पहला दृश्य कोई मशीन नहीं है। यह एक समुद्र तट है — अकापुल्को, 1998, रेत पर जमा हुई अंबर रोशनी, जैसी सिर्फ उस घंटे होती है जब हर चीज़ छाया में बदलने वाली हो। जॉन कॉनर यहाँ है, बीस साल छोटा दिखता हुआ, और उसके पास लगभग नब्बे सेकंड बचे हैं। टिम मिलर और छायाकार केन सेंग इन नब्बे सेकंड में बस आपको देखने देना चुनते हैं: कोई कंपकंपाती कैमरा नहीं, कोई CGI का हमला नहीं — बस एक फ्रेम जो उस आदमी के चेहरे को थामे रखता है जिसे इस सागा ने तीन दशकों तक बचाया। इतना काफी है कि आप समझ सकें क्या होने वाला है, और उसका बोझ महसूस कर सकें।

पेड़ों के बीच से निकलता T-800 अर्नोल्ड श्वार्ज़नेगर है। वह हिचकिचाता नहीं। गोली की आवाज़ पानी पर गूँजती है। टर्मिनेटर: डार्क फेट वह करता है जो पिछली चार सीक्वल में से किसी में भी साहस नहीं था: यह स्वीकार करता है कि 1991 में जेम्स कैमरून का अंत अंतिम था, और वहाँ से मलबे के ऊपर निर्माण करता है।

इसके बाद 128 मिनट में जो कुछ होता है वह यह तर्क देता है कि यह सागा कभी वास्तव में जॉन कॉनर के बारे में नहीं थी।

फिल्म का केंद्र डेनी रामोस की ओर खिसक जाता है — नताली रेयेस, एक ऐसे अभिनय में जो गहरा होता जाता है जैसे-जैसे फिल्म की तर्कसंगतता स्पष्ट होती है कि वह वास्तव में कौन है। ग्रेस (मैकेंजी डेविस), 2042 से आती है, मानवीय क्षमता से कहीं अधिक संवर्धित। रेव-9 (गेब्रियल लुना) के पास रॉबर्ट पैट्रिक के T-1000 के बाद से इस सागा का सबसे रचनात्मक टर्मिनेटर डिज़ाइन है: टाइटेनियम एंडोस्केलेटन पर तरल धातु, एक साथ दो स्वतंत्र खतरों में विभाजित होने में सक्षम। लुना इसे एक सपाट नौकरशाही धैर्य के साथ खेलता है जो इसे किसी भी घोषित हिंसा से अधिक भयावह बनाता है।

जब सारा कॉनर प्रकट होती है — लिंडा हैमिल्टन, एक क्रोध के साथ काम करती है जिससे यह किरदार 1991 के बाद से वंचित था — वह तीस साल का दुख लाती है जो हर उस फ्रेम में दिखता है जो उसे रोके रखता है। हैमिल्टन का सैटर्न पुरस्कार नामांकन पूरी तरह उचित था। कार्ल का उप-कथानक इस सागा का सबसे अजीब प्रयास है: जिस मशीन ने जॉन कॉनर को मारा था उसने बाद के दशक टेक्सास में बिताए, एक परिवार बनाया, पर्दे बेचता है, यह समझने की कोशिश करता है कि उसके आसपास के लोग जो निर्णय लेते हैं वो क्यों लेते हैं।

केन सेंग एक्शन को सुंदर बनाए बिना पठनीय रखते हैं। C-5 सैन्य विमान अनुक्रम — T2 में तरल नाइट्रोजन ट्रक पीछा के बाद से सागा का सबसे बेहतरीन एक्शन दृश्य। टॉम होल्केनबोर्ग का संगीत ब्रैड फिडेल के मूल को उद्धृत किए बिना खतरे का निर्माण करता है।

टर्मिनेटर: डार्क फेट ने बॉक्स ऑफिस पर लगभग 122 मिलियन डॉलर का नुकसान किया। यह T2 के बाद से सबसे अच्छी टर्मिनेटर फिल्म है, और फिर भी फ्रेंचाइज़ी को समाप्त कर दिया। अंक है 7.2: वास्तविक शिल्प और स्पष्ट विश्वास — 1991 के बाद इस सागा ने जो सबसे ऊँचा स्तर छुआ।