एरियाना ग्रांडे (Ariana Grande) लगभग एक दशक के अंतराल के बाद फिर लंदन के मंच पर लौटीं और उनका स्वागत उस तरह की गूंज से हुआ जो पूरे हॉल को थर्रा दे। उनके पास अपने पूरे करियर को समेटने वाला सेट था, जिसमें एरीना हिट्स, रनवे के पल और सह-कलाकार की कैमियो उपस्थिति शामिल थी। लेकिन रात की सबसे ज्यादा उद्धृत की जाने वाली पंक्ति उसके सबसे शांत क्षण में आई, जब उन्होंने एक गाने का परिचय देने के लिए शो को एक अकेले स्टूल तक सीमित कर दिया—ऐसा गाना जिसे शायद ही किसी ने कार्यक्रम का केंद्रबिंदु माना होता।

“लंदन हमेशा मेरे दिल में एक खास जगह रखेगा,”

उन्होंने यह बात “Hampstead” का परिचय देते हुए कही—वह उदासीन, सिंगल जैसा न लगने वाला ट्रैक, जिसका नाम उत्तर-पश्चिम लंदन के उस छोटे-से इलाके पर रखा गया है जिसे उन्होंने Wicked की शूटिंग के दौरान अपना घर बनाया था, जैसा कि Billboard की उस रात की रिपोर्ट में दर्ज है। सतह पर देखें तो यह वही बात है जो हर टूरिंग स्टार हर शहर से कहता है। लेकिन इस आवाज में, इस रात, इसका अर्थ कुछ अधिक विशिष्ट है।

सुनिए, वह किस लंदन की बात कर रही हैं। O2 का विशाल एरीना नहीं, न ही सुर्खियों का मंच—बल्कि एक पड़ोस, एक घर, समय का वह दौर जब वह शहर में वहां से गुजरती हुई पॉप स्टार के रूप में नहीं, बल्कि अपने दूसरे हुनर को सीखती एक फिल्म अभिनेत्री के तौर पर रह रही थीं। वह खास जगह भौगोलिक नहीं, जीवनी से जुड़ी है; स्नेह उस रूप के लिए है जो उन्होंने वहां अपने भीतर पाया।

फिर सुनिए, वह यह बात कब कहती हैं। लंदन की ये रातें टूर की आखिरी हैं—“लंदन इस टूर का हमारा अंतिम पड़ाव है,” उन्होंने भीड़ से कहा—वह क्षण जब वह टूरिंग मशीन को विराम देती हैं और स्पॉटलाइट से पीछे हटती हैं। पूरे करियर को समेटने वाला यह रेजिडेंसी शो उन दर्जन भर गीतों में से किसी पर भी चरम पर पहुंच सकता था जो ठीक इसी एरीना के लिए बने थे। लेकिन उन्होंने भावनात्मक शिखर तक पहुंचने का रास्ता एक बी-स्टेज पर स्टूल से गाए गए गैर-सिंगल के जरिए चुना। यह सेटलिस्ट का संयोग नहीं है। ग्रांडे अपनी प्रस्तुति की रूपरेखा पर इतनी कसकर नियंत्रण रखती हैं कि ऐसा हो नहीं सकता।

यह उस अध्याय के अनुरूप है जिसे वह समेट रही हैं। Eternal Sunshine ने स्वीकारोक्ति को भीतर की ओर मोड़ा; कभी दबा हुआ Positions का कैटलॉग अब दर्शकों द्वारा उसके डीप कट्स को उनके लिए गाकर लौटाए जाने के साथ, वास्तविक समय में फिर से अपना लिया गया है; और Petal इन तारीखों से महज कुछ हफ्ते पहले आया। वहीं “One Last Time”, जो अब भी मैनचेस्टर का भार लिए हुए है, सेट में इस बात की याद दिलाता रहा कि यह कलाकार और यह शहर पहले ही साथ मिलकर कितना कुछ झेल चुके हैं। इन सबको जोड़ने वाला सूत्र एक ऐसी शख्सियत का है जो असाधारण सोच-विचार के साथ एक दौर को समेट रही है।

इसलिए खास जगह वाली यह पंक्ति घर-वापसी से कम और जिम्मेदारी सौंपने जैसी अधिक लगती है। लंदन वह जगह है जहां पॉप एरियाना अभिवादन स्वीकार करती हैं और स्क्रीन वाली एरियाना—जो Wicked के लिए वहां रहने आई थीं—खामोशी से नेतृत्व संभाल लेती हैं। कोमलता सच्ची है। लेकिन यह बाहर निकलते हुए धीरे से बंद होता एक दरवाजा भी है।

संकेत कभी विदाई भाषण नहीं होने वाला था। वह एक पड़ोस के बारे में छोटा-सा गीत था, जिसे उन्होंने स्टूल पर बैठकर गाया और कमरे की सबसे गूंजती हुई चीज बना देना चुना।

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