सर बिली बॉस्टन का 92 वर्ष की आयु में निधन, 70 साल की जीवनसंगिनी के अंतिम संस्कार के कुछ ही दिन बाद

श्रद्धांजलियां आंकड़ों की ओर मुड़ेंगी, क्योंकि आंकड़े लगभग अविश्वसनीय हैं। फिर भी जो लोग सर बिली बोस्टन को जानते थे, वे बार-बार उस चीज़ पर लौटते हैं जिसे कोई रिकॉर्ड बुक नहीं समेट सकती: कि खेल के इतिहास के सबसे भयानक विंगरों में से एक, जो भी उनसे मिला, उसके लिए कमरे में सबसे कोमल उपस्थिति था।

बोस्टन का निधन विगन में उनके घर पर हुआ—उस शहर ने कार्डिफ के टाइगर बे के एक लड़के को अपनाया और उसे कभी जाने नहीं दिया—और परिवार उनके चारों ओर जमा था। और उस ब्यौरे में जो आपको किसी भी पदक से अधिक उस व्यक्ति के बारे में बताता है, वह उसी परिवार द्वारा जोआन को दफनाने के कुछ ही दिनों बाद चुपचाप दुनिया से विदा हो गए, जो उनके पूरे वयस्क जीवन का प्यार थी।

वे 70 साल तक विवाहित रहे। लेडी जोआन का 90 वर्ष की आयु में निधन हुआ, और उनका अंतिम संस्कार सर बिली के 92 वर्ष की आयु में उनका पीछा करने से चार दिन पहले हुआ, लंकाशायर के उस शहर में जिसे उन्होंने सात दशकों से अधिक समय तक अपना घर कहा था। रग्बी लीग ने पूरा दिन उनके ट्राइज़ गिनने में बिताया; उनका परिवार एक पति, पिता और दादा का शोक मना रहा था, जो इस सप्ताह आए हर विवरण के अनुसार, उनके बारे में बात करने की बजाय उनके बारे में बात करना कहीं अधिक पसंद करते थे।

उनका जन्म 1934 में ब्यूटटाउन में हुआ था, ग्यारह बच्चों में छठे, एक सिएरा लियोनी नाविक और एक आयरिश माँ के घर, डॉकलैंड कार्डिफ में एक मिश्रित-नस्ल का बचपन, ऐसे समय में जब ब्रिटिश खेल अपने दरवाजे शालीनता से बंद रखता था। बोस्टन वैसे भी उन दरवाजों से चल दिए। 1954 में वह ग्रेट ब्रिटेन लायंस दौरे के लिए चुने गए पहले गैर-श्वेत खिलाड़ी बने, एक अवरोध जो किसी घोषणापत्र से नहीं, बल्कि एक शांत, निर्विवाद प्रतिभा से टूटा जिसे चयनकर्ता अब अनदेखा नहीं कर सकते थे।

उसके बाद जो हुआ वह कल्पना जैसा लगता है। उन्होंने उन्नीस वर्ष की आयु में विगन के लिए हस्ताक्षर किए और क्लब के लिए 488 खेलों में 478 ट्राइज़ बनाए, जो कुल 571 के करियर का हिस्सा था जो अब भी किसी भी ब्रिटिश खिलाड़ी द्वारा बनाया गया सबसे अधिक है। उन्होंने तीन बार चैलेंज कप जीता और 31 ग्रेट ब्रिटेन उपस्थितियों में 24 ट्राइज़ बनाए, ऐसे युग में जब विंगरों को अपनी रक्षा स्वयं करनी पड़ती थी। इस सप्ताह टीम के साथियों ने आंकड़ों से अधिक उस व्यक्ति के बारे में बात की जो इसे हल्के से लेकर चला। “सर बिली विनम्र, दयालु और उदार थे,” विगन के अध्यक्ष क्रिस ब्रूक्स ने कहा, “विगन रग्बी लीग के बारे में जो कुछ भी अच्छा है, उसे मूर्त रूप देते हुए।”

प्रतिष्ठान को पकड़ने में समय लगा। नब्बे के दशक में एमबीई आया; नाइटहुड, खेल के इतिहास में किसी रग्बी लीग खिलाड़ी को दिया गया पहला, उन्हें पिछले साल ही 90 वर्ष की आयु में मिला, एक सार्वजनिक अभियान के बाद जिसे खेल में कई लोग लंबे समय से एक स्पष्ट अन्याय मानते थे। “रग्बी लीग से नाइटहुड पाने वाले पहले खिलाड़ी के रूप में, सर बिली की विरासत सभी के देखने के लिए स्पष्ट है,” आरएफएल के अध्यक्ष निगेल वुड ने कहा। विगन के मुख्य कार्यकारी क्रिस रैडलिन्स्की ने इसे और सीधे शब्दों में कहा: बोस्टन “सिर्फ विगन रग्बी लीग के एक किंवदंती नहीं थे; वह हमारे खेल के अब तक के सबसे महान व्यक्तियों में से एक थे।”

वह तीन स्थानों पर कांस्य प्रतिमा के रूप में खड़े होंगे—कार्डिफ में, विगन में, और वेम्बली में रग्बी लीग लीजेंड्स के बीच—और वर्तमान मुख्य कोच मैट पीट ने, एक क्लब की ओर से बोलते हुए जिसने बोस्टन को अपनी पहचान में शामिल किया, सरलता से कहा कि “बिली उस इतिहास के बिल्कुल शीर्ष पर खड़े हैं।” शॉन एडवर्ड्स ने पूरे चाप को एक पंक्ति में खींच दिया: “कार्डिफ के एक मेहनतकश लड़के से विगन के राजा तक, यही हैं सर बिली बोस्टन।”

लेकिन जो श्रद्धांजली स्थायी रहेगी, वह वह है जिसने उनके परिवार को वापस केंद्र में रखा, जहाँ उन्होंने हमेशा उन्हें रखा। उस वैवाहिक जीवन पर विचार करते हुए जो पूरे चमकते करियर से अधिक समय तक चला, स्काई स्पोर्ट्स के ब्रायन कार्नी ने सबसे सच्ची पंक्ति पेश की: “रग्बी लीग को अपने सबसे शानदार खिलाड़ियों में से एक देने के लिए हम सभी मिसेज़ बोस्टन के आभारी हैं।”

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