Country Music Association की डॉली पार्टन को विदाई किसी गीत से शुरू नहीं हुई। शुरुआत स्क्रीन पर ओपरा विन्फ़्रे के संदेश से हुई—टेनेसी की एक महिला दूसरी के बारे में बात कर रही थी—और समापन पूरे हॉल के उस गीत को गाने से हुआ, जिसे डॉली ने लिखा था: “I Will Always Love You।” इनके बीच कैटी पेरी ने मंच से इस शाम को एक नाम दिया: महान एकजुटकर्ता।

ज़्यादातर कवरेज में इस वाक्यांश को तारीफ़ के तौर पर दोहराया गया है। लेकिन आमंत्रित कलाकारों पर नज़र डालें, तो यह उस शाम की केंद्रीय बात जैसा लगता है। हॉलीवुड, पॉप और टॉक शो की दिग्गज हस्तियों ने रिकॉर्ड किए गए संदेशों के ज़रिए श्रद्धांजलि दी; नैशविल, ब्लूग्रास और गॉस्पेल के कलाकार मंच पर मौजूद रहे। CMA ने सिर्फ़ यह नहीं कहा कि पार्टन लोगों को साथ ला सकती थीं। उसने इसका सबूत एक ही कार्यक्रम में पेश किया—और संगीत की दुनिया में किसी और के लिए ऐसी टोली जुटाना मुमकिन नहीं था।

ओपरा विन्फ़्रे, जूलिया रॉबर्ट्स और सबरीना कारपेंटर वीडियो संदेशों में

प्रसारण की शुरुआत में दिखाए गए विन्फ़्रे के संदेश ने शाम का मिज़ाज तय कर दिया। उन्होंने कहा, “हम दोनों टेनेसी की लड़कियाँ हैं, और मेरे लिए वह इस बात का सार थीं कि आप ख़ुद को जैसा देखते हैं, पूरी तरह वैसे ही रहें। हर समय प्रामाणिक—और इसी वजह से मैं उनसे बेहद प्यार करती थी।” उन्होंने पार्टन की “शालीनता” और “दृढ़ता” की तारीफ़ करते हुए कहा, “अगर वह किसी बात को ठान लेती थीं, तो बस वही करती थीं।”

Steel Magnolias में पार्टन के साथ काम कर चुकीं जूलिया रॉबर्ट्स ने उन्हें पहली बार बीस की उम्र के शुरुआती सालों में मिलने की याद साझा की: “किसी को इतना जीवंत, इतना पूरी तरह मौजूद देखना जादुई था।” “Please Please Please” के रीमिक्स पर पार्टन के साथ काम कर चुकीं सबरीना कारपेंटर ने वह बात कही, जो इस जमावड़े को सबसे अच्छी तरह समझाती थी। अपने रिकॉर्ड किए गए संदेश में उन्होंने कहा, “मेरे ख़याल से डॉली उन गिने-चुने लोगों में थीं, जिनके बारे में धरती पर हर कोई एकमत हो सकता था।” Variety के मुताबिक, कैरल बर्नेट ने वह किस्सा सुनाया कि कैसे पार्टन अपने हाथों से बनाया खाना लेकर उनके होटल के कमरे का दरवाज़ा खटखटाने पहुँची थीं। बोनो और गोल्डी हॉन ने भी श्रद्धांजलि दी।

पेरी ने साफ़ किया कि यह सहमति किन सीमाओं को पार करती थी। उनके मुताबिक, पार्टन “जीवन के हर क्षेत्र के लोगों, अलग-अलग राजनीतिक विचारों और यौन रुझानों वाले लोगों को साथ ला सकती थीं। वह इन पहचानों से आगे देखती थीं, क्योंकि हर इंसान में उन्हें उसकी इंसानियत नज़र आती थी। मेरे लिए डॉली एक मिसाल हैं।”

रीबा मैकएंटायर, ज़ैक ब्राउन और नैशविल का मंच

कार्यक्रम का सीधा प्रसारित हिस्सा उन लोगों के नाम रहा, जिन्होंने उनके साथ काम किया था। दशकों पुरानी दोस्त और उनके साथ मंच साझा कर चुकीं रीबा मैकएंटायर ने “He’s Alive” चुना—डॉन फ्रांसिस्को का वह गीत, जिसे पार्टन ने White Limozeen में रिकॉर्ड किया था। Extra को दिए एक अलग इंटरव्यू में मैकएंटायर ने डॉली का वह पहलू सराहा, जिसका ज़िक्र पेरी ने नहीं किया था: “वह अपने विश्वासों के बारे में भी ईमानदार थीं। उन्हें अपने धर्म के बारे में बात करने में न शर्म आती थी, न झिझक, और वह इस पर गाती भी थीं।” एक ही हफ़्ते में, एक पॉप स्टार ने अलग-अलग यौन रुझानों के पार उनकी पहुँच का जश्न मनाया और एक कंट्री क्वीन ने उनके धर्मपरायण होने की सराहना की—और दोनों की बातें सही थीं।

American Songwriter की रिपोर्ट के मुताबिक, ज़ैक ब्राउन ने “Butterfly” गाया और हॉल में पार्टन की मूल रिकॉर्डिंग में उनकी आवाज़ सुनाई देती रही। ब्रैड पैस्ली और सिएरा हल ने “When I Get Where I’m Going” साथ गाया। ब्लूग्रास के कलाकारों की टोली दमदार थी—बेला फ़्लेक, मॉली टटल और हल भी इसमें शामिल थे। Saving Country Music ने इसे पार्टन के संगीत की बुनियाद रहे अंदाज़ को दी गई सटीक श्रद्धांजलि बताया। उसी साइट ने कहा कि काश सिएरा फ़ेरेल और उन युवा गायकों के लिए भी जगह होती, जिनके संगीत पर पार्टन का असर है।

समापन की ज़िम्मेदारी कैरी अंडरवुड ने संभाली। “I Will Always Love You” गाते हुए वह आँसू रोकने की कोशिश करती रहीं, जब तक कि पूरा कलाकार दल उनके साथ नहीं जुड़ गया। पार्टन ने यह गीत अपने कारोबारी साथी और गुरु पोर्टर वैगनर को विदाई देने के लिए लिखा था—एकल करियर शुरू करने से पहले उन्हें धन्यवाद कहते हुए।

CMA ने डॉली पार्टन के लिए अलग विशेष कार्यक्रम क्यों रखा

कार्यक्रम का प्रारूप अपने आप में एक फ़ैसला था। CMA अगले महीने अपने पुरस्कार समारोह के किसी हिस्से में पार्टन को शामिल कर सकता था। इसके बजाय उसने दो घंटे का अलग प्रसारण तैयार किया। Saving Country Music ने इस फ़ैसले का स्वागत करते हुए दलील दी कि पिछले दशक में पुरस्कार प्रसारण ने In Memoriam खंडों को बड़े पैमाने पर छोड़ दिया है और कुछ ही मिनटों में पार्टन को उचित सम्मान नहीं दिया जा सकता था।

पार्टन का 80 वर्ष की उम्र में 25 अगस्त को निधन हो गया। बताया गया कि वह कैंसर से थोड़े समय तक जूझ रही थीं। CMA Presents I Will Always Love You: A Celebration of Dolly Parton का सीधा प्रसारण बुधवार, 21 अक्टूबर को नैशविल स्थित Belmont University के Fisher Center for the Performing Arts से ABC और Disney+ पर हुआ, और अगले दिन यह Hulu पर स्ट्रीम हुआ। कलाकारों में ऐश्ली मैकब्राइड, ब्रैड पैस्ली, कार्ली पियर्स, कैरी अंडरवुड, डेरियस रकर, एला लैंग्ली, केल्सी बैलेरिनी, क्रिस्टिन चेनोवेथ, Lady A, लेनी विल्सन, Little Big Town, लुकास नेल्सन, रीबा मैकएंटायर, रिकी स्कैग्स, विंस गिल और ज़ैक ब्राउन शामिल थे। एमी ग्रांट और किम्बर्ली विलियम्स-पैस्ली ने विशेष रूप से शिरकत की। CMA और Belmont, कमाई का एक हिस्सा Dolly Parton’s Imagination Library को दान कर रहे हैं। यह संस्था हर महीने बच्चों को मुफ़्त किताबें भेजती है, और Disney भी इस कार्यक्रम का समर्थन कर रहा है।

अपने गुरु को सम्मान के साथ विदा करने के लिए पार्टन ने जो गीत लिखा था, वही अब एक पूरी संगीत विधा की ओर से उन्हें विदाई देने का गीत बन गया। जिस बात को उन्होंने कभी अकेले गाया था, उसे आवाज़ देने के लिए 20 से ज़्यादा गायकों की ज़रूरत पड़ी।

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