टेलर स्विफ्ट (Taylor Swift) ने ‘Patient Zero’ का पियानो संस्करण एक ट्रैक वाले डिजिटल सिंगल के रूप में जारी किया है। Apple Music पर इसकी कीमत $0.69 दर्ज है और यह Billboard की नई ट्रैकिंग अवधि के पहले ही दिन बिक्री के लिए उपलब्ध हो गया। मूल गीत ने हाल ही में Hot 100 के शीर्ष पर एला लैंगली (Ella Langley) की रिकॉर्ड-तोड़ बादशाहत खत्म की थी। ऐसे में नया संस्करण प्रशंसकों को खरीदने के लिए एक और विकल्प देता है, जबकि चार्ट की दौड़ अभी खुली है।

इस रिलीज़ की घोषणा पहले ही कर दी गई थी, इसे अचानक सामने नहीं लाया गया। जब स्विफ्ट ने गीत के प्री-ऑर्डर शुरू किए, तो उन्होंने तीन संस्करण पेश किए: दो तरफ़ा कवर वाला एक CD सिंगल, साथ ही एक अकॉस्टिक और एक पियानो संस्करण—दोनों के साथ उनकी तस्वीरों के अलग-अलग जोड़े थे। अब पियानो संस्करण डिस्क के साथ डाउनलोड के रूप में भी उपलब्ध है। MusicBrainz इसे अलग सिंगल के तौर पर दर्ज करता है, जो एक नई रिकॉर्डिंग पर आधारित है। इसकी अवधि 3:46 है, यानी मूल गीत जितनी ही, और Apple Music की सूची में कॉपीराइट का श्रेय स्वयं स्विफ्ट को दिया गया है।

चार्ट के आंकड़े बताते हैं कि रिलीज़ का समय क्यों अहम है। Billboard की रिपोर्ट में Luminate के आंकड़ों के मुताबिक, पहले हफ्ते में ‘Patient Zero’ को अमेरिका में 34.5 million आधिकारिक स्ट्रीम, रेडियो पर 28.5 million श्रोताओं की पहुंच और 65,000 बिक्री मिलीं। इसके साथ यह स्विफ्ट का Hot 100 में 16वां नंबर 1 गीत बना और चार्ट के शिखर पर सीधे शुरुआत करने वाला उनका 10वां गीत—इस मामले में वह ड्रेक (Drake) के साथ चार्ट के इतिहास में सबसे ज़्यादा नंबर 1 डेब्यू का रिकॉर्ड साझा करती हैं। Billboard आम तौर पर किसी गीत के वैकल्पिक संस्करणों को मूल गीत के कुल आंकड़ों में जोड़ता है। इसलिए कम कीमत वाला नया संस्करण उसी चार्ट प्रविष्टि को अतिरिक्त बढ़ावा देता है, उसका प्रतिद्वंद्वी नहीं बनता।

यह गीत की अपनी ताकत की भी परीक्षा है। मूल गीत एक मिडटेम्पो पॉप ट्रैक है, जिसे स्विफ्ट ने मैक्स मार्टिन (Max Martin) और शेलबैक (Shellback) के साथ लिखा और बनाया है। इसकी धुरी सेल्टिक लोक संगीत से प्रेरित वायलिन की धुन है। आलोचकों की राय इस पर बंटी रही। The New York Times के जॉन पेरेल्स (Jon Pareles) ने इसके पॉप ढांचे को “बेहद चुस्त” कहा, The Independent की रोइसिन ओ’कॉनर (Roisin O’Connor) को इसके बोल “दोहराए हुए” लगे, जबकि Vulture के क्रेग जेनकिंस (Craig Jenkins) ने उनके “किताबीपन” पर निशाना साधा। पियानो संस्करण का नाम ही ध्यान को मार्टिन और शेलबैक की प्रोडक्शन से हटाकर शब्दों की ओर ले जाता है—ठीक वहीं, जहां समीक्षकों की राय अलग-अलग थी। भावनात्मक रूप से प्रताड़ित करने वाले रिश्ते की कहानी को चिकित्सकीय रूपकों के ज़रिए कहने वाला यह गीत, इस तरह अपने बोलों पर दांव लगाता है।

यह फ़ॉर्मैट एक तय सिलसिले का हिस्सा है। ‘Patient Zero’ The Life of a Showgirl: The Encore का लीड सिंगल है—यह स्विफ्ट के 12वें स्टूडियो एल्बम का डीलक्स संस्करण है। Variety की रिपोर्ट के मुताबिक, गीत के पहले हफ्ते में Encore के ट्रैकों ने Hot 100 के शीर्ष पांच में से चार स्थान हासिल किए। पियानो सिंगल से पहले, 7-इंच विनाइल के दो संस्करण कलेक्टर आइटम के तौर पर 24 घंटे के लिए बेचे गए थे, और आठ मिनट का विस्तारित वीडियो पहले Apple Music और फिर YouTube पर आया। हर नया फ़ॉर्मैट उन्हीं खरीदारों तक पहुंचने का एक अलग रास्ता बनाता है।

Apple Music पर डिजिटल पियानो सिंगल की तारीख 9 अक्टूबर दर्ज है—वही शुक्रवार, जिस दिन 24 अक्टूबर वाले Hot 100 चार्ट की ट्रैकिंग अवधि शुरू हुई। पियानो और अकॉस्टिक सहित CD संस्करण 13 अक्टूबर को भेजे जाने हैं। मूल गीत 25 सितंबर को आया था और 10 अक्टूबर वाले चार्ट में सीधे नंबर 1 पर पहुंचा था। 17 अक्टूबर वाला चार्ट, जिसमें 2 से 8 अक्टूबर तक के आंकड़े शामिल हैं, बताएगा कि दूसरे हफ्ते में भी वह शीर्ष स्थान पर बना रहा या नहीं।

फिलहाल अकॉस्टिक संस्करण केवल CD के रूप में सूचीबद्ध है। पियानो वाला ‘Patient Zero’ ऐसे गीत तक पहुंचने का दूसरा रास्ता है, जो पहले ही शीर्ष पर है। अगले दो चार्ट बताएंगे कि क्या इसका शांत अंदाज़ उसे वहां बनाए रखने में मदद कर सकता है।

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