टेलर स्विफ्ट का ‘The Life of a Showgirl’ फिर Billboard 200 पर नंबर 1, इस बार स्ट्रीमिंग ने दिलाई जीत

पिछली बार जब ‘The Life of a Showgirl’ अमेरिकी एल्बम चार्ट में शीर्ष पर था, तब चर्चा का केंद्र मर्चेंडाइज़ काउंटर था। टेलर स्विफ्ट (Taylor Swift) का यह एल्बम सीडी, कैसेट, विनाइल और संग्रह के लिए जारी किए गए कई संस्करणों के साथ आया था, और इसकी रिकॉर्डतोड़ शुरुआत मुख्य रूप से उन प्रतियों की बिक्री पर टिकी थी, जिन्हें लोगों ने पैसे देकर खरीदा। इस हफ्ते इसकी चार्ट के शिखर पर वापसी की वजह कुछ और थी: लोगों ने इसे चलाकर सुना।

‘The Encore’ पर जश्न मनाती खबरों में यही बारीकी छूट गई है। मूल ट्रैकलिस्ट में नए गानों को जोड़कर तैयार किए गए इस विस्तारित संस्करण ने उन फिजिकल-वेरिएंट वाली रणनीतियों के बिना फिर से शीर्ष स्थान हासिल किया, जो एल्बम की पहली दौड़ की पहचान थीं। यह डिजिटल रिलीज़ के तौर पर वहां पहुंचा—जिसे एक नए सिंगल, वीडियो के प्रीमियर और देर रात के एक सरप्राइज़ कैमियो का सहारा मिला—और यह कामयाबी उसे पूरे दौर की सबसे तीखी आलोचनाओं के बावजूद मिली।

सुनने के दम पर नंबर 1

Variety की रिपोर्ट में दिए गए Luminate के आंकड़ों के मुताबिक, ‘The Life of a Showgirl’ ने 1 अक्टूबर को खत्म हुए ट्रैकिंग सप्ताह में अमेरिका में 173,000 समतुल्य एल्बम यूनिट हासिल कीं। 10 अक्टूबर की चार्ट रैंकिंग में यह 21वें स्थान से छलांग लगाकर नंबर 1 पर पहुंच गया। एल्बम की बिक्री से इनमें से केवल 21,000 यूनिट आईं। स्ट्रीमिंग से बनी समतुल्य यूनिट की संख्या 136,000 रही, जो आधिकारिक ऑन-डिमांड स्ट्रीम की 138.79 मिलियन बार सुनाई जाने का नतीजा थी। मोटे तौर पर हर पांच में से चार यूनिट उन लोगों की थीं जिन्होंने एल्बम खरीदा नहीं, बल्कि उसे सुना।

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इसकी तुलना शुरुआत से कीजिए। पहले हफ्ते में एल्बम की 4.002 मिलियन यूनिट बिकीं, जिनमें से 3,479,500 शुद्ध बिक्री थीं; इसी दौरान इसे 680.9 मिलियन बार स्ट्रीम किया गया। उस हफ्ते की कामयाबी के पीछे फॉर्मैट से जुड़ी रणनीति थी: एल्बम जारी होने के अगले दिन अमेरिका में सीडी के चार संस्करण आए और फिर हर संस्करण के डीलक्स डिजिटल एडिशन जारी किए गए। Variety के मुताबिक, ‘The Encore’ के ट्रैकिंग सप्ताह के दौरान बिक्री के लिए इसकी एक भी फिजिकल कॉपी उपलब्ध नहीं थी—सिर्फ स्ट्रीमिंग के साथ डिजिटल डाउनलोड मौजूद थे।

इससे डीलक्स रीइश्यू को लेकर बनी आसान धारणा पर सवाल उठता है। हर विस्तारित संस्करण के पीछे यह शक रहता है कि उसे इसलिए निकाला गया है ताकि वही प्रशंसक उसी एल्बम को दोबारा खरीदें। लेकिन इस संस्करण ने अपने पहले हफ्ते में कुछ अलग किया: उसने श्रोताओं को उस एल्बम पर लौटने के लिए प्रेरित किया, जो उनके पास पहले से था—अब उसमें कुल सोलह ट्रैक थे और उसे फिर से शुरू से सुनने के चार नए कारण भी।

समीक्षकों की राय कुछ और थी, श्रोताओं ने कुछ और कहा

नए गानों के नाम हैं ‘Patient Zero’, ‘Cleveland!’, ‘Pink Clouding’ और ‘Babylon’। स्विफ्ट ने कहा है कि उन्होंने इन्हें मूल रिलीज़ की सफलता के बाद लिखा। आलोचक इससे प्रभावित नहीं हुए। आठ समीक्षाओं के आधार पर ‘The Encore’ का Metacritic स्कोर 39 है, जिसे यह एग्रीगेटर आम तौर पर प्रतिकूल समीक्षा मानता है; मूल एल्बम का स्कोर 69 है। कुछ समीक्षकों ने सवाल उठाया कि क्या ये चार ट्रैक एल्बम का विस्तार भी हैं, या डीलक्स पैकेजिंग में लिपटे किसी अलग ईपी जैसे हैं।

रिलीज़ को बढ़ावा देने वाली मुहिम ने वह काम किया, जो समीक्षाएं नहीं कर सकीं। ‘Patient Zero’ का वीडियो प्रीमियर VMAs में हुआ। इसमें स्विफ्ट भूत के रूप में एक दूसरी महिला को उसके पति के इरादों से आगाह करती हैं; वीडियो में डकोटा जॉनसन (Dakota Johnson) और कॉलिन फैरेल (Colin Farrell) भी हैं। कुछ ही दिन बाद, जॉनसन जब Saturday Night Live की मेज़बान थीं, तब स्विफ्ट उनके शुरुआती एकालाप के दौरान बिना किसी पूर्व घोषणा के वहां पहुंच गईं। Variety का अनुमान था कि यह गाना Hot 100 पर सीधे नंबर 1 पर आएगा। यह पुराने ढंग की प्रचार ताकत है—और इस बार इसकी बदौलत बिक्री के लिए पैक किए गए उत्पाद नहीं, बल्कि स्ट्रीमिंग बढ़ी।

स्विफ्ट की चार्ट यात्रा में इस हफ्ते की जगह

इस वापसी के साथ ‘The Life of a Showgirl’ को नंबर 1 पर गैर-लगातार 13वां सप्ताह मिला है। जनवरी के बाद यह पहली बार शीर्ष पर पहुंचा है; इससे पहले 10 जनवरी की रैंकिंग में यह नंबर 1 था। Variety के मुताबिक, स्विफ्ट के एल्बमों में सिर्फ ‘The Tortured Poets Department’ ने इससे ज्यादा समय—17 हफ्ते—शीर्ष पर बिताया है; ‘1989’ और ‘Fearless’ दोनों 11-11 हफ्ते नंबर 1 रहे। इस हफ्ते ओलिविया रोड्रिगो (Olivia Rodrigo) 67,000 यूनिट के साथ दूसरे स्थान पर रहीं—पहले और दूसरे स्थान के बीच का अंतर दो गुने से भी ज्यादा था।

और फिर है वह फॉर्मैट, जिसे अभी किसी ने आजमाया ही नहीं है। Variety की रिपोर्ट के मुताबिक, ट्रैकिंग सप्ताह के दौरान ‘The Encore’ की कोई भी फिजिकल कॉपी बिक्री के लिए उपलब्ध नहीं थी। इसका मतलब है कि रिकॉर्डतोड़ शुरुआत कराने वाली अलग-अलग संस्करणों की रणनीति इस बार इस्तेमाल नहीं की गई। जब भी ‘Encore’ की सीडी या विनाइल दुकानों तक पहुंचेगी, उनकी हर कॉपी ऐसे एल्बम की बिक्री में जुड़ेगी, जिसने अभी साबित किया है कि वह इनके बिना भी नंबर 1 पर लौट सकता है।

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