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मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम ने World Cup के लिए असली घास उगाई: यहीं खेलेगी स्पेन अपना पहला मैच

Jack T. Taylor

कर्मचारियों ने Mercedes-Benz Stadium के अंदर का हर एक सेंटीमीटर आर्टिफिशियल घास उखाड़ दिया। FieldTurf — जिस पर अटलांटा फाल्कन्स और अटलांटा युनाइटेड सामान्य सीज़न में खेलते हैं — को रोल करके बाहर निकाल दिया गया। उसकी जगह असली घास उगाई गई। यह बदलाव 2026 World Cup का कोई छोटा-सा विवरण नहीं है। यही मुख्य तर्क है।

यह स्टेडियम अगस्त 2017 में खुला, 1992 के जॉर्जिया डोम की जगह लेते हुए एक ऐसी संरचना के साथ जो आज भी आश्चर्यचकित करती है। आठ वापस खिंचने वाली छत की पंखुड़ियाँ — हर एक 67 मीटर लंबी — आठ मिनट से भी कम समय में आकाश को खोल या बंद कर सकती हैं। एक 360-डिग्री Halo स्क्रीन ऊपरी स्टैंड को घेरती है। उद्घाटन पर मिला LEED Platinum प्रमाणन इसे उत्तरी अमेरिका का पहला स्टेडियम बनाता है जिसने यह मानक हासिल किया। आमतौर पर यह पूरी इंजीनियरिंग फाल्कन्स के NFL कार्यक्रम और अटलांटा युनाइटेड के MLS सीज़न की सेवा में चलती है — दोनों खेल जो साल भर के लिए सिंथेटिक सतहें पसंद करते हैं।

Mercedes-Benz Stadium interior with retractable roof open, home of Atlanta Falcons and Atlanta United
Photo: Blervis / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

World Cup इस बिंदु पर कोई समझौता नहीं करता। FIFA को असली घास चाहिए, और अटलांटा ने पूरी तरह पालन किया। वापस खिंचने वाली छत — वह तत्व जो इमारत को परिभाषित करती है — अब एक अलग काम करती है: हफ्ते के दौरान सतह की रक्षा के लिए बंद, मैच के दिनों में धूप आने देने के लिए खुली। घास ने कठिन रास्ते से अपनी जगह कमाई।

टूर्नामेंट के दौरान, यह स्थल FIFA का आधिकारिक नाम रखेगा: Atlanta Stadium। Mercedes-Benz ब्रांड थोड़े समय के लिए रुक जाता है, हालांकि इंजीनियरों ने तय किया कि छत की पंखुड़ियों पर विशिष्ट लोगो को हटाना संरचनात्मक अखंडता से समझौता करेगा। जो बदलता है वह बाकी सब है। ग्रुप A, C, H और K के पाँच मैच एक 75,000-सीट इमारत के अंदर खेले जाएंगे जो अमेरिका के कुछ अन्य स्टेडियमों की तरह दर्शकों के शोर को केंद्रित करती है।

सबसे भारी बोझ ग्रुप H पर है। स्पेन यहाँ केप वर्दे के खिलाफ अपना World Cup अभियान शुरू करता है — कोई अभ्यास मैच नहीं, बल्कि वास्तविक खिताबी महत्वाकांक्षाओं वाली टीम का पहला बयान। स्पेन छह दिन बाद सऊदी अरब से मिलने के लिए वापस आता है, जिससे अटलांटा ग्रुप H के दो लगातार मैचों की मेज़बानी करता है। चेक गणराज्य ग्रुप A में दक्षिण अफ्रीका से मिलता है; मोरक्को ग्रुप C में हैती से मिलता है; कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य और उज़्बेकिस्तान ग्रुप के अंतिम दिन ग्रुप K समाप्त करते हैं।

पाँच मैच। चार ग्रुप। एक ऐसी घास की सतह जो ऑर्डर पर उगाई गई और एक ऐसी इमारत के अंदर रखी गई जो कुछ भी उगाने के लिए नहीं बनाई गई थी। Mercedes-Benz Stadium ने NFL के सबसे उत्साही बाज़ारों में से एक में नौ साल अमेरिकन फुटबॉल की मेज़बानी में बिताए। 2026 में चार हफ्तों के लिए, यह काफी कम अनुमानित कुछ की मेज़बानी करेगा — और इसने खुद को, ज़मीन से, इस अधिकार को अर्जित करने के लिए बदल लिया।

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