मों को असरदार बनाता है। मसलन, The Martian हास्य और जानलेवा हालात में जीवित रहने की जद्दोजहद को दमदार कथा-प्रवाह के साथ संतुलित करती है, जबकि Passengers अपने किरदारों के फैसलों से पैदा होने वाली नैतिक दुविधाओं में उतरती है। इसके उलट, Moonshot अंतरिक्ष में घटती हल्की-फुल्की रोमांटिक कॉमेडी भर लगती है और इस विधा में अपनी अलग पहचान बनाने के लिए जरूरी गहराई से महरूम रहती है।

दर्शकों के लिहाज़ से, हल्की-फुल्की दुनिया में खो जाना पसंद करने वाले रोमांटिक कॉमेडी के प्रशंसकों को Moonshot भा सकती है। लेकिन जो दर्शक ज्यादा ठोस साइंस-फिक्शन अनुभव या इसके विषयों की गहरी पड़ताल चाहते हैं, उन्हें यह अधूरी लग सकती है। फिल्म का हास्य और इसके मुख्य कलाकारों की केमिस्ट्री इसकी सबसे बड़ी खूबियाँ हैं, लेकिन अकेले ये बातें इसे दूसरी फिल्मों से ऊपर उठाने के लिए काफी नहीं।

कुल मिलाकर, Moonshot दिलकश मगर खामियों से भरी रोमांटिक कॉमेडी है, जिस पर साइंस-फिक्शन का आवरण चढ़ा है। मुख्य कलाकारों की केमिस्ट्री और सहायक कलाकारों के हास्य को जगह देने वाले पलों में यह सफल होती है, लेकिन कई उपकथाओं और अधूरे रोमांस को एक साथ सँभालने की कोशिश में लड़खड़ा जाती है।