aespa ने डिजिटल सिंगल के रूप में “Santa Baby” रिलीज़ किया है। इसमें एर्था किट (Eartha Kitt) की मूल गायन रिकॉर्डिंग बरकरार रखी गई है और उसके इर्द-गिर्द करीना (Karina), गिसेल (Giselle), विंटर (Winter) और निंगनिंग (Ningning) के नए हिस्से पिरोए गए हैं। यह कोई कवर नहीं है। यह दुनिया भर में स्ट्रीम किए जाने वाले K-पॉप समूह और लगभग दो दशक पहले दुनिया से विदा हो चुकी गायिका के बीच स्टूडियो में तैयार किया गया युगल गीत है। इसे उस संगीत कंपनी ने जारी किया है जिसने इसी साल किट के कैटलॉग का नियंत्रण अपने हाथ में लिया।

गीत का चुनाव इस दांव की वजह साफ करता है। किट का “Santa Baby” रॉक-युग से पहले के उन चुनिंदा क्रिसमस गीतों में है जो छुट्टियों के मौसम में अब भी Billboard चार्ट पर लौट आते हैं। किट की एस्टेट के साथ साझेदारी करने वाली Primary Wave Music का कहना है कि Spotify पर अकेले इस गीत को करीब 50 करोड़ बार सुना जा चुका है। इस रिकॉर्डिंग को aespa के साथ जोड़ना इस उम्मीद पर दांव लगाना है कि गीत के नए श्रोता किट को उस समूह के ज़रिए खोजेंगे जिसे वे पहले से सुनते हैं—किसी ऐसी विरासती हॉलिडे प्लेलिस्ट से नहीं, जो उन्हें बस यूँ ही मिली हो।

मूल गीत पचास के दशक की शुरुआत में Henri René and His Orchestra के साथ रिकॉर्ड किया गया था। इसे जोन जाविट्स (Joan Javits) और फिलिप स्प्रिंगर (Philip Springer) ने टिफ़नी के सेबल फर, यॉट और सजावटी चीज़ों की एक चुटीली इच्छा-सूची के रूप में लिखा था। नया संस्करण तीन मिनट से थोड़ा कम लंबा है और Primary Wave Music IV लेबल के तहत एकल ट्रैक के रूप में जारी हुआ है। aespa पहले भी पुराने गीत को नए सिरे से पेश कर चुका है: उनके “Dreams Come True” में SM Entertainment के Remastering Project के लिए नब्बे के दशक के आखिरी वर्षों के S.E.S. हिट को फिर से रिकॉर्ड किया गया था। सदस्यों का कहना है कि इस बार का गीत उनके लिए निजी मायने रखता है। समूह ने रिलीज़ के बयान में कहा, “हम चारों को छुट्टियों के मौसम में एर्था किट का मूल गीत सुनना हमेशा से पसंद रहा है, इसलिए इसमें अपना रंग जोड़ पाना हमारे लिए सचमुच खास अनुभव था।”

इसके पीछे का कारोबारी मकसद साफ है। एस्टेट और किट की बेटी किट शापिरो (Kitt Shapiro) के साथ Primary Wave का समझौता संगीत कैटलॉग के साथ-साथ उनके नाम, छवि और व्यक्तित्व से जुड़े अधिकारों को भी समेटता है। Prince, व्हिटनी ह्यूस्टन (Whitney Houston) और बॉब मार्ले (Bob Marley) से जुड़े अधिकारों वाला पोर्टफोलियो रखने वाली इस संगीत प्रकाशक कंपनी के पास किट की सबसे ज़्यादा स्ट्रीम की गई रिकॉर्डिंग को नए बाज़ार में और आगे ले जाने की पूरी वजह है।

यहीं से सवाल उठने लगते हैं। किट अपनी आवाज़ से तैयार किए गए इस युगल गीत को मंज़ूरी नहीं दे सकतीं। गीत के साथ उनका अपना इतिहास भी बताता है कि वे इसके साथ किसे जोड़ने को लेकर सावधान थीं: उन्हें मैडोना (Madonna) का इस गीत से जुड़ना पसंद नहीं था, जबकि आलोचकों ने मैडोना के कवर को गीत की लोकप्रियता फिर जगाने का श्रेय दिया था। उनकी एस्टेट की निष्पादक शापिरो ही इस बारे में दर्ज एकमात्र समर्थन देती हैं। उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि aespa की प्रतिभाशाली महिलाओं के साथ अपनी आवाज़ सुनकर वह बेहद खुश होतीं।” यह बेटी का एक वाजिब अंदाज़ा है—और वह इस सौदे की साझेदार भी हैं। यह रिलीज़ साल के सबसे व्यस्त मौसमी संगीत महीने में आई है, लेकिन इसके साथ केवल ऑडियो है, कोई नया म्यूज़िक वीडियो नहीं।

यह सिंगल 13 नवंबर, 2026 को सभी प्रमुख स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म पर रिलीज़ हुआ और किट की जन्मशती तक चलने वाले साल भर के जश्न की शुरुआत करता है। किट ने मूल गीत अक्टूबर 1953 में रिकॉर्ड किया था। उनका जन्म 17 जनवरी, 1927 को नॉर्थ, साउथ कैरोलाइना में हुआ था और 25 दिसंबर, 2008 को 81 वर्ष की उम्र में उनका निधन हुआ। एशिया, लैटिन अमेरिका और उत्तरी अमेरिका में कार्यक्रमों के बाद aespa अपने SYNK : COMPLæXITY टूर के यूरोपीय चरण में नौ शहरों में प्रस्तुति देगा: 14 जनवरी को मैनचेस्टर के AO Arena में, 16 जनवरी को लंदन के The O2 में, फिर एम्स्टर्डम, स्टॉकहोम, कोपेनहेगन, बर्लिन, मिलान और बार्सिलोना में, और 2 फरवरी को पेरिस के Accor Arena में इस चरण का समापन होगा। इस चरण में एशिया या लैटिन अमेरिका के लिए कोई और तारीख शामिल नहीं है।

लंदन का कार्यक्रम उस दिन से ठीक पहले है, जब किट 100 साल की होतीं। उस रात उनका गीत गाने वाली चारों आवाज़ें ऐसे समूह की होंगी जिसे उन्होंने कभी सुना ही नहीं।

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