जब Criminal Minds पहली बार खत्म हुआ था, तब कलाकारों को तय समय पर विदाई का दुख मनाने का मौका मिला था। उन्हें मालूम था कि आखिरी टेबल रीडिंग ही आखिरी होगी। उन्होंने सेट पर बिताए अंतिम दिनों को प्रशंसकों के साथ साझा किया था, और ए.जे. कुक (A.J. Cook) ने कहा था कि उन्हें उम्मीद है कि समापन एपिसोड में खूब भावुक दृश्य होंगे, क्योंकि शायद तब तक हर कोई रो रहा होगा। दूसरी बार कहानी बिल्कुल उलट ढंग से खत्म हो रही है। Paramount+ ने पुष्टि की है कि Criminal Minds: Evolution का आगामी सीज़न शो का आखिरी सीज़न होगा—और यह फैसला होने तक उन एपिसोड की शूटिंग पूरी हो चुकी थी।

इस घोषणा में उस उलटफेर का पूरा अहसास नहीं समा सकता। यह ऐसा पुलिसिया ड्रामा है जिसने दर्शकों को बाकायदा विदाई की उम्मीद करना सिखाया; ऐसा शो, जिसने कभी अपने ही एक एजेंट की मौत का नाटक रचा और उसे अगले सीज़न में वापस ले आया। इस बार विदाई कभी कहानी का हिस्सा बनी ही नहीं। पर्दे पर Behavioral Analysis Unit को गढ़ने वाले कलाकारों ने अपनी आखिरी साबित होने वाली दौड़ पूरी कर ली—इससे पहले कि किसी ने उसे आखिरी कहा हो।

Paramount+ का फैसला और उसका समय

Paramount+ ने शुक्रवार, 30 अक्टूबर को यह खबर साझा की। साथ में सीज़न 20 की पहली झलक वाली तस्वीरें भी जारी की गईं। इसके प्रीमियर की तारीख अभी तय नहीं है, और यह 2027 में प्रसारित होगा। स्ट्रीमर ने शो को मार्च में ही, सीज़न 19 के प्रीमियर से पहले, अगले सीज़न के लिए मंज़ूरी दे दी थी; वह सीज़न मई से जुलाई तक चला। Deadline के मुताबिक, स्ट्रीमर के नए नेतृत्व में यह पहली आधिकारिक रद्दीकरण की घोषणा है। इस नेतृत्व में Skydance Direct to Consumer के सह-अध्यक्ष और मुख्य कंटेंट अधिकारी केसी ब्लॉयस (Casey Bloys) शामिल हैं, और यह फैसला Paramount+ के पिछले नेतृत्व की सिफारिश के बाद लिया गया।

Deadline की रिपोर्ट के मुताबिक, सीज़न 20 का निर्माण इसी पतझड़ की शुरुआत में पूरा हो गया था। यानी प्रशंसकों को कहानी का बाकायदा समापन नहीं मिलेगा। शो-रनर और कार्यकारी निर्माता एरिका मेसर (Erica Messer) ने अपने बयान में इस समय-क्रम की ओर इशारा किया: “इस अध्याय के अचानक खत्म होने की स्थिति से जूझते हुए, मैं अपने शानदार कलाकारों, लेखकों, निर्देशकों और क्रू के प्रति कृतज्ञता से भर गई हूं, जिन्होंने इस शो में अपना पूरा दिल लगा दिया।” उन्होंने आगे कहा कि प्रशंसकों की वफादारी ने “Criminal Minds को दो दशकों तक आगे बढ़ाए रखा है।”

शो के भीतर ही साथ बड़े हुए कलाकार

इस शो की विरासत निजी रिश्तों में भी रची-बसी है। कुक पहले सीज़न से जेनिफर “JJ” जारो की भूमिका निभा रही हैं—बीच में शो छोड़ने और फिर लौटने के बाद भी। पर्दे पर JJ के दोनों बेटों की भूमिका कुक के अपने बेटे निभाते हैं। किर्स्टन वांग्सनेस (Kirsten Vangsness) पहले सीज़न से पेनेलोप गार्सिया बनी हुई हैं। जो मैन्टेग्ना (Joe Mantegna) तीसरे सीज़न में डेविड रॉसी के रूप में आए और तब से शो में बने हुए हैं। पैजेट ब्रूस्टर (Paget Brewster) दूसरे सीज़न में एमिली प्रेंटिस के रूप में शामिल हुईं, सातवें सीज़न के बाद चली गईं, बारहवें सीज़न में नियमित कलाकार के तौर पर लौटीं और अब यूनिट की प्रमुख हैं। मूल कलाकारों में सबसे उल्लेखनीय गैरमौजूदगी मैथ्यू ग्रे गुबलर (Matthew Gray Gubler) की है। वह पहले एपिसोड से शो का हिस्सा थे, लेकिन अतिथि भूमिका को छोड़कर Evolution में वापस नहीं आए।

2019 में, जब CBS पर प्रसारित होने वाले शो के आखिरी सीज़न की शूटिंग चल रही थी और सबको यही लग रहा था कि अब शो खत्म हो जाएगा, तब कुक ने इस रिश्ते को शब्द दिए थे। उन्होंने Parade से कहा, “मैं यहीं बड़ी हुई हूं। यही मेरा परिवार है। मेरे परिवार को भी इस शो के बिना ज़िंदगी का कोई अनुभव नहीं है।” उन्होंने यह भी कहा कि कलाकार जानते थे कि “ऐसी केमिस्ट्री के साथ दोबारा बिजली गिरने की संभावना शायद नहीं है।” लेकिन ऐसा दूसरी बार हुआ—एक अलग प्लेटफॉर्म पर। जो बात दोबारा नहीं हुई, वह थी पहले से मिली चेतावनी।

स्ट्रीमिंग की एक परंपरा का आखिरी शो

स्ट्रीमिंग की दुनिया ने जिन दूसरे नेटवर्क हिट शो को ज़िंदा रखने की कोशिश की, उनके बरक्स Evolution अपने स्ट्रीमर से भी ज़्यादा समय तक चला। Deadline के मुताबिक, SEAL Team, Frasier और NCIS: Tony & Ziva की अगली कड़ियों के बाद Paramount+ पर यह अपनी तरह का आखिरी शो है। दर्शकों की कमी इसकी वजह नहीं है। Deadline की रिपोर्ट के मुताबिक, यह सीरीज़ प्लेटफॉर्म के Top 10 में बनी हुई है। ऐसे में दर्शकों के दूर जाने के बजाय लागत, या स्ट्रीमर पर प्रसारण-शैली के पुलिसिया ड्रामे का असहज मेल, इसकी वजह हो सकता है। भले ही इसके कुल रन का अंत 20 सीज़न पर हो, सबसे लंबे समय तक चलने वाली ड्रामा सीरीज़ में यह पांचवें स्थान के लिए बराबरी पर है—Law & Order: SVU, Law & Order, NCIS और Grey’s Anatomy के बाद। ये चारों अब भी प्रसारित हो रहे हैं।

सीज़न 20 में क्या होगा

TheWrap के मुताबिक, सीज़न 19 में ज़ैक गिलफोर्ड (Zach Gilford) के सीरियल किलर एलियास वॉइट (Elias Voit) की कहानी खत्म हुई और एपिसोड का अंत समय में थोड़ी छलांग के साथ हुआ। मेसर ने TV Insider से कहा कि सीज़न 20 का केंद्र “शायद” टीम के सबसे वरिष्ठ प्रोफाइलर रॉसी होंगे। उन्होंने यह भी कहा कि “भावनात्मक तौर पर लगता है कि सीज़न 20 में रॉसी को बहुत बड़ा झटका लगेगा,” और टीम सबको इससे उबरने में मदद करने के लिए एकजुट होगी। अनुभवी सदस्य को गहरी भावनात्मक चोट लगने के इर्द-गिर्द बुना गया यह सीज़न अब संयोगवश शो की विदाई भी बनेगा—योजना के मुताबिक नहीं।

मैन्टेग्ना, कुक, वांग्सनेस, आयशा टायलर (Aisha Tyler) और आरजे हतानाका (RJ Hatanaka), एडम रोड्रिगेज (Adam Rodriguez) और ब्रूस्टर के साथ लौटेंगे। इस सीरीज़ का निर्माण 20th Television और CBS Studios ने किया है। प्रीमियर से पहले Criminal Minds और Evolution के सभी 19 सीज़न Paramount+ पर स्ट्रीम हो रहे हैं। Deadline इस सफर को “फिलहाल” के लिए खत्म हुआ बताता है—इस फ्रैंचाइज़ी ने पहले भी ऐसी ही गुंजाइश छोड़ी है।

2019 में कुक ने कहा था कि कलाकार हर आखिरी पल का आनंद ले रहे थे। इस बार सेट पर शूटिंग का आखिरी दिन किसी को यह जाने बिना बीत गया कि वही आखिरी दिन है। अब विदाई की बारी दर्शकों की है—वे Criminal Minds का अंतिम सीज़न यह जानते हुए देखेंगे कि इसके कलाकारों को उस वक्त इसका पता नहीं था।