एलिजाबेथ होम्स: Theranos की संस्थापक, जो जेल में भी कहती हैं कि उनकी मशीन काम करती थी

एलिजाबेथ होम्स

Photo: Glenn Fawcett / Public domain, via Wikimedia Commons

जन्म	3 फ़रवरी 1984 Washington, D.C.
पेशा	Theranos की संस्थापक और पूर्व मुख्य कार्यकारी अधिकारी
पुरस्कार	होरेशियो अल्जर पुरस्कार

You Can See Everything के लगभग आधे रास्ते में एलिज़ाबेथ होम्स (Elizabeth Holmes) और उनके साथी बिली इवांस (Billy Evans) एक स्टोरेज यूनिट खोलते हैं, उस कंपनी के उपकरण बाहर निकालते हैं जो अब अस्तित्व में नहीं है और उन्हें घर पर इस तरह सजाकर रखते हैं कि एक निर्विकार चेहरे वाले कनाडाई कॉमेडियन उन्हें अपनी आँखों से देख सकें। वह कंपनी Theranos थी। संघीय जूरी पहले ही तय कर चुकी थी कि वे मशीनें क्या कर सकती थीं और क्या नहीं, और होम्स को उन लोगों से मशीनों की क्षमता के बारे में झूठ बोलने का दोषी ठहरा चुकी थी जिन्होंने उनके लिए पैसे दिए थे। उन्होंने यह फैसला कभी स्वीकार नहीं किया। नाथन फील्डर (Nathan Fielder) और लांस ओपेनहाइम (Lance Oppenheim) ने होम्स के जेल जाने से पहले उनके घर के भीतर जो फिल्म बनाई, वह उस संस्थापक की अब तक की सबसे मुकम्मल तस्वीर है जो अब भी अपनी बेची हुई कहानी पर यकीन करती हैं—और जिसने अब कैमरे को वह एक चीज़ दे दी है जो उनके निवेशकों को कभी नहीं मिली: पूरी पहुँच।

यह अडिग विश्वास शुरू से ही मौजूद था। होम्स ऐसे परिवार में पली-बढ़ीं जिसे यह याद करना अच्छा लगता था कि कभी उसके पास Fleischmann’s Yeast की दौलत थी; उनके पिता Enron की एक सहायक कंपनी में काम करते थे। वॉशिंगटन में जन्मीं होम्स ने ह्यूस्टन के St. John’s School से हाई स्कूल पूरा किया और केमिकल इंजीनियरिंग पढ़ने Stanford चली गईं।

पहले साल के बाद, 2003 में, उन्होंने गर्मियों में Singapore के Genome Institute में काम किया और SARS की जाँच के लिए सिरिंज से खून के नमूने इकट्ठा किए। वहाँ से वह जो विचार लेकर लौटीं और जिसे उन्होंने कभी छोड़ा नहीं, वह था सुई की जगह उँगली में चुभोकर खून लेना और एक छोटी मशीन से खून की कुछ बूँदों पर सैकड़ों जाँच करना। Stanford में मेडिसिन की प्रोफेसर फ़िलिस गार्डनर (Phyllis Gardner) ने उनसे कहा कि यह काम नहीं करेगा। इंजीनियरिंग के डीन चैनिंग रॉबर्टसन (Channing Robertson) ने इसके बजाय उनका साथ दिया और कंपनी के पहले बोर्ड सदस्य बने। उसी साल, 19 साल की उम्र में, उन्होंने Real-Time Cures की स्थापना की, जिसका नाम जल्द ही बदलकर Theranos कर दिया गया। मार्च 2004 में, 20 साल की होने के एक महीने बाद, उन्होंने Stanford छोड़ दिया और अपनी ट्यूशन की रकम कंपनी में लगा दी।

इसके बाद का दशक ऐसा था जिसमें ज़्यादातर काम भरोसे ने किया। Theranos ने चुपचाप काम किया—न कोई प्रेस विज्ञप्ति, न वेबसाइट—और सितंबर 2013 में Walgreens के साथ साझेदारी की घोषणा होने तक यही सिलसिला चला। तब तक जॉर्ज शुल्ट्ज़ (George Shultz) बोर्ड में शामिल हो चुके थे और उन्होंने हेनरी किसिंजर (Henry Kissinger) तथा जिम मैटिस (Jim Mattis) को इसमें लाने में मदद की थी; रूपर्ट मर्डोक (Rupert Murdoch) और Walton परिवार ने कंपनी में पैसा लगाया। 2014 में Theranos का मूल्यांकन नौ अरब डॉलर आँका गया और Forbes ने होम्स को दुनिया की सबसे कम उम्र की स्वनिर्मित महिला अरबपति बताया। वह स्टीव जॉब्स को जान-बूझकर श्रद्धांजलि देते हुए काले टर्टलनेक पहनती थीं और गहरी, भारी आवाज़ में बोलती थीं। 2023 में The New York Times को उन्होंने पुष्टि की कि वह उनकी स्वाभाविक आवाज़ नहीं थी।

कंपनी का पतन एक अख़बार के दफ़्तर से शुरू हुआ। अक्टूबर 2015 में The Wall Street Journal के जॉन कैरेरू (John Carreyrou) ने खबर दी कि कंपनी का Edison उपकरण अविश्वसनीय नतीजे देता था और उसके ज़्यादातर परीक्षण दूसरी कंपनियों के व्यावसायिक विश्लेषक उपकरणों पर किए जाते थे। उसी शाम उन्होंने CNBC के जिम क्रैमर (Jim Cramer) से कहा: “पहले लोग आपको पागल समझते हैं, फिर आपसे लड़ते हैं, और फिर अचानक आप दुनिया बदल देते हैं।” एक साल के भीतर Walgreens ने अपने Theranos केंद्र बंद कर दिए और Forbes ने होम्स की संपत्ति का अनुमान घटाकर शून्य कर दिया। 2018 में उन्होंने Securities and Exchange Commission के साथ धोखाधड़ी के आरोपों का निपटारा किया और किसी सार्वजनिक कंपनी को चलाने पर दस साल की पाबंदी स्वीकार की। उसी जून में एक संघीय ग्रैंड जूरी ने उन पर अभियोग लगाया और सितंबर तक Theranos भंग होने लगी।

न्यायाधीश एडवर्ड डाविला (Edward Davila) की अदालत में मुकदमा अगस्त 2021 के आखिर में शुरू हुआ। होम्स ने सात दिन तक गवाही दी, कहा कि कर्मचारियों ने तकनीक के बारे में उन्हें गुमराह किया था और Theranos के पूर्व अध्यक्ष तथा एक दशक से अधिक समय तक उनके गुप्त साथी रहे रमेश “सनी” बलवानी (Ramesh “Sunny” Balwani) द्वारा वर्षों तक किए गए दुर्व्यवहार का विवरण दिया; बलवानी ने आरोपों से इनकार किया। जनवरी 2022 में जूरी ने निवेशकों को धोखा देने के चार मामलों में उन्हें दोषी ठहराया और मरीजों से जुड़े मामलों में बरी कर दिया। उसी नवंबर में उन्हें 135 महीने की सज़ा सुनाई गई और उन्हें तथा बलवानी को 452 मिलियन डॉलर का हर्जाना चुकाने का आदेश दिया गया। 30 मई 2023 को उन्होंने टेक्सास के ब्रायन स्थित न्यूनतम-सुरक्षा वाले संघीय जेल शिविर में रिपोर्ट किया। फरवरी 2025 में Ninth Circuit ने उनकी दोषसिद्धि बरकरार रखी।

मरीजों से जुड़े आरोपों में बरी होना वह धागा है जिसे उनके समर्थक बार-बार खींचते हैं, लेकिन यह कमज़ोर आधार है: Theranos पहले ही Arizona राज्य के एक मुकदमे का निपटारा इस सहमति से कर चुकी थी कि वहाँ के निवासियों को बेचे गए 15 लाख रक्त परीक्षणों की कीमत लौटाई जाएगी। इससे भी कठिन विरोधाभास उनके अपने शब्दों में है। नई डॉक्यूमेंट्री से पहले ही होम्स पर कहानियों की एक पूरी कतार मौजूद थी—कैरेरू की किताब Bad Blood और एलेक्स गिब्नी (Alex Gibney) की The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley से लेकर Hulu की The Dropout तक, जिसमें उनका किरदार निभाने के लिए अमांडा सेफ्राइड (Amanda Seyfried) को Emmy मिला। फील्डर उन्हें यह सीरीज़ दिखाते हैं; अपने चित्रण पर प्रतिक्रिया देते हुए होम्स कहती हैं: “वे मेरा किरदार नहीं निभा रहे, वे उस किरदार को निभा रहे हैं जिसे मैंने बनाया।” यह बात सुधार के तौर पर कही गई है। लेकिन इससे यह स्वीकारोक्ति झलकती है कि टर्टलनेक, आवाज़ और पत्रिकाओं के कवर पर दिखने वाली संस्थापक—सब एक रचना थे; मोटे तौर पर अभियोजकों ने कंपनी के बारे में भी यही कहा था। Theranos में करीब 1.2 मिलियन डॉलर लगाने वाले और यह कहने वाले कि उन्हें हर्जाने में कुछ नहीं मिला, एलन आइज़नमैन (Alan Eisenman) ने सितंबर में NBC News से कहा: “यह साफ़ तौर पर लोगों को अपने हिसाब से चलाती हैं।”

होटल कारोबार से जुड़े San Diego के एक परिवार के वारिस इवांस की मुलाकात होम्स से 2017 में हुई। उनका एक बेटा है, जिसका जन्म 2021 में हुआ, और एक बेटी, जिसका जन्म 2023 की शुरुआत में—होम्स के जेल जाने से कुछ ही समय पहले—हुआ। उसी साल इवांस ने Haemanthus नाम के रक्त-जाँच स्टार्ट-अप के लिए धन जुटाना भी शुरू किया; कंपनी का कहना है कि होम्स का उसमें कोई दखल नहीं है।

जेल से भी यह मुहिम जारी रही। 2025 में Justice Department के पास दायर सज़ा कम करने की अर्जी इस साल की शुरुआत में अब भी लंबित थी। मार्च 2026 में डाविला ने यह पाते हुए सज़ा घटाकर 123 महीने कर दी कि किसी निवेशक को भारी आर्थिक कठिनाई नहीं हुई थी। 28 सितंबर को उन्होंने X पर अपने आद्याक्षरों से हस्ताक्षरित संदेश में लिखा: “मुझे लंबे समय तक चुप कराया गया। और फिर जेल में डाल दिया गया। मैं अपनी बेगुनाही साबित करने और अपने बच्चों तथा अपने जीवन के प्यार के पास घर लौटने के लिए लड़ रही हूँ।” कुछ ही दिन पहले Bureau of Prisons ने उन्हें 23 अगस्त 2027 को टेक्सास के डेल वैले स्थित अर्ध-खुली जेल Austin Transitional Center में भेजने की मंज़ूरी दी थी; उनकी रिहाई 22 फरवरी 2030 के लिए तय है।

You Can See Everything का प्रीमियर 6 सितंबर को Telluride Film Festival में एक गुप्त स्क्रीनिंग के रूप में हुआ, जहाँ प्रवेश द्वार पर फ़ोन थैलियों में सील कर दिए गए थे। 16 अक्टूबर को यह अमेरिकी सिनेमाघरों में पहुँची और पहले सप्ताहांत में Street Fighter के बाद दूसरे स्थान पर खुली। “मुझे नहीं पता कि वे मुझे वहाँ क्यों चाहते थे,” फील्डर ने Telluride के दर्शकों से कहा। “मैं वहाँ क्यों हूँ?”

अब अगली तय तारीख़ अगस्त 2027 में Austin जाने की है। तब तक ज़्यादातर लोग एलिज़ाबेथ होम्स को केवल पर्दे पर देख सकते हैं—स्टोरेज यूनिट की मशीनों के काम करने पर ज़ोर देते हुए। और फिल्म दर्शकों के सामने वही सवाल छोड़ जाती है जिसे उनके निवेशक कभी पूछने से चूक गए थे: क्या किसी ने जाँच की थी?

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