हर बार जब लाइन ऑफ़ ड्यूटी की बात आती है तो वही चिंता फिर से उभर आती है—कि शो एक कदम दूर है बंद होने से, कि इसका भविष्य इस बात पर टिका है कि क्या इसके सितारों को वापस इंटरव्यू रूम में लाया जा सकता है। इस चिंता का नवीनतम संस्करण इसे विकी मैकक्लेर पर टाँग देता है, मानो भ्रष्टाचार विरोधी इकाई उसके बंद करने का अधिकार हो। ऐसा नहीं है, और वह कहीं जा नहीं रही। ब्रिटिश टेलीविज़न के सबसे टिकाऊ प्रक्रियात्मक नाटक के केंद्र में बैठे तीनों अभिनेता सब वापस आ रहे हैं। इसका मतलब है कि वह सवाल जो हर कोई पूछता रहता है, वह गलत है।

असली ख़तरे का कास्ट से कोई लेना-देना नहीं है, बल्कि इस बात से है कि प्रॉपर्टी किसके पास है—एक अंतर जिसे कवरेज चुपचाप धुंधला कर रहा है। लाइन ऑफ़ ड्यूटी बीबीसी की नहीं है जैसा कि एक दर्शक मान सकता है। निगम इसके और एपिसोड का ऑर्डर कर सकता है; वह इसका मालिक नहीं है। जो लोग मालिक हैं, उन्हें अब ऐसी कंपनियाँ लुभा रही हैं जिनकी जेबें गहरी हैं और जिनका इस तरह की आज़माई-हुई, निर्विवाद रूप से ब्रिटिश मशीन के लिए सिद्ध भूख है।

नवीनीकरण स्वयं स्पष्ट है। मार्टिन कॉम्पस्टन, मैकक्लेर और एड्रियन डनबर सभी अपनी मूल भूमिकाओं में छह-भाग की श्रृंखला के लिए लौट रहे हैं, जेड मर्क्यूरियो लेखन और वर्ल्ड प्रोडक्शंस आईटीवी स्टूडियोज के सहयोग से निर्माण कर रहा है। AC-12 को भंग कर दिया गया है और इसका नाम बदलकर इंस्पेक्टरेट ऑफ़ पुलिस स्टैंडर्ड्स रख दिया गया है; उस ठंडे माहौल में स्टीव अर्नॉट, केट फ्लेमिंग और टेड हेस्टिंग्स को अब तक का सबसे संवेदनशील मामला सौंपा गया है, जो एक सजाए हुए संगठित-अपराध जासूस, डोमिनिक गॉफ के इर्द-गिर्द बना है, जिस पर यौन शिकारी के रूप में अपने पद का दुरुपयोग करने का आरोप है। मर्क्यूरियो, अपने विशिष्ट सूखे अंदाज में, कहते हैं कि भ्रष्टाचार को शो के ऑफ एयर होने के दौरान खत्म हो जाना चाहिए था, इसलिए उन्हें अपनी कल्पना का उपयोग करने के लिए मजबूर होना पड़ा।

तो रचनात्मक इंजन बरकरार है। जो तय नहीं है वह इसके नीचे का स्वामित्व है। वर्ल्ड प्रोडक्शंस के पास बौद्धिक संपदा है; बीबीसी के पास केवल पुनः आदेश देने के अधिकार हैं; आईटीवी स्टूडियोज वितरण संभालता है। उस अंतर में, द सन की एक रिपोर्ट के अनुसार, नेटफ्लिक्स और प्रतिद्वंद्वी स्ट्रीमर चक्कर लगाते हुए कहे जा रहे हैं—अखबार के स्रोत के अनुसार, गहरी जेब और सिद्ध ब्रिटिश नाटक की भूख से आकर्षित।

जिसने भी देखा है कि ये चीजें कैसे चलती हैं, वह इसके आकार को पहचान लेगा। नेटफ्लिक्स पहले ही बीबीसी-जन्मी संपत्तियों को इवेंट सिनेमा में बदल चुका है, पीकी ब्लाइंडर्स और लूथर को फिल्मों में बदल चुका है, और उसने पहले भी लाइन ऑफ़ ड्यूटी के बैक कैटलॉग के लिए सीधे वर्ल्ड प्रोडक्शंस के साथ व्यवहार किया है। प्रक्रियात्मक नाटक सबसे पोर्टेबल प्रारूप है जो टेलीविज़न ने कभी बनाया है—स्व-निहित मामले, एक इकाई जिसे इच्छानुसार फिर से स्टाफ किया जा सकता है, एक ब्रांड जो संभवतः कॉल शीट पर किसी एक चेहरे से अधिक जीवित रहता है। AC-12, इंटरव्यू रूम का द्वंद्व, स्ट्रिप-लिट ‘मदर ऑफ़ गॉड’ का वह सब: वे, सिद्धांत रूप में, तीन अमीगोस में से किसी एक के बिना भी चल सकते हैं।

वह पोर्टेबिलिटी बीबीसी वन पर एक गुण है और बाकी सब जगह एक प्रलोभन। एक स्ट्रीमर जो संपत्ति हासिल कर लेगा, उसके पास इसे एक श्रृंखला के बजाय एक फ्रैंचाइज़ी के रूप में मानने का हर प्रोत्साहन होगा—स्पिन-ऑफ, समानांतर इकाइयाँ, एक साल में एक सीज़न, यह तिकड़ी धीरे-धीरे वैकल्पिक। और यह वह जगह है जहाँ शो को सबसे अधिक खोना है। जिस चीज़ ने लाइन ऑफ़ ड्यूटी को अद्वितीय बनाया वह संपीड़न था: एक लेखक का पैरानॉइड क्लॉकवर्क, एक छोटा सा समूह, आराम से परे खिंचा धीमी-जलन वाला पूछताछ, एक छोटी ब्रिटिश रन का अनुशासन जिसने हर घंटे को भारी-भरकम महसूस कराया। उन बाधाओं को ढीला करें और आपको और लाइन ऑफ़ ड्यूटी नहीं मिलेगी। आपको उसकी बनियान पहने कंटेंट मिलेगा।

हर अति-विस्तारित अपराध फ्रैंचाइज़ी का सबक यह है कि प्रारूप बच जाता है और एहसास नहीं। अगला AC-12 मामला पता लगाएगा कि डोमिनिक गॉफ वास्तव में कौन है। अधिक परिणामी पूछताछ वह है जो ऑफ स्क्रीन हो रही है—इस बात पर कि शो को कौन बनाता रहेगा, और क्या जवाब उस चीज़ को संरक्षित करता है जिसने पहली बार किसी को परवाह करने पर मजबूर किया।

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