द हाई नोट में मैगी सबसे पहले कार की खिड़की से हाथ बढ़ाकर एक बटन दबाती है — वही बटन जो उसकी बॉस, पॉप स्टार ग्रेस डेविस, खोज नहीं पाती। मैगी हर बटन की जगह जानती है। वह सत्ताइस साल की है और पिछले तीन साल किसी और के लिए शानदार बनने में बिता चुकी है।

नीशा गनात्रा की 2020 की यह फ़िल्म एक ऐसी बात को पकड़ती है जिसे बैकस्टेज म्यूज़िकल एक सदी से घूमता रहा है, बिना नाम लिए: जो लोग प्रतिभा के सबसे करीब होते हैं, वे अक्सर प्रतिभा के बराबर उसे उठाते हैं। ट्रेसी एलिस रॉस ग्रेस को एक ऐसे आत्मविश्वास के स्मारक के रूप में निभाती हैं जो जम गया हो — एक गायिका जिसका मैनेजर जैक रॉबर्टसन (आइस क्यूब, जो हर कमरे को भर देते हैं) जोर देता है कि वह नए गानों के लिए जोखिम उठाने के लिए बहुत कीमती है। मैगी, इस बीच, उस तरह का किरदार है जो इतनी स्पष्ट रूप से सही है कि फ़िल्म को सत्तर मिनट तक उससे छुपाना पड़ता है।

रॉस इस फ़िल्म का असली तर्क हैं। डायना रॉस की बेटी, उन्होंने टेलीविज़न पर — Girlfriends, Black-ish — एक हास्य आवाज़ बनाई जिसे सिनेमा ने देर से इस्तेमाल किया। यहाँ वह इस्तेमाल होती है। ग्रेस डेविस हास्यास्पद है ठीक इसलिए क्योंकि उसे पता नहीं कि वह हास्यास्पद है: उसका अहंकार वास्तुकारी है, संरचनात्मक है। रॉस पात्र को इस सटीकता से बनाती हैं कि वह कैरिकेचर नहीं बनती, तब भी जब पटकथा उन्हें कैरिकेचर जैसे संवाद देती है। वह दृश्य जहाँ वह पहली बार मैगी का एक मिक्स सुनती है — उनके चेहरे पर झुंझलाहट से एकाग्रता का बदलाव — चुपचाप उस साल की कॉमेडी ड्रामा का सर्वश्रेष्ठ क्षण है।

डकोटा जॉनसन, जो Fifty Shades की श्रृंखला से बिना नुकसान के बचकर निकली थीं, यहाँ वह किरदार पाती हैं जो उनकी प्रतिभा की गहराई दिखाता है — अपरिचित बनकर नहीं, बल्कि उस सटीकता और बुद्धि को दृश्यमान करके जिसे अन्य फ़िल्मों ने दबाया था। केल्विन हैरिसन जूनियर — जो Luce और Waves में पहले ही प्रभावित कर चुके थे — डेविड क्लिफ के किरदार में असली संगीत क्षमता लाते हैं: गिटार बजाते हैं, गाते हैं, और रोमांटिक ट्रैक को निभाते हुए अपना आर्क नहीं खोते।

द हाई नोट मई 2020 में VOD पर आई — महामारी ने उसे वह थिएटर रिलीज़ नहीं दी जिसकी वह हकदार थी। यह एक ऐसी परंपरा से है जो 42nd Street से होती हुई A Star Is Born और Dreamgirls तक जाती है — उन कहानियों की जो पूछती हैं कि उस उद्योग में आवाज़ होने की कीमत क्या है जो आवाज़ को पैकेज करना चाहता है। अपने सर्वश्रेष्ठ पूर्वजों जितनी महत्त्वाकांक्षी नहीं है। होने की ज़रूरत भी नहीं। जो वह देती है वह मूल्यवान है: असली गर्मजोशी, एक मज़बूत कथा, और दो अश्वेत महिलाओं के अभिनय जो एक मुख्यधारा स्टूडियो कॉमेडी के केंद्र में हैं।