Kelly Fremon Craig: दो फ़िल्में, सात साल का फ़ासला और समीक्षकों की तारीफ़

Kelly Fremon Craig

Photo via The Movie Database (TMDB)

जन्म	28 मई 1980 व्हिटियर, कैलिफ़ोर्निया, संयुक्त राज्य अमेरिका
पेशा	फ़िल्म निर्देशक और पटकथा लेखिका
पुरस्कार	न्यूयॉर्क फिल्म क्रिटिक्स सर्कल पुरस्कार, सर्वश्रेष्ठ पहली फिल्म · डेट्रॉइट फिल्म क्रिटिक्स सोसाइटी पुरस्कार, सर्वश्रेष्ठ ब्रेकथ्रू

केली फ्रेमन क्रेग (Kelly Fremon Craig) ने अब तक दो फीचर फिल्में निर्देशित की हैं और दूसरी फिल्म पहली के सात साल बाद आई। दोनों स्टूडियो कॉमेडी हैं, जिनकी नायिकाओं को लगता है कि ज़िंदगी ने उन्हें धोखा दिया है: The Edge of Seventeen की सत्रह साल की लड़की, जिसकी इकलौती दोस्त उसके बड़े भाई के साथ चली जाती है, और Are You There God? It’s Me, Margaret की ग्यारह साल की लड़की, जो पहली माहवारी का इंतज़ार करते हुए भगवान से बातें करती है। दोनों फिल्मों को ऐसी समीक्षाएँ मिलीं, जिनका इंतज़ार ज़्यादातर निर्देशक अपने पूरे करियर में करते हैं। दूसरी फिल्म की कमाई उसकी लागत से भी कम रही। समीक्षकों को उनकी फिल्मों से कितना प्यार है और उन्हें फिल्म बनाने का मौका कितनी कम बार मिलता है—उनके करियर के सामने अब यही सवाल है।

वह लॉस एंजेलिस काउंटी के कैलिफ़ोर्नियाई शहर व्हिटियर में पली-बढ़ीं। तेरह साल की उम्र में वह इतनी MTV देखती थीं कि उन्हें म्यूज़िक वीडियो छोटी-छोटी फिल्मों जैसे लगने लगे। कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, इरविन में उन्होंने अंग्रेज़ी की पढ़ाई की और पटकथाएँ लिखने के बजाय स्केच कॉमेडी और स्पोकन-वर्ड कविता लिखी। Immortal Entertainment के फ़िल्म विभाग में मिली इंटर्नशिप ने उनकी दिशा बदल दी। वहीं उन्होंने पहली बार किसी फिल्म की पटकथा पढ़ी और अपनी पटकथाएँ लिखना शुरू किया।

अपने बीसवें दशक में—उनका जन्म 28 मई, 1980 को हुआ था—वह ऐसी फिल्मों की पटकथाएँ लिखती रहीं जिनका निर्देशन दूसरे लोग करते। उनकी स्पेक पटकथाओं में हाई स्कूल की पृष्ठभूमि में Cyrano de Bergerac की नई प्रस्तुति और Paramount के लिए 2004 की एक फ्रांसीसी ड्रामा फिल्म का हास्यपूर्ण रीमेक शामिल था। उनकी एक और पटकथा, Ticket to Ride, इवान रीटमैन ने खरीदी थी; उनकी योजना खुद इसका निर्देशन करने की थी। रीटमैन के मुताबिक, सिनेमाघरों तक पहुँचने से पहले पटकथा में कम-से-कम पंद्रह बार बदलाव हुए। 2009 में यह Post Grad के रूप में रिलीज़ हुई, जिसका निर्देशन विकी जेनसन ने किया था और इसमें एलेक्सिस ब्लेडेल तथा माइकल कीटन थे। समीक्षकों ने फिल्म की कड़ी आलोचना की और दर्शक इससे दूर रहे। उनकी अगली पटकथा उनके हाथों से बाहर नहीं जाने वाली थी।

उस पटकथा का नाम Besties था। 2011 में उन्होंने इसे जेम्स एल. ब्रूक्स को भेजा—वह लेखक-निर्माता जिन्हें वह अपनी कॉमेडी का आदर्श कहती हैं। बाद में उन्होंने बताया कि शुरुआत में ब्रूक्स को पटकथा भेजना एक बेहद मुश्किल, लगभग नामुमकिन कोशिश थी। ब्रूक्स ने Gracie Films के ज़रिये इसे खरीदा और क्रेग को निर्देशक के रूप में इससे जोड़े रखा। कलाकारों का चयन पूरा होने में चार साल और लगे। अगस्त 2015 में हेली स्टाइनफ़ेल्ड ने फिल्म के लिए हामी भरी; दुनिया से थके हुए शिक्षक की भूमिका में वुडी हैरेलसन और माँ की भूमिका में कायरा सेड्जविक शामिल हुईं। उसी साल अक्टूबर में वैंकूवर में शूटिंग शुरू हुई। तैयारी के लिए फ्रेमन क्रेग ने हाई स्कूलों में किशोरों के साथ समय बिताया और अपनी पुरानी डायरियाँ फिर से पढ़ीं।

बदले हुए नाम The Edge of Seventeen के साथ यह फिल्म सितंबर 2016 में टोरंटो अंतरराष्ट्रीय फिल्म महोत्सव की समापन फिल्म बनी और उसी साल नवंबर में STX के ज़रिये रिलीज़ हुई। नौ मिलियन डॉलर की लागत पर इसने करीब उन्नीस मिलियन डॉलर कमाए—एक मामूली कामयाबी। बॉक्स ऑफिस के मुकाबले समीक्षाएँ कहीं ज़्यादा अच्छी रहीं। Rotten Tomatoes की सर्वसम्मति ने धारदार पटकथा और स्टाइनफ़ेल्ड के मुख्य अभिनय की तारीफ़ की। स्टाइनफ़ेल्ड को गोल्डन ग्लोब के लिए नामांकन मिला, Directors Guild of America ने फ्रेमन क्रेग को सर्वश्रेष्ठ पहली फीचर फिल्म के लिए नामांकित किया और New York Film Critics Circle ने इसे साल की सर्वश्रेष्ठ पहली फिल्म चुना। यह पुरस्कार उन्होंने Krisha के लिए ट्रे एडवर्ड शल्ट्स के साथ साझा किया। दर्शकों के मन में नादिन रह गई—ऐसी नायिका जो फिल्म के ज़्यादातर हिस्से में लगभग हर बात पर गलत होती है और जिसे पटकथा समय से पहले पसंद किए जाने लायक बनाने की कोशिश नहीं करती।

इसके बाद के साल कुछ-कुछ पिछले दशक जैसे ही रहे। शुरुआत में वह Warner Bros. की एनिमेटेड Scooby-Doo फिल्म की एकमात्र पटकथा लेखक के रूप में जुड़ी थीं। 2020 में Scoob! के नाम से रिलीज़ हुई इस फिल्म में छह अन्य लेखकों के नाम भी दर्ज थे। उन्होंने Bumblebee के लिए बिना श्रेय लिए पटकथा में बदलाव किए—यह Transformers की स्पिन-ऑफ फिल्म थी, जिसमें स्टाइनफ़ेल्ड भी थीं। उनकी पहली फिल्म से प्रेरित YouTube Premium सीरीज़ की घोषणा हुई, जिसमें उन्हें कार्यकारी निर्माता बताया गया, लेकिन बाद में इसे रद्द कर दिया गया। 2018 में Chernin Entertainment के लिए एड्रिएन ब्रोड्यूर की किताब Wild Game को रूपांतरित करने का सौदा घोषित हुआ था, लेकिन उसके बाद से निर्माण को लेकर कोई सार्वजनिक खबर नहीं आई।

इस सिलसिले को एक पत्र ने तोड़ा। अगस्त 2018 में उन्होंने अपने एजेंट के लिए एक ईमेल का मसौदा तैयार किया, जिसे जूडी ब्लूम को भेजा जाना था। उसमें उपन्यासकार से कहा गया था कि पहली फिल्म बनाते समय उनकी किताबें मार्गदर्शक रही थीं। ब्लूम The Edge of Seventeen देख चुकी थीं। उनके उपन्यास पढ़ने के बाद फ्रेमन क्रेग ने Are You There God? It’s Me, Margaret को चुना—1970 में प्रकाशित वह किताब, जिसके लेखक ने 49 साल तक फिल्म बनाने के हर प्रस्ताव को ठुकराया था। सितंबर 2019 में की वेस्ट स्थित उपन्यासकार के घर पर ब्लूम और ब्रूक्स के साथ मुलाकात हुई। इसके बाद एक साल से ज़्यादा समय तक क्रेग ने मसौदे लिखकर टिप्पणियों के लिए लेखिका को भेजे। उन्होंने Script पत्रिका से कहा, “मैं बहुत कुछ लिखती और फिर मिटा देती थी, क्योंकि मुझे सचमुच डर था कि कहीं सब बिगाड़ न दूँ।”

स्टूडियो के बीच बोली की होड़ के बाद Lionsgate को फिल्म रिलीज़ करने के अधिकार मिले। एबी राइडर फोर्टसन ने मार्गरेट, रेचल मैकएडम्स ने उसकी माँ और कैथी बेट्स ने उसकी दादी की भूमिका निभाई। फ्रेमन क्रेग ने कहानी को आधुनिक दौर में लाने के बजाय 1970 में ही रखा। उन्होंने उपन्यास से अलग एक और कदम उठाया: माँ और दादी, दोनों को अपनी-अपनी उम्र में बड़े होने की कहानियाँ दीं। उन्होंने कहा, “बड़े होने का अनुभव कई अलग-अलग उम्र में होता है।”

यहीं उनके करियर का विरोधाभास अनदेखा करना मुश्किल हो जाता है। Are You There God? It’s Me, Margaret को Rotten Tomatoes पर 99 प्रतिशत और Metacritic पर 84 का स्कोर मिला, दर्शकों ने इसे A CinemaScore दिया और मैकएडम्स ने सहायक अभिनय के लिए Los Angeles Film Critics Association का पुरस्कार जीता। फिर भी फिल्म ने तीसरे स्थान पर शुरुआत की—The Super Mario Bros. Movie और Evil Dead Rise के पीछे—और 30 मिलियन डॉलर के बजट के मुकाबले दुनिया भर में करीब 21.5 मिलियन डॉलर की कमाई पर रुकी। हर समीक्षक को इसकी कोमलता पसंद भी नहीं आई। Variety में एमी निकोलसन ने लिखा कि फिल्म “हँसमुख, खामियों से भरी और हद से ज़्यादा वास्तविक मार्गरेट को ठीक वैसी ही पर्दे पर उतारने में असहज लगती है जैसी वह है।” यह आलोचना ठीक उसी ईमानदारी पर सवाल उठाती है, जिसके लिए उनके प्रशंसक उनकी तारीफ़ करते हैं। जिस निर्देशक की दो फिल्मों के बीच सात साल का अंतर हो, जो स्टूडियो के बड़े पैमाने और बड़े कलाकारों के साथ काम करती हो, उसके पास ऐसे शुरुआती सप्ताहांत की भरपाई के लिए बहुत कम गुंजाइश होती है।

उनकी सबसे हालिया फिल्म का श्रेय एक पुराने पटकथा-मसौदे से जुड़ा है। Ordinary Angels, Lionsgate की ड्रामा फिल्म, फरवरी 2024 में रिलीज़ हुई। इसमें हिलेरी स्वांक ने लुइसविल की एक हेयरड्रेसर की भूमिका निभाई है, जो 1994 की शीतलहर के दौरान एक बीमार बच्ची के लिवर प्रत्यारोपण का खर्च जुटाने के लिए अभियान चलाती है। पटकथा का श्रेय फ्रेमन क्रेग और मेग टिली को मिला, हालाँकि निर्देशक जॉन गन ने जॉन अर्विन के साथ मिलकर अंतिम मसौदा लिखा था। आस्था पर आधारित पारिवारिक ड्रामा, उस तीखी हाई स्कूल कॉमेडी से बहुत दूर है जिसने उन्हें पहचान दिलाई।

अक्टूबर 2026 तक केली फ्रेमन क्रेग के निर्देशन में बनने वाली किसी नई फिल्म की घोषणा नहीं हुई है और सार्वजनिक रूप से उनके साथ जुड़ी आखिरी निर्देशन परियोजना Wild Game ही है। अगर उनकी पुरानी आदत जारी है, तो अगली पटकथा शायद अभी लिखी और मिटाई जा रही होगी। मुश्किल सवाल यह है कि कौन-सा स्टूडियो ऐसी फिल्म के लिए पैसा लगाएगा जिसकी समीक्षाएँ लगभग तयशुदा तौर पर शानदार दिखती हैं, लेकिन जिसका शुरुआती सप्ताहांत का कारोबार नहीं।