Angad Aulakh: आइसलैंड में बनी पहली फ़िल्म से अंतरिक्ष की लघु फ़िल्म AURORA तक

Angad Aulakh

पेशा	फ़िल्म निर्देशक, पटकथा लेखक और निर्माता

एक अंतरिक्ष यात्री बर्बाद हो चुके अंतरिक्ष स्टेशन के फर्श पर पड़ा चीख रहा है। उसे यकीन है कि वह कभी घर नहीं लौट पाएगा। अंगद औलख बताते हैं कि AURORA की शुरुआत इसी एक छवि से हुई थी। इसके इर्द-गिर्द बनी उनकी शॉर्ट फिल्म करीब पंद्रह मिनट की है और स्वतंत्र बजट में तैयार हुई है, लेकिन देखने में किसी कहीं अधिक महँगी रचना के पहले अंक जैसी लगती है। यही इस तरीके का सार है। औलख और उनके निर्माता साथी, अभिनेता गाय केंट, अब चाहते हैं कि यह शॉर्ट फिल्म शॉर्ट न रहे: वे इसे टेलीविजन एंथोलॉजी के रूप में विकसित कर रहे हैं, हालांकि अभी तक कोई वितरक इससे नहीं जुड़ा है।

यह महत्वाकांक्षा उनकी अब तक की रचनाओं के मिज़ाज से मेल खाती है, जिनमें नायक बार-बार उन जगहों से बहुत दूर जा फँसते हैं जिन्हें वे जानते हैं। उनकी पहली फीचर फिल्म में एक अमेरिकी फोटोग्राफर ग्रामीण आइसलैंड में भटक जाता है; उनकी नई फिल्म में केंट के कमांडर फ्रेडी बैलार्ड को अंतरिक्ष के सुदूर छोर पर छोड़ दिया जाता है। इन दोनों के बीच दो शॉर्ट फिल्में आईं, जिनकी कहानियाँ घर के बैठकखाने के कहीं ज्यादा करीब थीं—एक शीत युद्ध का दुःस्वप्न और दूसरी शोक पर आधारित हॉरर कहानी। करीब एक दशक तक उनका नाम चर्चा में बनाए रखने का काम इन्हीं छोटी फिल्मों ने किया।

औलख भारतीय-अमेरिकी लेखक, निर्देशक और निर्माता हैं, और उनके शुरुआती जीवन के बारे में सार्वजनिक रूप से बहुत कम जानकारी उपलब्ध है। उनके करियर की कहानी उनके अपने हिसाब से करीब पंद्रह साल पुराने दोस्त केंट के ज़रिए आसानी से समझी जा सकती है। दोनों वकील एश्ली एम. केंट के साथ मिलकर Last Carnival चलाते हैं। केंट ने लिखा है कि अपनी पहली फीचर फिल्म से पहले, करीब नौ महीनों में उन्होंने तीन अलग-अलग परियोजनाएँ विकसित कीं। हर परियोजना निवेशकों की ज़रूरतों के अधिक अनुरूप थी। इस धैर्य के चलते अमेरिका में निजी निवेश जुटा और उसके बाद ही कोई विदेशी साझेदार आया।

इसके बाद आइसलैंड आया—कुछ हद तक इसलिए कि पटकथा को वहाँ का एकांत चाहिए था और कुछ हद तक सह-निर्माण के प्रोत्साहनों के कारण। लेखक और निर्देशक औलख ने दाविद ऑस्कर ओलाफ़्सन और आर्नी फ़िलिपुसन के साथ काम किया। दोनों राग्नार ब्रागासन की Metalhead और Either Way के निर्माता थे; इसी फिल्म का रीमेक डेविड गॉर्डन ग्रीन ने Prince Avalanche के नाम से बनाया था। Þingvellir के आसपास और रेक्याविक के एक स्टूडियो में, मुख्यतः आइसलैंडिक दल के साथ शूट हुई Autumn Lights में केंट ने एक ऐसे फोटोग्राफर की भूमिका निभाई जिसे एक दूरस्थ समुद्री किनारे पर शव मिलता है। इसके बाद वह एक इतालवी महिला—जिसकी भूमिका मार्ता गास्तिनी ने निभाई—और उसके आइसलैंडिक पति—जिसे स्वेइन्न ओलाफ़ुर गुनार्सन ने निभाया—के वैवाहिक जीवन में उलझ जाता है। Freestyle ने इसे 21 अक्टूबर 2016 को उत्तरी अमेरिका के सिनेमाघरों और ऑन-डिमांड, दोनों माध्यमों पर एक ही दिन रिलीज़ किया। दो सप्ताह बाद यह उत्तरी यूरोप के सिनेमाघरों में पहुँची।

फिल्म को मिली प्रतिक्रियाओं का पहलू वह है जिसे उनकी प्रचार सामग्री आम तौर पर छोड़ देती है। कुछ आलोचकों ने फिल्म के माहौल की तारीफ की: Village Voice ने इसे «खामोश, ठंडी उदासी का एक झोंका» कहा, जबकि माइकल कैलेरी ने Niagara Gazette में लिखा, «औलख सफल होते हैं।» दूसरी प्रतिक्रियाएँ कहीं अधिक दोटूक थीं। Slant Magazine ने माना कि औलख ने पर्यटन वीडियो वाले पोस्टकार्डनुमा आइसलैंड को दिखाने से परहेज़ किया, लेकिन फिर फिल्म को नैतिकता का पाठ पढ़ाने वाली बताया और कहा कि नायिका की इच्छाओं को जिस तरह परखा गया है, वह «बिना किसी अस्पष्टता के स्त्री-विरोधी» है। Movie Nation के रोजर मूर को फिल्म में जगह का अकेलापन पसंद आया, लेकिन उनके मुताबिक गास्तिनी को छोड़कर हर कलाकार का अभिनय किसी पेंटिंग जितना निर्जीव था। इटली में Riviera International Film Festival ने फिल्म को सर्वश्रेष्ठ फिल्म और औलख को सर्वश्रेष्ठ निर्देशक के लिए नामांकित किया। पुरस्कार नहीं, सिर्फ नामांकन—और फीचर फिल्म के स्तर पर प्रतियोगिता में हिस्सा लेने का यह उनका आखिरी मौका था।

इसके बाद दूसरी फीचर फिल्म नहीं आई। इसके बजाय औलख Ryan Murphy की HALF Initiative से जुड़े। इस कार्यक्रम का मकसद महिलाओं और कम प्रतिनिधित्व वाले समुदायों के फिल्मकारों के लिए निर्देशन के अवसर खोलना है। उन्होंने 9-1-1 के दूसरे सीज़न के प्रीमियर एपिसोड पर भी काम किया, जिसमें व्यावहारिक और डिजिटल प्रभावों का भरपूर इस्तेमाल था। उन्होंने MCM को बताया कि इतने बड़े निर्माण को शुरू से अंत तक देखते हुए उन्हें समझ आया कि जब महत्वाकांक्षा तकनीकी रूप लेती है, तब तैयारी, संवाद और सहयोग कितने अहम हो जाते हैं। उसके बाद उन्होंने जो कुछ भी बनाया है, वह इसी सीख को परखता हुआ लगता है।

2022 में रिलीज़ हुई The Atomic Dream दस मिनट की फिल्म है, जिसकी कहानी जॉन एफ. कैनेडी की हत्या के बाद के दिनों में घटती है। केंट ने फ्रैंक की भूमिका निभाई है, जो एक ऐसी महिला का दामाद है जिसकी भूमिका मार्चैंड स्टोर्च ने की है। वह महिला टेलीविजन समाचार देखते हुए इस यकीन में बैठी है कि परमाणु युद्ध होने वाला है; उसके साथ रॉडनी नाम का एक टेडी बियर है। Kedi के एमी-विजेता सिनेमैटोग्राफर चार्ली वुपरमैन ने इसकी शूटिंग की। Filmocracy और iGems के ज़रिए सीमित समय के लिए सिनेमाघरों में रिलीज़ होने के कारण यह ऑस्कर पुरस्कार के लिए विचार किए जाने की पात्र बनी। इसके एक साल बाद Resurrektor आई, जिसे औलख ने टेलर सार्डोनी के साथ मिलकर लिखा। टेलर कूपर ने एक ऐसी युवती की भूमिका निभाई जिसे एक किताब मिलती है—शायद वह किताब उसकी मृत बहन को वापस ला सके। Film Threat के क्रिस साल्से ने इसे 2023 की शॉर्ट फिल्मों की अपनी सूची में सबसे ऊपर रखा। निर्माण से जुड़े लोगों के अपने आँकड़े के मुताबिक, दोनों फिल्मों ने मिलकर 33 फेस्टिवल पुरस्कार जीते और 49 नामांकन हासिल किए।

AURORA अब तक के उनके दृश्यात्मक दाँव को सबसे दूर तक ले जाती है। इसे ब्लैक एंड व्हाइट में, पहले से मौजूद सेट के इर्द-गिर्द बनाए गए साउंडस्टेज पर शूट किया गया। इसके विज़ुअल इफेक्ट्स स्टुअर्ट लिपिनकॉट, इयान मिल्स मिलर और एडम स्पिज़ाक ने तैयार किए। Film Carnage के मुताबिक, इसमें एआई का बिल्कुल इस्तेमाल नहीं हुआ। औलख ने MCM से कहा, «मेरा मानना है कि सीमित संसाधनों का मतलब सीमित संभावनाएँ नहीं होना चाहिए।» Film Carnage की उसी समीक्षा ने फिल्म के पैमाने की तारीफ की, लेकिन कहानी को दृश्यों के मुकाबले कमज़ोर पाया और कहा कि अंत जितना ऊँचा उठने की कोशिश करता है, उसे उतना थाम नहीं पाता। यह उस निर्देशक के काम की एक वाजिब व्याख्या है जिसकी फिल्में एक छवि से शुरू होती हैं और जिसके आलोचकों ने आइसलैंड से लेकर अब तक अक्सर सबसे पहले उसी छवि की सराहना की है। औलख खुले अंत के लिए माफी नहीं माँगते। उन्होंने NetflixJunkie से कहा कि वह उस मौजूदगी की व्याख्या नहीं करना चाहते जो फ्रेडी तक पहुँचती है, न ही उसे «नियमों के एक ढाँचे में सीमित» करना चाहते हैं।

फेस्टिवल का यह साल उनके लिए उदार रहा है। AURORA का विश्व प्रीमियर अगस्त 2026 में लॉस एंजिलिस के HollyShorts में हुआ। इसके बाद इसे 27वें Malibu Film Festival में शामिल किया गया, जहाँ इसकी स्क्रीनिंग Beverly Hills के Writers Guild of America Theater में होती है। प्रोवो, यूटा के FilmQuest में, जो 31 अक्टूबर तक चलता है, इसे सर्वश्रेष्ठ साइंस-फिक्शन शॉर्ट और सर्वश्रेष्ठ विज़ुअल इफेक्ट्स के लिए नामांकित किया गया है। ब्रिटेन के Festival of Fantastic Films ने इसे अपने Delta Award के लिए नामांकित किया है। Anomaly Film Festival, Rochester और Toronto Arthouse Film Festival ने भी इसे अपने कार्यक्रम में शामिल किया है। जेन्नालिन पोनराज, रॉबर्ट डियागो डोक्वी और ईथन डैनियल कॉर्बेट बाकी कलाकारों में हैं।

अब अगला कदम टेलीविजन है। औलख ने MCM को बताया कि सीरीज़ में अलग-अलग संस्कृतियों, पृष्ठभूमियों और विश्वास प्रणालियों से आने वाले लोगों की प्रतिक्रियाएँ दिखाई जाएँगी—वे उन शक्तियों का सामना कैसे करते हैं जिन्हें शॉर्ट फिल्म आज़ाद करती है। केंट फ्रेडी की कहानी को «एक बड़ी दुनिया का बस एक हिस्सा» कहते हैं। इसके अलावा, Resurrektor की फीचर-लंबाई वाली पटकथा भी है, जिसे सार्डोनी के साथ लिखा गया है और जिसे बनाने का इरादा Last Carnival पहले ही जता चुका है। Autumn Lights के दस साल बाद, औलख का अगला लंबा काम इस बात पर निर्भर करता है कि कोई खरीदार पंद्रह मिनट की फिल्म को इस बात का सबूत मानता है या नहीं कि उनकी बनाई दुनिया पूरी फिल्म का भार उठा सकती है।

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