बर्नार्ड कॉर्नवेल, वह उपन्यासकार जिसने वीज़ा अस्वीकृति को साठ उपन्यासों में बदल दिया

Bernard Cornwell

Photo: SarahSierszyn from Chatham, MA, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	23 फ़रवरी 1944 London, England
पेशा	उपन्यासकार
पुरस्कार	OBE · Doctor of Letters, Emerson College, Boston (मानद) · Doctor of Letters, University of Hartford (मानद) · Doctor of Letters, University of Winchester (मानद) · Doctor of Letters, Northumbria University (मानद)

जिस आव्रजन अधिकारी ने बर्नार्ड कॉर्नवेल (Bernard Cornwell) के वर्क परमिट के आवेदन को खारिज कर दिया, उसे अंदाज़ा भी नहीं है कि उसने क्या शुरू कर दिया था। यह उपन्यासकार 1970 के दशक के अंत में अपनी अमेरिकी पत्नी जूडी (Judy) — जो संयुक्त राज्य अमेरिका की एक ट्रैवल एजेंट थी और जिससे वह बीबीसी बेलफ़ास्ट में करंट अफेयर्स टेलीविज़न के प्रमुख के रूप में काम करते हुए मिले थे — के साथ रहने के लिए न्यू जर्सी चले गए थे, और खुद को किसी भी पारंपरिक रोज़गार से कानूनी रूप से वंचित पाया। उपन्यास लिखने के लिए अमेरिकी वर्क परमिट की ज़रूरत नहीं थी। इसलिए उन्होंने नेपोलियन युद्धों में एक ब्रिटिश राइफलमैन के बारे में लिखा, उसे रिचर्ड शार्प (Richard Sharpe) नाम दिया, और पांडुलिपि एक किराए के अपार्टमेंट में पूरी की। शार्प्स ईगल 1981 में प्रकाशित हुआ। अस्वीकृति पर्ची कभी नहीं आई।

यह कहा जाना चाहिए कि उनका पालन-पोषण कहानी कहने की ज़िंदगी के लिए नहीं हुआ था। लंदन में एक अविवाहित विमेन्स ऑक्सीलियरी एयर फ़ोर्स अधिकारी और एक कनाडाई एयरमैन के घर जन्मे, जो अपने बेटे से कभी नहीं मिले, उन्हें जन्म के समय छोड़ दिया गया और थंडर्सली, एसेक्स के विगिन्स (Wiggins) परिवार ने गोद लिया — जो पेक्युलियर पीपल नामक एक सख्त शांतिवादी संप्रदाय के सदस्य थे, जो तुच्छता पर प्रतिबंध लगाता था, चिकित्सा की निंदा करता था, और मनोरंजन के लिए पढ़ने को संदिग्ध गतिविधि मानता था। कि वह लड़का जो बिना मौज-मस्ती के पला-बड़ा हुआ, अंग्रेज़ी भाषा के सबसे मनोरंजक उपन्यासकारों में से एक बनेगा — यह बर्नार्ड कॉर्नवेल के जीवन की केंद्रीय विडंबना है। उन्होंने इस विडंबना को बड़े चाव से अपनाया।

एसेक्स की कठोरता के बाद, उन्होंने एक शिक्षक के रूप में काम किया, फिर बीबीसी में लगभग एक दशक बिताया, अंततः उत्तरी आयरलैंड के लिए करंट अफेयर्स प्रोग्रामिंग चलाया। जब वह जूडी के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका गए और ग्रीन कार्ड आवेदन असफल रहा, तो उनके सामने एक समस्या थी और, जैसा कि निकला, एक समाधान भी। उन्होंने डीड पोल के ज़रिए अपना उपनाम विगिन्स से बदलकर कॉर्नवेल कर लिया — जो उनकी जैविक माँ का मायके का नाम था — और लगभग तीन महीनों में पहला शार्प उपन्यास लिखा। जिस व्यक्ति ने अपना नाम बदला, उसने इच्छाशक्ति के उसी कार्य से अपनी परिस्थितियाँ भी बदल दीं।

शार्प श्रृंखला 27 उपन्यासों का एक साम्राज्य बन गई, जो नेपोलियन युद्धों — भारत, पुर्तगाल, स्पेन, फ्रांस और अंततः वाटरलू — तक फैली हुई है। किताबें रिचर्ड शार्प का अनुसरण करती हैं, एक कलकत्ता की गली में एक प्राइवेट सैनिक की लड़ाई से लेकर बेल्जियम की कीचड़ और तोप के धुएँ तक। वे गति के लिए इंजीनियर की गई हैं, सत्यापित ऐतिहासिक तथ्यों पर निर्मित हैं, और उस सामरिक सटीकता के साथ क्रियान्वित की गई हैं जो एक ऐसे लेखक से आती है जो युद्ध रिपोर्टों को उसी तरह पढ़ता है जैसे दूसरे गॉसिप कॉलम पढ़ते हैं। जब 1993 में आईटीवी ने श्रृंखला को टेलीविज़न के लिए रूपांतरित किया, तो पॉल मैकगैन (Paul McGann) के प्रारंभिक फिल्मांकन के दौरान पैर तोड़ने के बाद शार्प की भूमिका शॉन बीन (Sean Bean) को सौंपी गई। बीन ने पंद्रह वर्षों में सोलह प्रस्तुतियों में इस किरदार को निभाया, और कॉर्नवेल ने बाद में एक शार्प उपन्यास उन्हें समर्पित किया।

द सैक्सन स्टोरीज़ — 2004 और 2020 के बीच प्रकाशित तेरह उपन्यास — ने कॉर्नवेल को दूसरा साम्राज्य दिया। नौवीं और दसवीं शताब्दी के इंग्लैंड में डेनिश आक्रमणों के दौरान सेट, वे बेबनबर्ग के उथ्रेड (Uhtred of Bebbanburg) का अनुसरण करते हैं, जो वाइकिंग्स द्वारा पाले गए एक सैक्सन योद्धा हैं, जो राजा अल्फ्रेड (King Alfred) के अधीन इंग्लिश राष्ट्र के धीमे गठन के दौरान आगे बढ़ते हैं। द लास्ट किंगडम, जिसे बीबीसी और बाद में नेटफ्लिक्स द्वारा रूपांतरित किया गया, 2015 से 2022 तक पाँच सीज़न तक चला, और 2023 में नेटफ्लिक्स फिल्म सेवन किंग्स मस्ट डाई के साथ समाप्त हुआ। उसी वर्ष, द वॉरलॉर्ड क्रॉनिकल्स — कॉर्नवेल की आर्थरियन त्रयी, जो राजा आर्थर के युग को पाँचवीं शताब्दी के पोस्ट-रोमन ब्रिटेन के रूप में पुनर्कल्पित करती है — एमजीएम+ और आईटीवीएक्स पर द विंटर किंग बन गई। तीन श्रृंखलाएँ, तीन स्क्रीन रूपांतरण, और एक शॉन बीन करियर जिसका श्रेय लेखक पूरी तरह से नहीं ले सकते, लेकिन जिससे उन्होंने निश्चित रूप से लाभ उठाया है।

कॉर्नवेल के ख़िलाफ़ आलोचनात्मक मामला हमेशा चुपके से बनाया गया है, क्योंकि पाठक जोर से जवाब देते हैं: वह विश्वसनीय रूप से, काफी कौशल के साथ, लेकिन उस ऊर्ध्वगामी सामाजिक महत्वाकांक्षा के बिना शैली कथा लिखते हैं जिसे साहित्यिक पुरस्कार पुरस्कृत करते हैं। उपन्यास मनोवैज्ञानिक गहराई की तलाश नहीं करते जो अस्थिर करे। लड़ाइयाँ विस्तृत हैं; गद्य कथा की सेवा करता है, खुद का विज्ञापन नहीं करता। प्रारंभिक शार्प किताबों में महिलाएँ एक विशेष पुरुष-साहसिक परंपरा की प्राणी हैं — बाद के उपन्यास इस परंपरा को पूरी तरह से समाप्त किए बिना अधिक जटिलता के साथ संभालते हैं। व्यवहार में यह तीस मिलियन से अधिक प्रतियां बिकने और पुरस्कारों की शॉर्टलिस्ट से लगभग पूर्ण अनुपस्थिति उत्पन्न करता है। किसी भी उपलब्ध साक्ष्य से, वह इससे जागते नहीं रहे।

उनकी मान्यताएँ शांत हैं। ऑर्डर ऑफ द ब्रिटिश एम्पायर, 2006 के बर्थडे ऑनर्स में साहित्य और टेलीविज़न निर्माण में सेवाओं के लिए प्रदान किया गया। एमर्सन कॉलेज, यूनिवर्सिटी ऑफ विनचेस्टर और नॉर्थम्ब्रिया यूनिवर्सिटी से मानद डॉक्टरेट। उनके काम की निरंतर व्यावसायिक उपस्थिति — जो एक पाठक वर्ग द्वारा बनाए रखी गई है जो नए शार्प घोषणाओं को उसी तरह मानता है जैसे अन्य दर्शक सीज़न के नवीनीकरण को — एक ऐसी मान्यता का रूप है जिसे पुरस्कार समितियाँ निर्मित नहीं कर सकतीं।

2024 में, 1981 के बाद पहली बार, कॉर्नवेल ने कुछ भी प्रकाशित नहीं किया। उन्होंने अपनी वेबसाइट पर एक क्षमाप्रार्थी नोट पोस्ट किया, जिसमें समझाया कि एक पांडुलिपि को बड़े पैमाने पर पुन: काम करना था, और सूखे वादे किए कि जब तक वह काम पूरा नहीं हो जाता, तब तक वे नाटकीय भूमिकाओं और दंत चिकित्सकों से बचेंगे। अक्टूबर 2025 में, इक्यासी वर्ष की आयु में, उन्होंने शार्प्स स्टॉर्म प्रस्तुत किया — जो 1813 की सर्दियों में पाइरेनीज़ में सेट है, जिसमें शार्प पर एक रियर-एडमिरल की ज़िम्मेदारी है जिसे वेलिंगटन के दक्षिणी फ्रांस में प्रवेश करने के दौरान जीवित रखने का आदेश दिया गया है। कॉर्नवेल ने कहा है कि यह अंतिम शार्प उपन्यास हो सकता है, जबकि दरवाज़ा ठीक से खुला छोड़ रहे हैं। उनके मन में दो और किताबें हैं। जिस व्यक्ति ने लिखना शुरू किया क्योंकि उसके पास कोई अन्य कानूनी विकल्प नहीं था, वह बयासी वर्ष की आयु में अभी तक कोई बेहतर विकल्प नहीं ढूंढ पाया है।