जेम्स बॉन्ड के रीबूट में खलनायकी चुपचाप सबसे प्रतिष्ठित भूमिका बन गई है। जब अमेज़न एमजीएम डेनिस विलेन्यूवे के नेतृत्व में इस फ्रैंचाइज़ी को नींव से उखाड़ रहा है, तो नए 007 की तलाश ने हर आस-पास की भूमिका को एक प्रतिष्ठा की वस्तु बना दिया है — और उनमें से सबसे ज़्यादा खलनायक की भूमिका, जिसने ऐतिहासिक रूप से करियर बनाए हैं और टक्सीडो पहने पुरुषों के नीचे से फ़िल्में चुरा ली हैं। साओइर्से रोनन (Saoirse Ronan) इस गणित को समझती हैं। चार बार ऑस्कर नॉमिनी रह चुकीं इस अभिनेत्री ने एक दशक यह साबित करने में बिताया है कि वह पर्दे पर कोमलता को जीवंत कर सकती हैं; अब वह क्रूर होने का लाइसेंस चाहती हैं।

एम्पायर पत्रिका से बात करते हुए, जब वह अपनी फ़िल्म Bad Apples का प्रचार कर रही थीं — जो एक थ्रिलर है जिसमें वह एक शिक्षिका की भूमिका निभाती हैं जो एक उपद्रवी छात्र को बंधक बना लेती है — रोनन ने उस महत्वाकांक्षा पर दोबारा ज़ोर दिया जिसे उन्होंने पहली बार 2024 में ज़ाहिर किया था। “मैंने कहा था कि मैं बॉन्ड की खलनायक बनना चाहती हूँ और मैं बिल्कुल गंभीर हूँ,” उन्होंने पत्रिका को बताया। “मैं डार्क होना चाहती हूँ।” उनका प्रस्ताव स्पष्ट है: एक और फैटल फीमेल नहीं बल्कि “एक युवा महिला खलनायक,” एक ऐसा किरदार जो “खासकर लड़कियों और महिलाओं के लिए” “उस सारी दबी हुई गुस्से को लेकर उसे कहीं और निर्देशित कर सके।” यह एक कास्टिंग अनुरोध से कम और एक थीसिस से ज़्यादा लगता है कि पर्दे पर किसे खतरनाक होने की अनुमति है।

यह विचार उतना दूर की कौड़ी नहीं है जितना कि एक प्रेस-टूर का साउंडबाइट सुझा सकता है। रोनन पहले भी हैना (Hanna) में एक घातक किशोरी की भूमिका निभा चुकी हैं, जो जो राइट (Joe Wright) की 2011 की परी-कथा हत्यारे की कहानी है, और उनके हालिया चुनाव — नशे की लत पर ड्रामा द आउटरन (The Outrun), स्टीव मैक्वीन (Steve McQueen) के ब्लिट्ज़ (Blitz) में युद्धकालीन खतरा — उन चमकीली इंगेन्यू भूमिकाओं से लगातार दूर खिंच रहे हैं जिन्होंने उनका नाम बनाया। एक बॉन्ड खलनायक उस ढलान का तार्किक अंत होगा, और एक स्ट्रीमिंग-युग के दर्शकों के लिए पुनर्निर्मित फ्रैंचाइज़ी के पास एक बैंकेबल, पुरस्कार-योग्य महिला को अपने खतरे के चेहरे के रूप में रखने का हर व्यावसायिक कारण है।

एक अतिरिक्त विडंबना है जिसे उद्योग ने अनदेखा नहीं किया है। अगले बॉन्ड की अभी तक कास्टिंग नहीं हुई है — विलेन्यूवे स्टीवन नाइट (Steven Knight) की पटकथा से निर्देशन कर रहे हैं, निर्माता एमी पास्कल (Amy Pascal) और डेविड हेमैन (David Heyman) के लिए, और ऑडिशन अभी भी संकुचित हो रहे हैं — और टक्सीडो पहनने के लिए वर्तमान सट्टेबाजों का पसंदीदा जैक लोडेन (Jack Lowden) है, जो स्लो हॉर्सेज़ (Slow Horses) के स्टार हैं और संयोगवश रोनन के पति हैं। उनकी संभावनाएँ तब मज़बूत हुईं जब ब्रॉडकास्टर रिचर्ड ओसमैन (Richard Osman) ने अपने पॉडकास्ट पर कहा कि लोडेन पर “ज़ोरदार विचार” किया जा रहा है, भले ही किसी प्रस्ताव की पुष्टि नहीं हुई है।

यह एक असामान्य रूप से शाब्दिक परिदृश्य को मेज़ पर छोड़ता है: एक ही घराना संभावित रूप से 007 और उस महिला दोनों की आपूर्ति कर सकता है जो उसके पतन की साजिश रच रही है। अमेज़न एमजीएम ने पिछले एक साल में इस बात पर ज़ोर दिया है कि वह बॉन्ड को “देखभाल और गहरे सम्मान के साथ” पुनर्निर्मित करेगा। रोनन, अपनी ओर से, पहले ही तय कर चुकी हैं कि वह बंदूक के किस तरफ रहना पसंद करेंगी।

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