जेम्स टोबैक ने An Imperfect Murder की शुरुआत बॉश की पेंटिंग और ब्राम्स के संगीत से की है। पहला संवाद आने से पहले ही फ़िल्म खुद को नैतिकता की एक पुरानी परंपरा में स्थापित कर लेती है — पाप और उसके परिणामों की मध्ययुगीन पदानुक्रम, इच्छा और उसकी कीमत तेल रंग में उकेरी हुई। यह घोषणा बड़ी है। जो इसके बाद आता है, वह इस वादे पर खरा नहीं उतरता।

कहानी सीधी है: वेरा लॉकमैन (सिएना मिलर), न्यूयॉर्क की एक सफल अभिनेत्री, एक दुःस्वप्न से जागती है जिसमें उसने अपने पूर्व प्रेमी, एक नशीले पदार्थ के तस्कर, को मार डाला था — और पाती है कि दुःस्वप्न और पिछली रात के बीच की सीमा जितनी लगी थी उससे कहीं पतली है। फ़िल्म का स्वाभाविक विषय — अपराधबोध कैसा दिखता है जब आप यह नहीं जान पाते कि आपने उसे कमाया था या नहीं — 71 मिनट से कहीं अधिक की सामग्री है। टोबैक, जिन्होंने पटकथा भी लिखी है, इस सामग्री से टकराने के बजाय उसके इर्द-गिर्द घूमना पसंद करते हैं।

मिलर ही अंत तक बने रहने की वजह हैं। वे वेरा को एक आंतरिक जीवन देती हैं जिसे पटकथा काफ़ी हद तक उन्हें नकार देती है। जब वेरा दुःस्वप्न और वास्तविकता के बीच की दूरी नापती है — वे दृश्य फ़िल्म के सबसे तीखे लिखे हुए क्षण हैं।

चार्ल्स ग्रोडिन — मई 2021 में अपनी मृत्यु से पहले की अपनी अंतिम फ़िल्म भूमिका में — आर्थर की भूमिका निभाते हैं: एक पुराने ज़माने की शांति वाला व्यक्ति जो वेरा के जीवन में एक विश्वासपात्र और दार्शनिक दर्पण दोनों की तरह आता है। ग्रोडिन उसे उस व्यक्ति की मितव्ययिता से भरते हैं जिसने दशकों में यह सीखा है कि उसे क्या चाहिए और क्या छोड़ा जा सकता है। ऐलेक बाल्डविन एक जासूस के रूप में उस कटु अधिकार का स्वर खोजते हैं जो भूमिका मांगती है।

थ्रिलर का तंत्र कभी वास्तविक तनाव नहीं बनाता। वेरा ने वास्तव में क्या किया, यह टोबैक को इससे कम दिलचस्प लगता है कि वह इसके बारे में क्या सोचती है। An Imperfect Murder एक बार देखने योग्य है — मिलर के अभिनय के लिए और अपनी अंतिम भूमिका में ग्रोडिन को देखने की विशेष गंभीरता के लिए। फ़िल्म जो वादा करती है और जो देती है, उनके बीच की दूरी ही यह फ़िल्म है।