जो मेंटेग्ना: मैमेट के रंगमंच से अमेरिकी टीवी के FBI एजेंट तक का सफ़र

जो मेंटेग्ना को टोनी पुरस्कार दिलाने वाला मोनोलॉग कोई भाषण नहीं था। वह एक घेराबंदी था — रिचर्ड रोमा एक चीनी रेस्टोरेंट में एक अजनबी पर काम करता है, शब्दों से झूठी दोस्ती की दीवार खड़ी करता है, जब तक वह आदमी उस रियल एस्टेट में निवेश करने के लिए राज़ी न हो जाए जो वह खरीद नहीं सकता और जिसकी उसे ज़रूरत नहीं। मेंटेग्ना ने यह दृश्य Glengarry Glen Ross में इतनी बार खेला कि दर्शक कला देखना बंद कर अस्वस्थता महसूस करने लगे — जिस तरह एक धोखा आप पर काम करता है, चाहे आप जानते हों या नहीं।

उनका जन्म 1947 में शिकागो में हुआ, एक सिसिलियाई प्रवासी के बेटे के रूप में जो इलिनोइस में उसी चीज़ की तलाश में आया था जो रिचर्ड रोमा अंततः बेचता है: एक बेहतर ज़िंदगी। उनके पिता जल्दी चल बसे; उनकी माँ, जो पुगलिया से थीं, 101 साल तक जीवित रहीं और अपने बेटे को अमेरिकी टेलीविज़न के सबसे पहचाने जाने वाले चेहरों में से एक बनते देखा। डीपॉल विश्वविद्यालय की गुडमैन स्कूल ऑफ ड्रामा में उनकी कला तराशी गई, जिसे उन्होंने 1969 में स्नातक से पहले ही छोड़ दिया — लापरवाही से नहीं बल्कि इसलिए कि अभिनय करने की ज़रूरत और इंतज़ार नहीं कर सकती थी।

डेविड मैमेट से मुलाकात ने सब कुछ बदल दिया। जब 1984 में Glengarry Glen Ross ब्रॉडवे पर आया, मेंटेग्ना ने रिचर्ड रोमा को इतनी सटीकता से निभाया कि किरदार का सिनिज़्म सच में ख़तरनाक लगने लगा। उस साल का टोनी पुरस्कार — किसी नाटक में सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता का — उसी बात की पुष्टि थी जो गुडमैन थिएटर का दर्शक पहले से जानता था: वह मैमेट की सीधी भाषा को शरीर तक पहुँचाने वाली चीज़ में बदल सकते थे, सिर्फ़ कान तक नहीं। यह साझेदारी फ़िल्मों में जारी रही — 1987 में House of Games और 1988 में Things Change, जिसने उन्हें वेनिस फ़िल्म फेस्टिवल में सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का वोल्पी कप दिलाया।

हॉलीवुड ने उन्हें अलग तरीकों से इस्तेमाल किया। 1990 में The Godfather Part III में उन्होंने जोई ज़ासा की भूमिका निभाई — एक ऐसी फ़िल्म में जिसे कोपोला कभी पूरी तरह काबू में नहीं कर पाया, पर उनकी भूमिका में काफी धार थी। 1991 से उन्होंने The Simpsons में फैट टोनी को आवाज़ देना शुरू किया — शिकागो एक्सेंट वाला माफिया बॉस जिसकी सहज धमकी तीस साल और सैकड़ों एपिसोड में ज़िंदा रही।

2003 में Joan of Arcadia और फिर 2007 में Mыслить как преступник — जहाँ उन्होंने FBI स्पेशल एजेंट डेविड रॉसी की भूमिका निभाई — से टेलीविज़न की तरफ उनका रुख एक जानबूझकर की गई तब्दीली था। रॉसी एक ऐसा किरदार है जो आश्वस्त करने के लिए बनाया गया था, परेशान करने के लिए नहीं। पंद्रह सीज़न और तीन सौ से ज़्यादा एपिसोड में मेंटेग्ना ने एक शांत अधिकार-भाव को जिया जो 1984 के रिचर्ड रोमा से बहुत दूर था। जो लोग उन्हें सिर्फ़ Criminal Minds से जानते हैं, उनके लिए वे रॉसी हैं। जिन्होंने उन्हें मंच पर देखा है, उनके लिए इन दोनों संस्करणों के बीच की दूरी उनके सफ़र का सबसे दिलचस्प तथ्य है।

2022 में Criminal Minds: Evolution के नाम से Paramount+ पर यह सीरीज़ वापस आई, एक अधिक अंधेरे और मनोवैज्ञानिक रूप से जटिल प्रारूप में। मई 2026 में, मेंटेग्ना ने कैलिफ़ोर्निया में लेनी ब्रूस पर एक एकल नाटक का निर्देशन किया — वह हास्य कलाकार जिसने भाषा को हथियार की तरह इस्तेमाल किया और इसकी कीमत अपनी आज़ादी से चुकाई। यह उस व्यक्ति की परियोजना नहीं है जिसने शब्दों की ताकत के बारे में सोचना बंद कर दिया हो।

1969 में शिकागो में Hair के मंचन के दौरान मिली अपनी पत्नी आर्लीन व्रहेल से उनकी शादी पचास साल से ज़्यादा पुरानी है। तीन महीने समय से पहले जन्मी और ऑटिज़्म से ग्रस्त बेटी मिया वह मुद्दा है जिसके लिए परिवार ने मेंटेग्ना फ़ैमिली फाउंडेशन के ज़रिए सार्वजनिक रूप से काम किया — जो दिग्गज सैनिकों की भी मदद करता है। बेटी जिया ने भी यही पेशा चुना।

Criminal Minds: Evolution जारी है। लेनी ब्रूस परियोजना इस बात का प्रमाण है कि रंगमंच — जहाँ उन्होंने एक अकेले मोनोलॉग से अपना नाम बनाया — कभी दूर नहीं था। इस सफ़र में दो जो मेंटेग्ना हैं: वह जिसे मैमेट ने खोजा, और वह जिसे CBS ने संभाला। क्या पहला वाला दूसरे में पूरी तरह मौजूद है — इसका जवाब सिर्फ़ काम दे सकता है।