हॉलीवुड ने 2010 का दशक यह सीखते हुए बिताया, और महँगी सीख थी, कि आप किसी एनीमे फैनडम के चारों ओर कास्टिंग नहीं कर सकते। गोस्ट इन द शेल, डेथ नोट और ड्रैगनबॉल इवोल्यूशन — हर एक ने किसी जापानी प्रॉपर्टी को पश्चिमी स्टार व्हीकल में बदलने की कोशिश की, और हर बार वही फैसला सुनाया उन लोगों ने जो असली टिकट खरीदते हैं: यह हमारी कहानी नहीं है। तो जब लायंसगेट इस सवाल का जवाब कि नारुतो उज़ुमाकी की भूमिका कौन निभाएगा, किसी नाम से नहीं बल्कि पूरे ग्रह के लिए एक खुले निमंत्रण से देता है, तो कास्टिंग कॉल अपने आप में रणनीति है — एक सार्वजनिक दांव कि वफादारी, न कि परिचितता, अब मांगा को ढालने का एकमात्र भरोसेमंद तरीका है।

वैराइटी ने सबसे पहले रिपोर्ट किया कि स्टूडियो ने अपनी लाइव-एक्शन नारुतो के तीन मुख्य किरदारों के लिए दुनिया भर में कास्टिंग खोज शुरू कर दी है, टीम 7 — नारुतो, बहिष्कृत अनाथ; सासुके उचिहा, उसका प्रतिद्वंद्वी; और सकुरा हारुनो, वह चिकित्सक जो तिकड़ी को पूरा करती है — के लिए ऑडिशन खोल दिए हैं। सहायक भूमिकाओं के लिए कास्टिंग बाद में होगी, यह खोज फ्रैंचाइज़ के आधिकारिक चैनलों पर घोषित की गई। ऐसी प्रॉपर्टी के लिए जिसके नायक, सैद्धांतिक रूप से, एक विशिष्ट दुनिया के किशोर निंजा हैं, एक अज्ञात-अनुकूल वैश्विक कॉल कोई चाल नहीं बल्कि एक आवश्यकता है।

डायरेक्टर और लेखक हैं डेस्टिन डैनियल क्रेटन, जिनकी शांग-ची एंड द लीजेंड ऑफ द टेन रिंग्स ने मार्वल को पहली एशियाई-नेतृत्व वाली फ्रैंचाइज़ दी और जो अब स्पाइडर-मैन: ब्रैंड न्यू डे का निर्देशन कर रहे हैं। वह, दूसरे शब्दों में, वफादारी का चुनाव हैं — एक फिल्म निर्माता जिनके पास ब्लॉकबस्टर स्केल है और पश्चिमी तम्बुओं को एशियाई लीड के आसपास बनाने की आदत है, न कि उनके बावजूद। “किशिमोटो-सेंसेई की कहानियों ने दुनिया भर में पीढ़ियों के प्रशंसकों को प्रेरित किया है,” क्रेटन ने कहा, “और पहली बार उनकी दुनिया और किरदारों को लाइव एक्शन में बड़े पर्दे पर लाना सम्मान की बात है।”

यह आदर ही मुद्दा है। यहाँ का टेम्पलेट नेटफ्लिक्स का वन पीस है, जिसने एक कथित रूप से अनुकूलन योग्य मांगा को हिट में बदल दिया, ठीक उसी तरह से अपने निर्माता को करीब रखकर और उसके स्वर को बरकरार रखकर। मसाशी किशिमोटो, जिन्होंने पंद्रह वर्षों तक नारुतो बनाया, ने वही उत्साही हाथों-हाथ संकेत दिया है — और लायंसगेट, एक स्टूडियो जो अपनी खुद की आईपी के लिए भूखा है जिसके सीक्वल पहले से तैयार हैं, यह दांव लगा रहा है कि एक निर्माता का आशीर्वाद और एक वैश्विक प्रतिभा जाल पृथ्वी पर सबसे बड़े फैनडम में से एक को एक नाट्य फ्रैंचाइज़ में बदल सकता है।

अवी अराड, अरी अराड और एमी यू अराड प्रोडक्शंस के लिए जेरेमी लैचम के साथ निर्माण कर रहे हैं, क्रेटन अपने हिसाको बैनर के तहत जेयुन मुनफोर्ड के साथ निर्माण कर रहे हैं। क्रेटन पहली बार 2024 में इस प्रोजेक्ट पर आए थे; कोई कास्ट या रिलीज़ डेट तय नहीं है। स्रोत सामग्री मामूली नहीं है: किशिमोटो का मांगा 1999 से 2014 तक वीकली शोनेन जंप में चला और इसकी 250 मिलियन से अधिक प्रतियां बिक चुकी हैं, जिसने एक सीक्वल सीरीज़, फिल्में और गेम्स को जन्म दिया है जिन्होंने कोनोहा को एक चौथाई सदी तक प्रचलन में रखा है।

यही कारण है कि खुली कॉल सबसे खुलासा करने वाली चाल है। कहीं एक ऑडिशन टेप में जो अभी दर्ज नहीं हुआ है, जिस देश के कास्टिंग डायरेक्टरों ने कभी तलाश नहीं की होगी, स्टूडियो का पूरा दांव छिपा है: कि एक अरब डॉलर की फ्रैंचाइज़ का अगला चेहरा फिलहाल एक अज्ञात है — और सार्वजनिक रूप से उसे ढूँढना ही प्रस्तावना है।

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