Taylor Swift की अगुवाई में Republic के 8 एल्बम Billboard 200 टॉप 10 में, CEO विदा

इस हफ्ते अमेरिकी एल्बम चार्ट का शीर्ष रिकॉर्ड कंपनियों के बीच मुकाबले से कम और किसी एक कंपनी के रिलीज़ कैलेंडर जैसा ज़्यादा दिखता है। टेलर स्विफ्ट (Taylor Swift) पहले स्थान पर हैं, और उनके आसपास के लगभग हर एल्बम पर बड़े अक्षरों में वही नाम दर्ज है: REPUBLIC। Billboard इसे रिकॉर्ड बता रहा है, और यह सचमुच रिकॉर्ड है। लेकिन जश्न में इस बात की चर्चा नहीं है कि अब यह नाम किन-किन चीज़ों को समेटता है, और इसे चलाने की ज़िम्मेदारी किसके हाथ से जाने वाली है।

चार्ट की गिनती में REPUBLIC कोई ऐसा अकेला लेबल नहीं है, जिसका अपना एक ही A&R विभाग हो। यह Universal Music Group का ईस्ट कोस्ट केंद्र है, जहाँ Republic, Mercury और Island की प्रमोशन, मार्केटिंग और मीडिया टीमें साझा हैं। यह रिकॉर्ड उसी व्यवस्था की देन है, और ऐसे हफ्ते में सामने आया है जब UMG लागत घटा रहा है और इस केंद्र की मशीनरी की कमान संभालने के लिए नियुक्त अधिकारी बाहर जाने वाले हैं।

आठ एल्बम असल में किसके हैं

24 अक्टूबर की तारीख वाले चार्ट का Billboard विश्लेषण इस ढाँचे को साफ़ दिखाता है। इनमें से चार शीर्षक सीधे Republic Records के ज़रिए आए हैं: स्विफ्ट का The Life of a Showgirl पहले स्थान पर, ड्रेक (Drake) का HABIBTI छठे और ICEMAN दसवें स्थान पर—दोनों OVO Sound के ज़रिए—और Greta Van Fleet का Palace for the People नौवें स्थान पर, Lava के ज़रिए। तीन एल्बम Mercury के हैं: नोआ काहन (Noah Kahan) का The Great Divide पाँचवें और Stick Season आठवें स्थान पर, साथ ही मॉर्गन वॉलन (Morgan Wallen) का I’m the Problem तीसरे स्थान पर, Big Loud के ज़रिए। आठवाँ एल्बम ओलिविया डीन (Olivia Dean) का The Art of Loving है, जो Polydor/Island के तहत सातवें स्थान पर है।

यानी छह कलाकारों ने आठ जगहें भरी हैं। सिर्फ़ ओलिविया रोड्रिगो (Olivia Rodrigo) का you seem pretty sad for a girl so in love दूसरे और एला लैंग्ली (Ella Langley) का Dandelion चौथे स्थान पर आकर इस सिलसिले को तोड़ते हैं। रोड्रिगो का एल्बम Geffen पर है, यानी मूल कंपनी UMG के खाते में शीर्ष 10 में से नौ एल्बम हैं। Billboard के मुताबिक, 1991 में Luminate के डेटा से चार्ट तैयार होना शुरू होने के बाद UMG के अलावा किसी और कंपनी ने शीर्ष 10 में नौ जगहें नहीं लीं, और REPUBLIC के अलावा किसी और लेबल ने आठ जगहें नहीं भरीं।

यह ऐसा चार्ट भी है जिसमें लंबे समय तक लोकप्रिय बने रहना मायने रखता है। Stick Season 2022 में आया था और वॉलन का एल्बम 2025 में। The Life of a Showgirl पहली बार एक साल पहले रिलीज़ हुआ था और इस महीने विस्तारित संस्करण The Encore के साथ फिर शीर्ष पर पहुँच गया। ड्रेक के दोनों एल्बम मई में एक ही दिन आए, जबकि काहन का नया एल्बम अप्रैल में आया। बिक्री और स्ट्रीमिंग, दोनों को जोड़ने वाला चार्ट उन लोगों को फ़ायदा पहुँचाता है जिनके पास वे कैटलॉग हैं जिन्हें श्रोता बार-बार चलाते हैं—और इस हफ्ते उनमें से ज़्यादातर एक ही केंद्र के पास हैं।

इस गिनती के पीछे की मशीनरी

UMG ने मार्च 2024 में इस केंद्र को औपचारिक रूप दिया था। उस समय Music Business Worldwide ने बताया कि Def Jam, Island, Mercury और Republic को “central operational hub” यानी “केंद्रीय परिचालन केंद्र” के इर्द-गिर्द फिर से संगठित किया गया, जिसका नाम Republic Corps रखा गया। कंपनी के मुताबिक, हर लेबल ने “पूरी स्वतंत्रता और रचनात्मक स्वायत्तता” बरकरार रखी। शहरी, पॉप, रिदम, वयस्क और रॉक रेडियो के लिए समर्पित प्रमुखों वाली प्रमोशन टीम एक ही केंद्रीय टीम के ज़रिए काम करती थी; वैश्विक मार्केटिंग और मीडिया का काम भी इसी तरह साझा था। जिम रोप्पो (Jim Roppo) को Corps का अध्यक्ष और मुख्य परिचालन अधिकारी नियुक्त किया गया था। उन्हें मोंटे और एवरी लिपमैन (Monte and Avery Lipman) को रिपोर्ट करना था और इसके “एकीकृत विभागों” का नेतृत्व करना था।

कागज़ी तौर पर यह व्यवस्था बनने से पहले ही समूह मज़बूत था: Billboard के मुताबिक, Corps की घोषणा से कुछ ही समय पहले, जनवरी 2024 में, उसके आठ एल्बम वाले पहले दो हफ्ते आए थे। इस ढाँचे ने साझा मशीनरी को आधिकारिक रूप दिया और इससे यह भी बदल जाता है कि बाज़ार में एकाग्रता को लेकर आम चिंता किस बात पर होनी चाहिए। यह शीर्ष 10 एक जैसी ध्वनि वाला नहीं है। काहन का फ़ोक-पॉप, वॉलन का कंट्री, ड्रेक का रैप, डीन का सोल और Greta Van Fleet का रॉक—मुख्यधारा के चार्ट में इससे ज़्यादा अलग-अलग शैलियाँ क्या होंगी। फर्क यह है कि रेडियो, प्लेलिस्ट और प्रेस तक पहुँचने से पहले इन रिकॉर्ड्स को जिन डेस्कों से गुज़रना पड़ता है, उनकी संख्या कम हो गई है।

पुनर्गठन के बीच बना रिकॉर्ड

यह चार्ट उस खबर के कुछ ही दिन बाद आया है जब UMG ने बुधवार, 14 अक्टूबर को कर्मचारियों को छँटनी और कार्यकारी बदलावों के एक और दौर के बारे में बताया। Billboard ने इसे 2024 में घोषित उस योजना का आख़िरी चरण बताया, जिसका लक्ष्य सालाना लागत में लगभग €250 million ($270 million) की कटौती करना था। Republic के अध्यक्ष और सह-CEO रोप्पो भी जाने वालों में हैं। CelebrityAccess ने Los Angeles Times का हवाला देते हुए बताया कि उन्हें Warner Records Group का उपाध्यक्ष नियुक्त किया गया है; Variety ने कहा कि दोनों कंपनियों में से किसी ने भी इस बदलाव की पुष्टि नहीं की थी। Mercury के प्रमुख टायलर अर्नोल्ड (Tyler Arnold) और Republic Collective के प्रमुख जेफ्री रेमेडियोस (Jeffrey Remedios) Republic Records में नई नेतृत्व भूमिकाएँ संभाल रहे हैं। वहीं Island के सह-CEO इमरान मजीद (Imran Majid) और जस्टिन ईशाक (Justin Eshak) UMG के ईस्ट कोस्ट स्थित और अधिक लेबलों की निगरानी करेंगे। U.K. में, डीन के एल्बम वाले लेबल Polydor Label Group के अध्यक्ष बेन मॉर्टिमर (Ben Mortimer) पद छोड़ रहे हैं।

UMG के प्रवक्ता ने इन कटौतियों को “हमारी टीमों की विशेषज्ञता को जोड़कर अधिक वैश्विक प्रभाव और बेहतर दक्षता हासिल करने” की कोशिश बताया। इस वाक्य का प्रभाव वाला हिस्सा यही चार्ट है। Soap Central के सारांश के मुताबिक, Billboard की साल के मध्य की बाज़ार हिस्सेदारी रिपोर्ट में Republic 11.43% मौजूदा हिस्सेदारी के साथ लेबलों में पहले स्थान पर था। Atlantic Music Group 8.50% और Interscope Geffen A&M 8.14% के साथ उससे पीछे थे। UMG की कुल मौजूदा हिस्सेदारी बढ़कर 32.44% हो गई थी, जबकि Sony Music की हिस्सेदारी 27.41% थी। Variety की रिपोर्ट के अनुसार, UMG का साल की पहली छमाही का राजस्व 5.3% बढ़कर लगभग $7.2 billion हो गया; इसमें Downtown Music को $775 million में खरीदने के बाद उसे अपने में समाहित करने से जुड़ी लागतें भी शामिल थीं।

Billboard पूरा चार्ट 20 अक्टूबर को प्रकाशित करेगा और इसके शीर्ष पर एक ही नाम को श्रेय देगा। Los Angeles Times के मुताबिक, 2024 से उस नाम के पीछे साझा मशीनरी चलाने वाले अधिकारी अब पहले ही एक प्रतिद्वंद्वी कंपनी की ओर जा रहे हैं।

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