Disney का अब तक का सबसे बड़ा स्थानीय प्रीमियर किसी नई अभिनेत्री के नाम नहीं है। The Remarried Empress ने Disney+ और Hulu पर किसी स्थानीय ओरिजिनल के लिए अब तक का रिकॉर्ड बनाया है, और इस कहानी की ताजपोशी शिन मिन-आ (Shin Min-a) के सिर हुई है—वह अभिनेत्री जिन्हें कोरिया ने किशोरावस्था से ही विज्ञापनों में देखा है। दुनिया के बाकी हिस्सों ने उन्हें बाद में पहचाना, और ज़्यादातर एक प्रतिस्पर्धी स्ट्रीमिंग सेवा पर। यह रिकॉर्ड बताता है कि लंबा करियर कैसा दिखता है, जब आखिरकार उसे अपनी वैश्विक शीर्ष भूमिका मिल जाती है।

अब तक की कवरेज में Disney की घोषणा सामने आई और फिर बात आगे बढ़ गई: रिकॉर्ड, बाज़ार, रिलीज़ का कार्यक्रम और एक साथ पढ़ी गई कलाकारों की सूची। मगर सबसे सीधा सवाल छूट गया—इस शो को अपने कंधों पर कौन उठा रही हैं? शिन महारानी नैवियर की भूमिका निभाती हैं, जो अपने पति की तलाक़ की माँग इस शर्त पर स्वीकार करती हैं कि वह उनके प्रतिद्वंद्वी से शादी कर सकें। यही सौदा पूरी कहानी का आधार है, और South China Morning Post के समीक्षक ने उन्हें “हर मायने में, कोरिया की पहली Disney Princess” कहा।

Disney का असल दावा क्या है

Disney के मुताबिक, The Remarried Empress ने शुरुआती तीन दिनों के व्यूज़ के आधार पर दुनिया भर में Disney+ और Hulu पर अब तक किसी स्थानीय ओरिजिनल के प्रीमियर के लिए सबसे ज़्यादा दर्शक जुटाए। यह 50 से अधिक बाज़ारों में कोरियाई शीर्षकों के प्रीमियर में भी पहले स्थान पर रही। इनमें अमेरिका, ब्रिटेन, फ्रांस, स्पेन, जर्मनी, मेक्सिको, चिली, ऑस्ट्रेलिया, न्यूज़ीलैंड और कनाडा शामिल हैं।

बारीक शर्तों पर भी गौर करें। The Hollywood Reporter के अनुसार, Disney ने व्यूज़ के आँकड़े जारी नहीं किए, इसलिए यह रिकॉर्ड तीन दिनों की अवधि में Disney की अपनी गिनती पर आधारित है। ट्रेड प्रकाशन एक अहम तुलना ज़रूर देता है: यह सीरीज़ Moving से आगे निकल गई है—2023 का सुपरहीरो ड्रामा, जो स्ट्रीमर का सबसे ज़्यादा देखा गया कोरियाई ओरिजिनल बना था और जिसकी लोकप्रियता मुख्यतः दक्षिण कोरिया व एशिया तक केंद्रित थी। प्रकाशन के आकलन में, यह सीरीज़ यूरोप और अमेरिका में रिकॉर्ड बना रही है; यानी इसकी कामयाबी Moving के मुकाबले कहीं ज़्यादा व्यापक है।

शिन मिन-आ का नैवियर तक लंबा सफ़र

शिन, जिनका जन्म का नाम यांग मिन-आ (Yang Min-a) है, ने 1998 में मॉडलिंग शुरू की। उनकी एक दोस्त ने उन्हें बताए बिना एक किशोर पत्रिका की प्रतियोगिता में उनकी तस्वीर भेज दी थी। विज्ञापनों ने उन्हें कोरिया की “चार किशोर विज्ञापन सितारों” में शामिल कर दिया और 2000 में उन्होंने अभिनय की शुरुआत की। रोमांटिक कॉमेडी My Girlfriend Is a Gumiho ने 2010 में उन्हें सबसे ज़्यादा पहचान दिलाई, जबकि Oh My Venus के लिए 2015 में KBS Drama Awards में उन्हें मिनीसीरीज़ की सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री का पुरस्कार मिला।

अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उनकी पहुँच Netflix के ज़रिए बनी। 2021 में आई Hometown Cha-Cha-Cha प्लेटफ़ॉर्म की सबसे ज़्यादा देखी गई गैर-अंग्रेज़ी सीरीज़ में शामिल हुई। यह 16 हफ्तों तक उसकी गैर-अंग्रेज़ी सूची में रही और 20 से ज़्यादा देशों में शीर्ष 10 तक पहुँची। 2022 में उन्होंने Our Blues में बच्चे को अकेले पाल रही एक तलाक़शुदा महिला की भूमिका निभाई, और पिछले साल Netflix की अपराध-रोमांचक सीरीज़ Karma में नज़र आईं।

इस साल उन्होंने यह भी दिखाया कि वह अकेले किसी फ़िल्म को दर्शक दिला सकती हैं। उनकी एकल मुख्य भूमिका वाली थ्रिलर The Eyes में उन्होंने जुड़वाँ बहनों का किरदार निभाया। SBS Star की रिपोर्ट के मुताबिक, फ़िल्म ने कोरिया में 15 लाख दर्शक जुटाए और Disney की अपनी Toy Story 5 को बॉक्स ऑफ़िस की चोटी से हटा दिया। जिस साल उन्होंने मल्टीप्लेक्स में Disney को पछाड़ा, उसी साल वह उसकी अब तक की सबसे बड़ी स्थानीय रिलीज़ का चेहरा भी बनीं।

इस कास्टिंग के पीछे एक कम मुखर जुड़ाव भी है। बेवफ़ा सम्राट सोवियेशु की भूमिका निभाने वाले जू जी-हून (Ju Ji-hoon), 2007 की मनोवैज्ञानिक थ्रिलर Lucifer में शिन के सह-कलाकार थे। करीब दो दशक बाद, इस जोड़ी का विवाह ही वह रिश्ता है जिसे तोड़ने पर पूरी सीरीज़ की कहानी टिकी है।

प्रेस विज्ञप्ति से ज़्यादा ठंडी है दर्शकों की प्रतिक्रिया

कोरिया में प्रतिक्रिया कुछ नपी-तुली है। वहाँ के Dispatch ने बताया कि प्रीमियर को मनोरंजन के लिहाज़ से औसत से बेहतर अंक मिले। सेट और संगीत की तारीफ़ हुई, लेकिन शिकायतें भी सामने आईं: कुछ दर्शकों को पश्चिमी साम्राज्य के शाही परिवार की भूमिका में कोरियाई कलाकार अस्वाभाविक लगे, जबकि कुछ ने चुनिंदा CG प्रभावों और वेशभूषा व हेयरस्टाइल की भारी-भरकम विविधता पर निराशा जताई।

यहीं मुख्य कलाकार की अहमियत सामने आती है। The Hollywood Reporter का कहना है कि शो का आकर्षण उसकी परिपक्वता में है—एक परीकथा की नायिका, जिसे बेवफ़ाई, तलाक़ और रणनीतिक रूप से फ़ायदेमंद दूसरी शादी का सामना करना पड़ता है। ये वयस्कों के जीवन से जुड़े दाँव-पेच हैं, और शिन Our Blues में पहले ही एक तलाक़शुदा महिला की भूमिका निभा चुकी हैं। भव्यता Disney की देन है। कहानी के केंद्र में मौजूद वयस्कों वाला यह सौदा वह पहलू है जिसकी ओर समीक्षक बार-बार इशारा करते हैं, और इसकी बागडोर शिन के हाथ में है।

लॉन्च के बाकी आँकड़े भी इसी ओर इशारा करते हैं। Disney का कहना है कि कहानी का नतीजा दिखाने वाले ट्रेलर को शुरुआती 48 घंटों में 1.3 करोड़ व्यूज़ मिले। सीरीज़ पर आधारित Naver वेबटून को करीब तीन अरब बार देखा जा चुका है, और Busan International Film Festival में इसके प्रीव्यू शो के टिकट पूरी तरह बिक गए।

कहाँ देखें और आगे क्या

The Remarried Empress के दस एपिसोड हैं। Disney ने प्रशंसकों के लिए तोहफ़े के तौर पर तय लॉन्च से एक दिन पहले, 3 नवंबर को पहले चार एपिसोड जारी किए। 11 नवंबर से हर बुधवार दो नए एपिसोड आएँगे, और 25 नवंबर को फ़िनाले होगा। सीरीज़ विशेष रूप से Disney+ और Hulu पर उपलब्ध है। चो सुवोन (Cho Suwon) इसका निर्देशन कर रहे हैं। इसकी पटकथा यॉ गीना (Yeoh Geena) और ह्योन चुंग्योल (Hyun Choongyeol) ने तैयार की है। यह Alphatart के वेब उपन्यास और Naver वेबटून पर आधारित है। ली जोंग-सुक (Lee Jongsuk) क्राउन प्रिंस हेनरी की भूमिका में हैं और ली से-यंग (Lee Seyoung) रास्ता का किरदार निभाती हैं—वह भगोड़ी दासी जिसे सोवियेशु अपनी रखैल बना लेता है।

शिन की अगली घोषित भूमिका फिर कोरियाई प्रसारण टेलीविज़न पर है: MBC का ड्रामा Wednesday-Thursday-Friday, जिसे 2027 के लिए तय किया गया है। रिकॉर्ड Disney के नाम है। मगर इस कामयाबी से मिली बढ़त शिन मिन-आ के पास है।