कैटी पेरी, वह पॉप-शिल्पकार जो आज भी जाँच रही है कि हॉल अब भी उसका है या नहीं

कैटी पेरी से पूछिए कि 2026 में सफलता कैसी दिखती है, तो वह शायद शहरों की एक सूची से जवाब देंगी। Lifetimes Tour क्रिसमस से ठीक पहले अबू धाबी में खत्म हुआ, दस लाख से ज्यादा टिकट बिके और कमाई एक सौ चौंतीस मिलियन डॉलर से ऊपर पहुँची — एक आँकड़ा जो स्ट्रीमिंग से पहले के किसी भी पैमाने पर उनकी प्रासंगिकता पर चल रही लगातार बहस को बॉक्स ऑफ़िस से अजीब तरह दूर खड़ा कर देता है। उनके करियर के इस बीच के पड़ाव का असली सवाल यह है कि क्या वह गायिका, जिसने कभी एक ही एल्बम से लगातार पाँच नंबर वन निकाले थे, उस सभागार की मालकिन अब भी है जिसे बनाने में उसने मदद की थी। टूर कहता है हाँ। बहस कहती है इतनी जल्दी नहीं। वह ठीक उसी दरार में काम कर रही हैं।

आज भरे स्टेडियम सजाने वाली के लिए यहाँ तक का रास्ता काफी टेढ़ा रहा है। सांता बारबरा, कैलिफ़ोर्निया में पेंटेकोस्टल पादरियों के घर में पली कैथरीन एलिज़ाबेथ हडसन ने पंद्रह साल की उम्र में अमेरिकी हाई स्कूल का समकक्ष पास किया और गाने के लिए लॉस एंजेलिस चली गईं। उन्होंने असली नाम से एक क्रिश्चियन पॉप एल्बम रिकॉर्ड किया, लेबल को डूबते देखा और आधी दशक Island Def Jam और फिर Columbia से अलग किए जाने में बिताई। दुनिया जिस कैटी पेरी को जानती है — उपनाम उनकी माँ का अविवाहित उपनाम है, जिसे केट हडसन से भ्रम न हो इसलिए चुना गया — वह सिर्फ़ इसलिए मौजूद है क्योंकि Capitol ने आख़िरकार I Kissed a Girl नाम के एक गीत को हाँ कही — वह गीत जिसे पिछले लेबल नकार चुके थे।

बड़ा धमाका 2008 में One of the Boys के साथ आया और सांख्यिकीय असंगति तक पहुँचा। Teenage Dream, मैक्स मार्टिन, डॉ. ल्यूक और स्टारगेट के साथ बनाया गया 2010 का एल्बम, Billboard Hot 100 पर लगातार पाँच नंबर वन सिंगल देता है — ऐसा करने वाली अकेली महिला कलाकार और माइकल जैक्सन के Bad के बाद इतिहास का दूसरा एल्बम। Prism इसके बाद Roar, Dark Horse और Unconditionally लेकर आया; एक साल बाद वह सुपर बाउल XLIX के हाफ़टाइम की मुख्य कलाकार थीं — अमेरिकी टीवी इतिहास का सबसे ज़्यादा देखा गया हाफ़टाइम शो। उस दशक के बीच तक उनकी प्लेटें डेढ़ सौ मिलियन प्रतियों के पार जा चुकी थीं और उनके खाते में लगभग बीस गिनीज़ रिकॉर्ड थे।

फिर मॉडल चरमराने लगा। 2017 में लाइव-स्ट्रीम किए गए कन्फ़ेशन वीकेंड के साथ रिलीज़ हुआ Witness एक मुलायम नंबर वन और सख़्त समीक्षात्मक नाकामी के तौर पर उतरा। उसी साल उन्होंने ABC के American Idol में जज की कुर्सी ली और सात सीज़न तक वहीं रहीं — एक आठ अंकीय साइड जॉब जो उनसे वह कलाकार-आभा छीन गया जिस पर स्ट्रीमिंग युग का पॉप टिका है। मातृत्व का एल्बम Smile 2020 के बीच में आया, उससे कुछ दिन पहले बेटी डेज़ी डव का जन्म हुआ था; न गर्माहट और न छोटेपन को पुरस्कृत करने वाले दौर में एक गर्म और छोटा रिकॉर्ड था, और पेरी ने ख़ुद माना है कि वह उम्मीद से कम चला। जब उन्होंने 143 की घोषणा की — शीर्षक पेजर कोड से लिया गया है जिसका अर्थ है ‘मैं तुमसे प्यार करती हूँ’ — पैमाना पहले से ही उनके विरुद्ध सजा हुआ था: पहला सिंगल ‘Woman’s World’ तार-तार कर दिया गया, प्रचार खुरदुरा रहा, और अप्रैल 2025 में लॉरेन सांचेज़ और गेल किंग के साथ Blue Origin NS-31 पर सबऑर्बिटल यात्रा दशक की सबसे ज़्यादा मज़ाक उड़ाई जाने वाली अंतरिक्ष यात्रा बन गई। पेरी ने बाद में कहा कि उन्हें अफ़सोस है कि उन्होंने पूरे मामले को ‘सार्वजनिक तमाशा’ बनने दिया।

यह कोई छोटी स्वीकारोक्ति नहीं है। Lifetimes दौर की दिलचस्प बात यह है कि पेरी ने आलोचना को टूर के आर्किटेक्चर का हिस्सा बना दिया। शो की उद्घाटन फ़िल्म उन्हें युगों के बीच कूदते एक वीडियो गेम चरित्र के रूप में पेश करती है; सेटलिस्ट उन्हीं हिट्स से शुरू होता है जिन्हें इंटरनेट शर्मनाक घोषित कर चुका था और जिन्हें पंद्रह हज़ार लोगों का हॉल अभी भी पूरी तरह गाता है। 8 जून 2026 को Tribeca में प्रीमियर होने वाली कंसर्ट फ़िल्म — Katy Perry: The Lifetimes Tour – Live from Paris, Accor Arena में साठ कैमरों से शूट की गई — काग़ज़ पर एक विजय-घोषणा है। एक अधिक रोचक स्तर पर वह एक पॉप सितारे का रीयल-टाइम तर्क है कि कमरा सच में सिकुड़ा नहीं है।

मंच के बाहर भी वह छुप नहीं रही हैं। ऑरलैंडो ब्लूम के साथ, जिनके साथ वह बेटी डेज़ी का साझा अभिभावकत्व निभाती हैं, सगाई 3 जुलाई 2025 को सार्वजनिक रूप से टूट गई; दोनों दोस्ताना बताए गए हालात में सह-अभिभावकत्व निभा रहे हैं। कनाडा के पूर्व प्रधानमंत्री जस्टिन ट्रूडो के साथ उनका रिश्ता, जिसे 2025 में पूरी तरह सार्वजनिक किया गया और अप्रैल 2026 में Coachella में बिना फ़िल्टर के दिखाया गया, एक अलग तरह की सुर्खी रही — कुछ लोगों ने इसे रीब्रांडिंग के रूप में पढ़ा, कुछ ने ऊँची आवाज़ में जिए जा रहे निजी जीवन के रूप में। वह ख़ुद इस पर विस्तार से नहीं बोली हैं।

आगे जो आता है वह कम चमकदार हिस्सा है। 2026 की गर्मियाँ यूरोपीय उत्सवों में हेडलाइनर के मौक़ों की एक श्रृंखला लाती हैं — O Son do Camiño, Rock in Rio Lisboa, Werchter Boutique, Blenheim Palace, Main Square, JazzOpen Stuttgart, Luxembourg Open Air और Lucca — और अगला एल्बम उनका अगला तर्क बनना ही होगा। वह पॉप-अधिकतमवाद होगा या Smile के कुछ शुद्ध गीतों ने जिसका संकेत दिया था वह ज़्यादा शांत, गीतकार-केंद्रित रिकॉर्ड — यह फ़ैसला उन्हें अकेले लेना है: जिन निर्माताओं ने उनका साम्राज्य बनाया, उन्हीं की 143 पर वापसी को दर्शक अभी अभी अस्वीकार कर चुके हैं। उन्हें देखते रहने की वजह कैटलॉग नहीं है। चुनाव है।