गायिका दुआ लीपा ने उपन्यासकार ज़ेडी स्मिथ से पूछा व्हाइट टीथ पर, जिसे लेखिका ने कभी दोबारा नहीं पढ़ा

रॉयल फ़ेस्टिवल हॉल के मंच पर बैठी दोनों महिलाओं को शोहरत बहुत जल्दी मिली। ज़ेडी स्मिथ चौबीस साल की थीं जब व्हाइट टीथ (White Teeth) ने उन्हें अपनी पीढ़ी की सबसे सराहित पहली-उपन्यास लेखिकाओं में शामिल कर दिया; दुआ लीपा इक्कीस साल की थीं जब “New Rules” ने उन्हें चार्ट्स के शिखर पर पहुँचाया। यही साझा शुरुआत लंदन के साउथबैंक सेंटर में हाउसफ़ुल रही उस दोपहर की धुरी बनी, जहाँ इस साल अपने Service95 Book Club के साथ लंदन लिटरेचर फ़ेस्टिवल की क्यूरेटर गायिका ने लेखिका से उस किताब पर बात की जिसने उन्हें पहचान दिलाई।

साउथबैंक सेंटर ने इसे उपन्यास पर एक दुर्लभ बातचीत बताया था, और इसमें एक छोटी-सी स्वीकारोक्ति भी आई: स्मिथ ने माना कि उन्होंने अब तक व्हाइट टीथ दोबारा नहीं पढ़ा है। पाठ को पंक्ति-दर-पंक्ति खंगालने के बजाय दोनों ने इसके प्रिय किरदारों पर बात की, सत्तर के दशक के आख़िर की पृष्ठभूमि में उनकी जगह पर, और इस पर कि आज के तनाव भरे राजनीतिक माहौल में वे कैसे दिखेंगे। इन सबके नीचे विरासत का सवाल था, और यह भी कि सुर्ख़ियों में बड़ा होना क्या मायने रखता है।

वर्ग का सवाल भी उठा। दोनों मिली-जुली विरासत वाले परिवारों में पली-बढ़ीं, और उन्होंने विरोधाभासों के प्रति अपने साझा आकर्षण को उसी परवरिश से जोड़ा। लेखन के शिल्प पर भी बात हुई और दोनों उस बिंदु पर पहुँचीं जो पॉप और उपन्यास को जोड़ता है: सुनने की अहमियत, चाहे नतीजा गीत के बोल हों या गद्य का एक पन्ना।

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जो लोग दुआ लीपा की पाठक वाली समानांतर ज़िंदगी पर नज़र रखते हैं, उनके लिए यह जोड़ी स्वाभाविक है। उन्होंने Service95 Book Club की स्थापना अपने सांस्कृतिक प्लेटफ़ॉर्म Service95 के साहित्यिक केंद्र के रूप में की: हर महीने वे अपनी ही किताबों की अलमारी से एक किताब चुनती हैं और उसके लेखक से बातचीत करती हैं। मार्गरेट एटवुड, ओल्गा तोकार्चुक और ओशन वुओंग उन लेखकों में हैं जिनका वे इंटरव्यू कर चुकी हैं, और द टेलीग्राफ़ ने उन्हें “ब्रिटेन की अग्रणी साहित्यिक रुचि-निर्माताओं में से एक” कहा है। क्लब के पॉडकास्ट को द गार्डियन ने हफ़्ते के सबसे अच्छे पॉडकास्ट में गिना और Spotify ने 2025 के सबसे अच्छे वीडियो पॉडकास्ट में।

उनकी क्यूरेशन एक प्रतीकात्मक साल में भी आई है। अपने 19वें संस्करण में पहुँचा यह फ़ेस्टिवल शहर का सबसे पुराना साहित्य उत्सव है और साउथबैंक सेंटर की 75वीं वर्षगाँठ के आयोजनों का हिस्सा है। पिछले साल इसकी क्यूरेटर सेल्फ़-एस्टीम (Self-Esteem) थीं, और पिछले वर्षों के प्रमुख मेहमानों में मार्गरेट एटवुड, मलाला यूसुफ़ज़ई, टॉम हैंक्स और आई वेईवेई शामिल रहे हैं।

स्मिथ के साथ बातचीत शनिवार, 24 अक्टूबर को हुई, और दुआ लीपा का बाक़ी कार्यक्रम रविवार, 1 नवंबर को फ़ेस्टिवल के समापन तक चलेगा। आगे हैं: 28 अक्टूबर को अनूदित कथा-साहित्य पर केंद्रित Translated Fiction Showcase; 30 अक्टूबर को लेखन में लय, रूप और ध्वनि पर Kae Tempest के साथ Fierce Sounds; और 31 अक्टूबर को गद्य में पुरुषत्व और संवेदनशीलता पर Re-Writing Male Tenderness, साथ ही English PEN के साथ Censorship Live!, जहाँ पत्रकार, लेखक और कार्यकर्ता अभिव्यक्ति की आज़ादी पर बढ़ते ख़तरों पर चर्चा करेंगे।

बहुत-से पॉप स्टार बुक क्लब चलाते हैं। लेकिन भरे हॉल के सामने ज़ेडी स्मिथ को उस उपन्यास पर बोलने के लिए राज़ी करना, जिसे वे दोबारा खोलना नहीं चाहतीं, दिखाता है कि दुआ लीपा ने यह ज़िम्मेदारी गंभीरता से ली है।

टैग: Dua Lipa, Zadie Smith, London Literature Festival, Royal Festival Hall, Service95 Book Club, Southbank Centre

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