टेलर स्विफ्ट (Taylor Swift) के ‘Patient Zero’ वीडियो में एक ऐसा फैसला है जिसे गीत कभी पूरी तरह साफ़ नहीं कहता: सलाह देने वाली औरत मर चुकी है। गीत में वह पूर्व प्रेमिका है, जो यह सब पहले देख चुकी है और नई प्रेमिका को बताती है कि आगे क्या होने वाला है। लेकिन प्रीमियर की तमाम रिपोर्टों के मुताबिक, पर्दे पर वह भूत है—और बीच में खड़ा आदमी ही इसकी वजह है।

यही फैसला इस कहानी का सार है, और इसके सामने आने के लिए रात भी बिल्कुल सही थी। MTV Video Music Awards में सम्मान स्वीकार करने के कुछ ही पलों बाद स्विफ्ट ने वीडियो का अनावरण किया। यह सम्मान उनके काम के उसी पहलू के इर्द-गिर्द था जो कैमरे के पीछे होता है। ज़्यादातर मीडिया संस्थानों ने इसे डकोटा जॉनसन (Dakota Johnson) और कॉलिन फैरेल (Colin Farrell) के साथ एक भव्य प्रीमियर के रूप में पेश किया। मगर इससे भी दिलचस्प शख्स निर्देशक हैं—और यह कि उन्होंने इस खुलासे की योजना कितने समय पहले से बना रखी थी।

Variety और The Hollywood Reporter के मुताबिक, जॉनसन और फैरेल एक ऐसे जोड़े की भूमिका में हैं जिसका रिश्ता टूट रहा है। स्विफ्ट उस आदमी की पूर्व साथी बनी हैं, जो दूसरी औरत को सलाह देती है। वह जॉनसन के किरदार पर हद से ज़्यादा शराब पीने का आरोप लगाता है; TheWrap की रिपोर्ट है कि वह ऐसी बीमारी से भी जूझ रही है जिसकी कोई वजह समझ में नहीं आती। फ्लैशबैक में स्विफ्ट का किरदार भी उसी सिलसिले से गुज़रता दिखता है। अख़बार की एक सुर्ख़ी में रहस्यमय बीमारी से मरी एक धनी वारिस का ज़िक्र है, जबकि उसका पति अरबों की संपत्ति का उत्तराधिकारी बनता है। The Hollywood Reporter के मुताबिक, आगे खुलासा होता है कि फैरेल के किरदार ने उसे ज़हर दिया था। वीडियो का अंत उसकी कब्र पर होता है, जहाँ जॉनसन एक गुलाब रखती हैं। कारा डेलेविंग्ने (Cara Delevingne) भी नज़र आती हैं—उस किरदार के रूप में जिसे स्विफ्ट ने “कामुक दूसरी औरत” कहा। गीत और पर्दे पर दिख रही कहानी के बीच के फ़र्क पर Variety की राय है कि बोल “कुछ कम भयावह” हैं।

यही फ़र्क निर्देशक की छाप दिखाता है। गीत में ‘Patient Zero’ एक रूपक है: किसी ऐसे सिलसिले का पहला मामला, जो हर नए साथी के साथ दोहराता है। वीडियो इस मुहावरे को शाब्दिक अर्थ देता है और स्विफ्ट को पहली शिकार बना देता है। स्विफ्ट ने बताया है कि इस गीत की शुरुआत तब हुई जब उनकी एक दोस्त को अपने पूर्व प्रेमी की नई प्रेमिका का संदेश मिला—वह सलाह चाहती थी। समूह के हर सदस्य ने जवाब दिया, “ओह, मेरे साथ भी ऐसा हुआ है।” महिलाओं के अपने अनुभव साझा करने की कहानी पर्दे पर एक ऐसी औरत की कहानी बन जाती है जो मृतकों के साथ अपने अनुभव बाँट रही है। प्रीमियर के बाद स्विफ्ट ने इसे अलग-अलग शैलियों के मेल के रूप में पेश किया: “मैं इसमें गॉथिक भूतिया कहानियों, सच्चे अपराध और मनोवैज्ञानिक थ्रिलर के तत्व शामिल करना चाहती थी—और वह भी ऐसी जगह पर, जहाँ मैंने पहले ज़्यादा शूटिंग नहीं की थी। घर उस रिश्ते की ठंडक का रूपक था, जो फीका पड़कर क्षीण हो चुका है।”

यह सम्मान स्विफ्ट के लंबे सफ़र की भी झलक देता है। जॉनसन ने उनका परिचय कराया और स्विफ्ट ने वहाँ मौजूद लोगों को बताया कि वह लगभग 60 संगीत वीडियो का हिस्सा रही हैं और उनमें से 18 उन्होंने लिखे और निर्देशित किए हैं। रात में बाद में ‘The Fate of Ophelia’ के लिए Video of the Year का सम्मान लेते हुए उन्होंने सिनेमैटोग्राफर रोड्रिगो प्रिएतो (Rodrigo Prieto) को उन लोगों में से एक बताया “जिन्होंने मुझे अपने दम पर वीडियो निर्देशित करने का आत्मविश्वास दिया।” ‘Patient Zero’ के लिए उन्होंने तीन बार के ऑस्कर विजेता इमैनुएल लूबेज़्की (Emmanuel Lubezki) के साथ काम किया; उन्होंने पहली बार स्विफ्ट के किसी वीडियो की शूटिंग की। प्रीमियर का परिचय देते हुए स्विफ्ट ने कहा, “Cinematography by Chivo”—यह लूबेज़्की का उपनाम है। Variety के मुताबिक, अंत में पर्दे पर दिया गया एकमात्र श्रेय भी उन्हीं का था। यह फ़िल्मकारों की आदत है: सबसे पहले कैमरे का नाम आता है।

वक्त का चुनाव भी निर्देशक का फैसला था। रविवार को स्विफ्ट ने Instagram पर एक क्लिप पोस्ट की, जिसमें दी गई तारीख़ से पता चला कि वीडियो की शूटिंग मार्च में हुई थी। उसमें वह कहती हैं कि रोशनी और एथन टोबमैन (Ethan Tobman) के बनाए सेट देखकर उन्होंने रिलीज़ के बारे में फिर से सोचा: “मुझे कोई तरीका निकालना होगा कि इसे टीवी या कहीं और दिखा सकूँ। मैं कुछ ऐसी हूँ: ‘Google, VMAs कब हैं?’” आधे साल बाद वीडियो का प्रीमियर उसी समारोह में हुआ, जहाँ MTV ने उन्हें पहला Artist Director Honor दिया। निर्माताओं ने इस सम्मान की प्रतिष्ठा की तुलना Video Vanguard पुरस्कार से की है।

इस कहानी का एक कम रोमानी पहलू भी है। स्विफ्ट ने VMAs का शुक्रिया अदा किया कि वीडियो का वर्ल्ड प्रीमियर “उसी जगह हुआ जहाँ संगीत वीडियो का जश्न मनाने की शुरुआत हुई।” लेकिन प्रसारण के बाद वीडियो सबसे पहले Spotify Premium, Apple Music और Amazon Music पर आया; YouTube पर मंगलवार को पहुँचा। Variety का कहना है कि हाल के कुछ वीडियो स्विफ्ट ने YouTube के मुफ़्त संस्करण पर कुछ दिनों की देरी से डाले हैं—शायद इसलिए कि मुफ़्त व्यू उन खपत के आँकड़ों में नहीं गिने जाते जिनके आधार पर Billboard चार्ट बनते हैं। निर्देशक की उस रात रिलीज़ की योजना भी लागू हुई, और दोनों बातें एक साथ सच हैं।

‘Patient Zero’, The Life of a Showgirl: The Encore के चार नए गीतों में से एक है। यह शुक्रवार को ‘Cleveland!,’ ‘Pink Clouding’ और ‘Babylon’ के साथ रिलीज़ हुआ। स्विफ्ट ने ये गीत स्वीडन में मैक्स मार्टिन (Max Martin) और शेलबैक (Shellback) के साथ लिखे थे। वह वहाँ मूल एल्बम के रिकॉर्डतोड़ पहले हफ़्ते का जश्न मनाने गई थीं। समारोह में उनके नाम 11 नामांकन थे और वह Video of the Year के साथ नए सम्मान की विजेता बनकर लौटीं।

Variety वीडियो की तरह ही अंत को खुला छोड़ता है: एक जीवित औरत उस शख्स की कब्र पर फूल रखती है जिसने उसे चेताया था—यह बताए बिना कि चेतावनी का असर हुआ या नहीं। जिस कलाकार को पूरी रात निर्देशक के रूप में सराहा गया, उसके लिए आख़िरी दृश्य को खुला छोड़ना सबसे भरोसेमंद फैसला था।

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