कैलिफ़ोर्निया अपने $75 करोड़ के फ़िल्म टैक्स क्रेडिट को अपनी ही कर-सीमा से बचा रहा है

पिछले एक साल से कैलिफोर्निया उस उद्योग को वापस खरीदने की कोशिश कर रहा है जिसे उसने खुद जन्म दिया था। राज्यपाल गेविन न्यूसम (Gavin Newsom) ने राज्य के फिल्म एंड टेलीविज़न टैक्स क्रेडिट को दोगुना कर $750 मिलियन कर दिया और इसे पहली बार रिफंडेबल बना दिया — यह एक आक्रामक कदम था ताकि शूटिंग जॉर्जिया, लंदन और वैंकूवर से वापस लाई जा सके, जहाँ एक दशक तक चली रनअवे प्रोडक्शन ने लॉस एंजेलिस के साउंडस्टेज को खोखला कर दिया था। लेकिन यह लाइफलाइन लगभग तुरंत ही लीक हो गई, क्योंकि इस गर्मी के बजट में शामिल एक राजस्व उपाय ने उसी पैसे को फँसाने की धमकी दी जो क्रेडिट के ज़रिए बाँटा जाना था।

इस प्रावधान के तहत कॉर्पोरेशनों को अपने टैक्स बिलों को ऑफसेट करने के लिए प्रति वर्ष $5 मिलियन से अधिक क्रेडिट का उपयोग करने पर रोक लगा दी गई — यह सैक्रामेंटो के लेजर के लिए एक अस्थायी कैश-फ्लो फिक्स था। बड़े स्टूडियो के लिए, इसने चुपचाप उस प्रोत्साहन की वैल्यू को सीमित कर दिया जिसे राज्य ने अभी-अभी बढ़ाया था — एक हाथ ने जो दिया, दूसरे ने वापस ले लिया। प्रोड्यूसर्स ने इसे एक बैट-एंड-स्विच के रूप में देखा: उन्हें $750 मिलियन का रिफंडेबल पूल बेचा गया, फिर कहा गया कि वे हर साल इसका केवल एक छोटा सा हिस्सा ही भुना सकते हैं।

इसका जवाब एक समझौता है, कोई साफ-सुथरा बचाव नहीं। जैसा कि Deadline ने सबसे पहले रिपोर्ट किया, नया बिल आंशिक छूट प्रदान करता है: इंडिपेंडेंट प्रोडक्शंस को $5 मिलियन की सीमा से पूरी तरह छूट दी गई है, जबकि स्टूडियो को एक संकीर्ण फिक्स मिला है, जिसमें उन लोगों के लिए पेबैक टाइमलाइन पर राहत शामिल है जिन्होंने अपने क्रेडिट को नकद रिफंड के रूप में लेने का विकल्प चुना था। कई एडवोकेसी ग्रुपों ने पूरे उद्योग के लिए कैप हटाने का दबाव डाला था; यह उससे कम पर रुक गया।

इस सौदे को उल्लेखनीय बनाने वाली बात यह है कि इसके पीछे कौन खड़ा है। Motion Picture Association, Producers Guild of America और Entertainment Union Coalition — तीनों ने इस उपाय का समर्थन किया — यह स्टूडियो और संगठित श्रमिकों का एक दुर्लभ गठबंधन है, जिन दोनों ने 2023 की हड़तालों के बाद कैलिफोर्निया के स्टेज खाली होते देखे और कभी पूरी तरह नहीं भरे। बड़े स्टूडियो के लिए पूर्ण छूट एक तंग बजट वर्ष में हमेशा एक कठिन बिक्री थी; इंडिपेंडेंट्स, जो एक छोटी लाइन आइटम और साफ कहानी वाले थे, को स्पष्ट जीत मिली, जबकि स्टूडियो ने एक ऐसी संधि स्वीकार की जो प्रोत्साहन को जीवित रखती है लेकिन पूरी तरह बहाल नहीं करती।

यह बिल, AB136, शुक्रवार शाम को पेश किया गया; सोमवार को वोट की उम्मीद है, विधायी सत्र के आधी रात को बंद होने से कुछ घंटे पहले।

कैलिफोर्निया ने एक साल यह साबित करने में बिताया कि वह फिल्मिंग को वापस लाने के लिए भुगतान करेगा। AB136 यह सुनिश्चित करने का राज्य का तरीका है कि उसने जो चेक लिखा था, वह उसी के हस्ताक्षर पर बाउंस न हो।

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