टॉम क्रूज़ (Tom Cruise) ने अपनी नई को-स्टार का ऐलान उसी अंदाज़ में किया जिस तरह वह अब हर चीज़ का ऐलान करते हैं — एक इवेंट के तौर पर, डेटोना के इनफील्ड से, पीछे ‘डेज़ ऑफ़ थंडर’ का लोगो ऐसे लहरा रहा था जैसे कोई मौसम प्रणाली अपने तय समय पर लौट रही हो। ट्रेड पब्लिकेशंस ने इसे नॉस्टैल्जिया के खाने में रखा: हॉलीवुड के गैराज में रखा एक और इंजन, जिसे उस जनता के लिए फिर से चालू किया गया जो पहली सवारी याद रखती है। लेकिन इस फाइलिंग में जो बात छूट गई, वही असल में मायने रखती है। यह नहीं कि ऐन हैथवे (Anne Hathaway) आ गईं। यह है कि उन्हें क्या करने के लिए रखा गया।

वह ड्राइवर की गर्लफ्रेंड नहीं हैं। सीक्वल में वह रेसिंग टीम की मालिक और इंजीनियर का किरदार निभा रही हैं — वह शख्स जो उस मशीन को नियंत्रित करता है जिसमें कोल ट्रिकल (Cole Trickle) खुद को बांधता है, जो चेक साइन करता है, टेलीमेट्री पढ़ता है, और तय करता है कि वह पिट में कब आएगा। यह गुरुत्वाकर्षण का एक बिल्कुल अलग केंद्र है, उससे जिस पर यह फ्रैंचाइज़ बनी थी, और इस पर ध्यान देना ज़रूरी है इससे पहले कि मार्केटिंग इसे वापस “क्रूज़ फिर से तेज़ दौड़ा” जैसी बात में बदल दे।

क्योंकि मूल फिल्म को बिल्कुल पता था कि वह अपनी महिला किरदार को कहाँ रखना चाहती है। टोनी स्कॉट (Tony Scott) की फिल्म ने निकोल किडमैन (Nicole Kidman) को उस डॉक्टर का रोल दिया जो लापरवाह ड्राइवर पर मोहित हो जाती है और बाकी फिल्म उसे धीमा करने के लिए मनाती रहती है — चिकित्सक के रूप में अंतरात्मा, प्रेमिका के रूप में ब्रेक पेडल। वह चीज़ के एहसास के लिए आवश्यक थीं और संरचनात्मक रूप से एक पैसेंजर: प्लॉट कोल के साथ घटित होता था, और वह उस पर प्रतिक्रिया करती थीं। पैंतीस साल बाद वही फ्रैंचाइज़ अपनी महिला लीड को गैराज सौंपती है। स्लॉट को दोबारा नहीं भरा गया है। इसे फिर से लिखा गया है, फ़ॉइल से बॉस तक।

हैथवे के लिए यह रीराइट लगभग आत्मकथात्मक है। दर्शकों ने उन्हें पहली बार उस लड़की के रूप में देखा जिसका मेकओवर हो रहा है — प्रशिक्षण में राजकुमारी, वह असिस्टेंट जो कॉफ़ी लाती है और फैशन ऑफिस में ऑर्डर लेती है जबकि कोई और अधिक शक्तिशाली उसकी कीमत तय करता है। शुरुआती आर्क विनम्रता का अध्ययन था। उसके बाद से सब कुछ दूसरी कुर्सी की ओर एक धीमा, जानबूझकर किया गया प्रवास रहा है: वह महिला जो कमरे को चलाती है, न कि वह जो उसमें टिकी रहती है। उन्हें कोल ट्रिकल की कार के मालिक के रूप में कास्ट करना इस बिंदु पर कोई खिंचाव नहीं है। यह वह मंज़िल है जिसकी ओर वह दो दशकों से बढ़ रही हैं।

यही कारण है कि यह एक पसंद की तरह पढ़ा जाता है, न कि पेचेक की तरह। हैथवे को क्रूज़ के सीक्वल की ज़रूरत नहीं है। वह अपने करियर के सबसे बड़े सालों में से एक से गुज़र रही हैं, द डेविल वियर्स प्रादा की वापसी में एंडी सैक्स (Andy Sachs) के रूप में एक और पारी और क्रिस्टोफर नोलन (Christopher Nolan) की द ओडिसी के बीच आगे-पीछे — एक फिल्म स्टार के लिए जितनी डिमांड हो सकती है, उतनी ही। उन्होंने एक ऐसा रोल लिया जो उन्हें एक ऐसी विधा के अंदर अधिकार का पद देता है — रेसिंग पिक्चर — जिसने एक सदी से महिलाओं को ग्रैंडस्टैंड में दृश्यावली की तरह माना है। तनाव कागज़ पर पहले से ही स्पष्ट है: जीवित सबसे बैंकेबल स्टार, एक ऐसे आदमी का किरदार निभा रहा है जिसकी पूरी पहचान प्रबंधित होने से इनकार करना है, और वह एक ऐसी महिला को जवाबदेह है जिसका काम उसे प्रबंधित करना है।

बाकी सब सामान्य क्रूज़ मैक्सिमलिज़्म है। पैरामाउंट ने सीक्वल को ग्रीष्म 2028 के लिए तय किया है, इसे आईमैक्स के लिए शूट कर रहा है और डॉल्बी सिनेमा, 4DX और हर प्रीमियम फ़ॉर्मेट का वादा कर रहा है जिसके लिए मल्टीप्लेक्स अतिरिक्त शुल्क ले सकता है। जोनाथन लेविन (Jonathan Levine) निर्देशन कर रहे हैं विल स्टेपल्स (Will Staples) की पटकथा से, जेरी ब्रुकहाइमर (Jerry Bruckheimer) और टॉमी हार्पर (Tommy Harper) क्रूज़ के साथ निर्माण कर रहे हैं, जिन्होंने डेटोना में स्टॉक कारों के सीज़न फ़ाइनल से कुछ घंटे पहले पूरी चीज़ का अनावरण किया। यहाँ तक कि किडमैन को वापस लाने में दिलचस्पी की भी खबर है — रिपोर्टेड, कन्फ़र्म नहीं — जो पुरानी पैसेंजर और नए पायलट को एक ही फिल्म में ला सकता है, एक ऐसी कास्टिंग जिसे कोई भी टेबल पर नहीं छोड़ना चाहेगा।

फिल्म अच्छी होगी या नहीं, यह एक ऐसे सवाल पर आकर टिकता है जिसका विज्ञापन ट्रेलर कभी नहीं करेंगे। यह नहीं कि क्रूज़ अभी भी तेज़ गाड़ी चला सकते हैं — वह चला सकते हैं, उबाऊ रूप से अच्छा — बल्कि यह कि क्या फिल्म में वह हिम्मत है कि पिट में बैठी महिला उन्हें अंदर बुलाए, और वह बुलावा सच्चा हो। एक बार के लिए, स्टार व्हीकल के दरवाज़े पर एक नाम लिखा है, और वह उनका नहीं है।

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एने हैथवे ‘तूफानी रफ़्तार के जांबाज़’ में टॉम क्रूज़ के साथ — और गाड़ी की मालकिन वही हैं

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