बीएमओ फील्ड: 2026 विश्व कप में कनाडा की मेज़बानी का मुख्य अखाड़ा

फीफा के वाणिज्यिक नामों से जुड़े नियम के कारण ओंटारियो झील के किनारे का यह स्टेडियम पूरी गर्मियों में बीएमओ फील्ड की जगह टोरंटो स्टेडियम के नाम से जाना जाएगा। नाम बदलने से इस जगह की असली पहचान नहीं बदलती: एक ऐसा अखाड़ा जो शुरू से सिर्फ फुटबॉल के लिए बना था, जिसमें प्राकृतिक घास का मैदान है और एक छत है जो शोर को अंदर ही बांधे रखती है। यह तब बना था जब कनाडाई राष्ट्रीय टीम के पास ऐसा कोई पल नहीं था जो यहाँ आयोजित होने लायक हो। अब वह पल आ गया है। 12 जून को कनाडा बोस्निया और हर्ज़ेगोविना के खिलाफ मैदान पर उतरेगा — इस देश के फुटबॉल इतिहास का अब तक का सबसे बड़ा घरेलू मुकाबला।

यह स्टेडियम 2007 में पुराने एग्ज़िबिशन स्टेडियम की जगह पर खुला था, जिसे फीफा अंडर-20 विश्व कप की मेज़बानी के लिए बनाया गया था और शुरुआत से ही पूरी तरह फुटबॉल के लिए डिज़ाइन किया गया था। यह हर विवरण में दिखता है: ग्रैंडस्टैंड मैदान के करीब मुड़ता है, न कोई हॉकी के लिए गलियारे हैं और न ही अमेरिकी फुटबॉल की ऊँची दीर्घाएँ जो ऊपर की पंक्तियों को खेल से दूर कर दें, और निचली पंक्तियाँ साइडलाइन के इतने पास हैं कि खिलाड़ी पहली पंक्ति की आवाज़ें सुन सकते हैं। उसी साल टोरंटो एफसी मुख्य किरायेदार के रूप में आया और इस जगह को एक पहचान दी।

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टोरंटो आर्गोनॉट्स सीएफएल सीजन के दौरान इस मैदान को साझा करते हैं — यह सहअस्तित्व इसलिए काम करता है क्योंकि मैदान प्राकृतिक घास का है जो ठीक हो जाती है। विश्व कप के समय यह जून में अपनी सर्वोत्तम स्थिति में होगा। एक ऐसे टूर्नामेंट में जहाँ कुछ स्टेडियमों में कृत्रिम सतह भी है, प्राकृतिक घास एक फर्क पैदा करती है जो फॉरवर्ड और विंगर खिलाड़ी पहले ही स्प्रिंट में महसूस करते हैं।

चार ग्रुप — B, E, I और L — टोरंटो स्टेडियम में पाँच ग्रुप स्टेज मैचों और एक नॉकआउट राउंड मैच के ज़रिए मिलेंगे, जिससे यह टूर्नामेंट के कनाडाई हिस्से के सबसे व्यस्त स्थलों में से एक बन जाता है। 20 जून को ग्रुप E की दूसरी मैचडे में जर्मनी का सामना कोत दिवोआर से होगा — यूरोपीय चैंपियन का अनुशासन बनाम अफ्रीका के सबसे मज़बूत और संगठित मिडफील्ड में से एक। 26 जून को ग्रुप I में सेनेगल और इराक मिलेंगे: 2022 के अफ्रीकी क्वार्टरफाइनलिस्ट बनाम एक राष्ट्र जो सिर्फ अपने तीसरे विश्व कप में है। ग्रुप L में 17 जून को घाना बनाम पनामा और 23 जून को पनामा बनाम क्रोएशिया — लगातार दो मैच जो टूर्नामेंट के सबसे करीबी ग्रुप में से एक में आगे बढ़ने का फैसला कर सकते हैं।

लेकिन जो मैच स्टेडियम में मौजूद हर व्यक्ति सबसे लंबे समय तक याद रखेगा, वह पहला है। कनाडा का पहला मैच — 12 जून, 45,500 सीटें, एक ऐसा देश जिसने यह स्टेडियम तब बनाया जब उसकी राष्ट्रीय टीम को अभी कुछ साबित करना था — यही वह पल है जब मेज़बान होना एक अमूर्त अवधारणा नहीं रहती, बल्कि कुछ ऐसा बन जाती है जो महसूस होती है। फीफा इस स्टेडियम को जो चाहे नाम दे; दर्शक इसे घर कहते हैं।

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