जॉन ट्रावोल्टा: दो करियर, दो वापसी, और कान उत्सव में पाल्म द’ओर

जॉन ट्रावोल्टा को अपनी पहली फ़िल्म बतौर निर्देशक बनाने में पचास साल लग गए। जब उन्होंने यह किया, तो कान फ़िल्म समारोह ने उन्हें सम्मान-स्वरूप पाल्म द’ओर प्रदान किया — जिसे उन्होंने «ऑस्कर से परे» कहा। और ट्रावोल्टा जानते हैं ऑस्कर क्या है, क्योंकि वे इसके लिए दो बार नामांकित हो चुके हैं और दोनों बार खाली हाथ लौटे।

वे इंग्लवुड, न्यू जर्सी में पले-बढ़े — छह भाई-बहनों में सबसे छोटे, एक ऐसे परिवार में जहाँ अभिनय बस रोज़मर्रा की ज़िंदगी का हिस्सा था। उनकी माँ नाट्य-कला की शिक्षिका थीं। सोलह साल की उम्र में उन्होंने स्कूल छोड़ दिया और न्यू यॉर्क चले गए। कुछ वर्षों में उनका ऐसा चेहरा था जिसे कैमरे नज़रअंदाज़ नहीं कर सकते थे, और 1975 तक वे एक राष्ट्रीय टेलीविज़न श्रृंखला में थे। Welcome Back, Kotter (1975–1979) में उन्होंने विनी बार्बारिनो का किरदार निभाया — एक भले दिल वाला उपद्रवी, जिसमें एक अजीब स्वाभाविक आकर्षण था।

1977 और 1978 में जो हुआ वह बिल्कुल अलग आयाम का था। Saturday Night Fever ने उन्हें टोनी मनेरो दिया — ब्रुकलिन का एक ऐसा लड़का जो हर शनिवार की रात नीचे से रोशन एक नृत्य मंच पर अपनी एकमात्र कृपा ढूँढता था — और उनकी पहली ऑस्कर नामांकन दिलाई। Grease अगले वर्ष आई और उन्हें कुछ और बना दिया: एक सांस्कृतिक संस्था, एक संगीतमय फ़िल्म का प्रतीक। दोनों फ़िल्में आज भी पूरी दुनिया में दिखाई जाती हैं।

फिर ख़ामोशी। 1980 का दशक दूसरों का था। काम न आने वाली फ़िल्मों की एक श्रृंखला ने उन्हें हाशिये पर धकेल दिया। 1990 के दशक की शुरुआत तक उनकी सफलता का अध्याय बंद हो चुका लग रहा था।

Pulp Fiction की कहानी इतनी बार सुनाई गई है कि वह मिथक बन चुकी है — और मिथक किसी चीज़ को ग़लत समझने का सबसे अच्छा तरीका है। आम कहानी यह है कि क्वेंटिन तारान्टिनो ने ट्रावोल्टा को बचाया। पर जो बात ज़्यादा दिलचस्प है: ट्रावोल्टा ने खुद यह किरदार चुना, तब जब कोई उन पर दाँव नहीं लगा रहा था। उन्होंने विन्सेन्ट वेगा को 1994 की सबसे चर्चित भूमिका बनाया। उन्हें किसी ने नहीं बचाया — उन्होंने सही समय पर सही चुनाव किया।

जो आगे आया उसमें असली ऊर्जा थी: Get Shorty, Broken Arrow, Face/Off। 1990 के दशक का दूसरा आधा भाग फिर उनका था। अगला दशक अनियमित रहा। Battlefield Earth (2000) — जो आंशिक रूप से साइंटोलॉजी चर्च के सहयोग से बनी, जिसके वे 1970 के दशक से सदस्य हैं — उद्योग की सबसे महँगी भूलों में से एक मानी गई।

फ़िल्मसूची में जो दर्ज नहीं है, वे हैं दुख और हानि। उनके बेटे जेट का जनवरी 2009 में सोलह साल की उम्र में दौरे से निधन हो गया। जुलाई 2020 में, लगभग तीस वर्षों की उनकी पत्नी, अभिनेत्री केली प्रेस्टन, स्तन कैंसर से गुज़र गईं, जिसका इलाज उन्होंने दो साल तक निजी तौर पर कराया था। ट्रावोल्टा ने इन हानियों के बारे में सार्वजनिक रूप से कम ही बोला। वे काम करते रहे।

इस वसंत, वे कान फ़िल्म समारोह के पाले द फेस्टिवल्स की सीढ़ियाँ चढ़कर अपनी पहली फ़िल्म Propeller One-Way Night Coach लेकर आए — जो 1997 में लिखी उनकी अपनी बाल-कथा पर आधारित है। कहानी एक बच्चे की उड़ान के प्रति लगन की है — ट्रावोल्टा दशकों से लाइसेंसशुदा पायलट हैं। उनकी बेटी एला ब्लू ट्रावोल्टा फ़िल्म में हैं। समारोह निदेशक थियरी फ्रेमो ने अचानक उन्हें पाल्म द’ओर सौंपा। ट्रावोल्टा ने उसे दोनों हाथों से थामा और कहा कि यह «ऑस्कर से परे» है।

Propeller One-Way Night Coach 29 मई 2026 से Apple TV+ पर उपलब्ध है। पचास साल के करियर में यह पहली फ़िल्म है जिसमें उन्होंने दूसरों को निर्देश दिए। हॉलीवुड पहले भी जॉन ट्रावोल्टा की कहानी का अपना संस्करण लिख चुका है। कान में उन्होंने जो संस्करण पेश किया, वह बताता है कि यह कहानी अभी ख़त्म नहीं हुई।