कोई स्टूडियो आपको यह नहीं बताता कि वह किस तरह की फ़िल्म बनाना चाहता है, जब वह कोई टाइटल घोषित करता है — बल्कि तब, जब वह निर्देशक का नाम लेता है। पैरामाउंट द्वारा डेज़ ऑफ़ थंडर को पुनर्जीवित करने की घोषणा, जिसमें टॉम क्रूज़ एक बार फिर कोल ट्रिकल की स्टॉक कार के पहिए के पीछे होंगे, को लगभग हर जगह एक और पुरानी प्रॉपर्टी के रूप में पढ़ा जा रहा है जिसे पुरानी यादों के दर्शकों के लिए खोदकर निकाला गया है। इससे कहीं ज़्यादा खुलासा करने वाली बात ट्रेड्स में एक लाइन नीचे छिपी है: जिस निर्देशक से बातचीत चल रही है, वह हैं जोनाथन लेविन — और लेविन, अपने स्वभाव और अपनी फ़िल्मोग्राफ़ी के हिसाब से, उस फ़िल्मकार के लगभग उलटे हैं जिसने मूल फ़िल्म बनाई थी।

वह पहली फ़िल्म टोनी स्कॉट की थी — दिवंगत शैलीकार, जिन्होंने टॉप गन के बाद क्रूज़ के साथ फिर से काम किया था। वह विशुद्ध सतह का सिनेमा था — क्रोम, गर्मी की लहरें, लड़ाकू विमानों की तरह फ्रेम किए गए इंजन, अपनी सबसे चमकदार और सबसे कम आंतरिक अवस्था में हाई-ग्लॉस हाउस स्टाइल। वह फ़िल्म खूबसूरती से चलती थी और बहुत कम महसूस कराती थी; समीक्षाएँ निर्दयी थीं, दर्शकों का रवैया सिर्फ़ विनम्र। जिस चीज़ की उसमें कमी थी, वही अब एक सीक्वल में भरने की योजना है।

क्योंकि लेविन का सिनेमा पूरी तरह आंतरिक है। वह 50/50 के निर्देशक हैं — कीमोथेरेपी वार्ड में सेट एक कॉमेडी; वॉर्म बॉडीज़ के — एक ज़ॉम्बी फ़िल्म जो कोमलता के बारे में निकली; और लॉन्ग शॉट के — शार्लिज़ थेरॉन और सेठ रोगन की केमिस्ट्री पर टिका एक संवाद-चालित रोमांस। उनका रजिस्टर भावना, बातचीत, मानवीय क्लोज़-अप है — वाहनों का उत्कर्ष नहीं। उन्होंने सात साल से ज़्यादा समय में कोई फ़ीचर फ़िल्म नहीं दी है, और उनके पूरे काम में कहीं भी बड़े पैमाने का एक्शन सीक्वेंस फ़िल्माना शामिल नहीं है। कागज़ पर, उन्हें एक प्रोड्यूसर की रेसिंग टेंटपोल फ़िल्म सौंपना एक गलत कास्टिंग जैसा लगता है। लेकिन अगर इसे क्रूज़ के पिछले पाँच सालों के करियर के सामने रखकर पढ़ा जाए, तो यह एक थीसिस जैसा दिखता है।

उस थीसिस का एक नाम है: टॉप गन: मेवरिक। पैरामाउंट और क्रूज़ ने इससे — और F1 की हालिया सफलता से, जिसके बॉक्स-ऑफिस के शोर ने कथित तौर पर इस प्रोजेक्ट को फिर से जीवित कर दिया — जो सबक सीखा, वह यह नहीं था कि दर्शकों को स्पीड चाहिए। स्पीड सस्ती है और ज़्यादातर CGI से बनाई जाती है। मेवरिक ने जो बेचा वह था शोक: एक लिगेसी सीक्वल जिसका असली इंजन दुख, मृत्यु-दर, और एक लौटते चेहरे का भार था। स्पेक्टेकल इसलिए जमा क्योंकि उसके नीचे कुछ पीड़ा थी। एक ऐसे निर्देशक को काम पर रखना जो आंतरिक पीड़ा को फ़िल्माने में माहिर है, एक रेसिंग फ़िल्म बनाने के लिए — यह कोई अजीब विकल्प नहीं है। यह मेवरिक का फ़ॉर्मूला है, जिसे साफ़-साफ़ — लगभग बहुत ज़्यादा साफ़-साफ़ — बता दिया गया है।

इस बात के सबूत कि स्टूडियो हॉर्सपावर से ज़्यादा भावना का पीछा कर रहा है, लगातार बढ़ रहे हैं। जिस स्पोर्ट्स ड्रामा को लेविन पर भरोसे के तौर पर उद्धृत किया जा रहा है, वह खुद एक ड्रामा है; उसके टेस्ट स्क्रीनिंग, न कि उसके स्टंट, ने उन्हें कमरा जिताया। निर्माता प्रामाणिकता के लिए खुद NASCAR के पास गए हैं, उन ड्राइवरों से सलाह ली है जो एक और टैलाडेगा नाइट्स के बजाय एक ज़मीनी कहानी चाहते थे। यहाँ तक कि मूल फ़िल्म की धूमिल प्रतिष्ठा भी एक संपत्ति बन जाती है: जब पवित्र मानने के लिए कुछ नहीं बचा, तो सीक्वल पूरी तरह से अलग तरह की फ़िल्म बनने के लिए स्वतंत्र है।

और फिर भी, जिस शैली को क्रूज़ ने परिपूर्ण किया है, वह एक साथ दो चीज़ें माँगती है, और लेविन ने विश्वसनीय रूप से केवल एक ही दी है। मेवरिक और F1 चैम्बर पीस नहीं हैं; वे एक भौतिक भव्यता के साथ मंचित हैं — असली कॉकपिट, असली g-फ़ोर्स, कैमरा मशीन से जुड़ा हुआ — जिसे नाटकीय संवेदनशीलता का कोई भी पैमाना नकली नहीं कर सकता। एक फ़िल्मकार यह बिल्कुल समझ सकता है कि दो सौ मील प्रति घंटे की रफ़्तार से एक आदमी क्या महसूस करता है, और फिर भी यह नहीं जानता कि उन दो सौ मील प्रति घंटे को कैसे फ़िल्माया जाए। यही वह दांव है जो पैरामाउंट लगा रहा है: कि भावना के निर्देशक को स्पेक्टेकल का व्याकरण एक स्टाइलिस्ट को भावना सिखाने से ज़्यादा तेज़ी से सिखाया जा सकता है।

अगर स्टूडियो सही है, तो एंटी-टोनी स्कॉट ने वह कर दिखाया होगा जो स्कॉट खुद इस सामग्री के साथ कभी नहीं कर पाए — डेज़ ऑफ़ थंडर को सार्थक बना दिया। अगर वह गलत है, तो पैरामाउंट ने उस एक निर्देशक को काम पर रख लिया होगा जो रेसिंग फ़िल्म की हर चीज़ को परफेक्ट करने की गारंटी है — सिवाय रेसिंग के।

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