केली फ्रेमन क्रेग की Are You There God? It’s Me, Margaret. जूडी ब्लूम के 1970 के उपन्यास पर बनी है। फ़िल्म 1970 के दशक का परिवेश नहीं छोड़ती, फिर भी उसकी कहानी पुरानी नहीं लगती। ग्यारह साल की मार्गरेट साइमन अपने परिवार के साथ न्यूयॉर्क शहर से न्यू जर्सी आ जाती है। वहाँ उसके सामने नए दोस्त हैं, नई उलझनें हैं और बड़े होने की शुरुआत है। फ़िल्म इन्हीं छोटी-छोटी बातों पर टिकी है, और यही उसकी ताक़त है।

मार्गरेट का किरदार एबी राइडर फ़ोर्टसन ने निभाया है। उनकी सबसे अच्छी बात यह है कि वे किसी भाव को बढ़ा-चढ़ाकर नहीं दिखातीं। मार्गरेट अपने घर, अपने पुराने दोस्तों और अपनी दादी से दूर होने पर उदास है। नए मोहल्ले में वह झिझकती है, फिर धीरे-धीरे खुलती है। फ़ोर्टसन इस बदलाव को चेहरे की हल्की हरकतों और रुक-रुककर बोले गए संवादों से पकड़ती हैं। इसलिए जब वह ईश्वर से कहती है, “Are you there God? It’s me, Margaret”, तो यह पंक्ति रटी हुई नहीं, एक बच्ची की सचमुच की पुकार लगती है।

धर्म का सवाल फ़िल्म का दूसरा केंद्र है। मार्गरेट की माँ ईसाई हैं और पिता यहूदी। उसे किसी भी धर्म में नहीं पाला गया है, और यही बात उसे परेशान करती है। स्कूल के एक काम के बहाने वह अलग-अलग धार्मिक मान्यताओं को समझने निकलती है और कई उपासना-स्थलों तक जाती है। यहाँ कैथी बेट्स की सिल्विया साइमन आती हैं, जो मार्गरेट के पिता की माँ यानी उसकी दादी हैं। वे उसे रोश हशाना की प्रार्थना-सभा में ले जाती हैं और चाहती हैं कि पोती यहूदी परंपरा अपनाए। बेट्स इस किरदार को ज़िद और स्नेह दोनों के साथ निभाती हैं। दादी की उम्मीद और मार्गरेट की असमंजस के बीच का तनाव फ़िल्म के सबसे सच्चे हिस्सों में है। फ़िल्म किसी एक पक्ष को सही नहीं ठहराती, और इसी से मार्गरेट की खोज ईमानदार बनी रहती है। उसकी असली बेचैनी आस्था से कम और इस बात से ज़्यादा जुड़ी है कि वह किस जगह की है।

माता-पिता की भूमिकाओं में रैचल मैकऐडम्स बार्बरा के रूप में और बेनी सैफ़्डी हर्बर्ट के रूप में हैं। दोनों परिवार को घर जैसा बनाए रखते हैं और बेटी की कहानी के आगे नहीं आते। यही संयम इन भूमिकाओं की खूबी है। मैकऐडम्स के पास बार्बरा के रूप में गर्मजोशी है, और परिवार का माहौल इसी से भरोसे लायक़ लगता है। नैंसी की माँ, मिसेज़ जैन व्हीलर, की भूमिका में केट मैक्क्लगेज भी इसी घरेलू दुनिया का हिस्सा हैं।

हास्य की ज़्यादातर ज़मीन मार्गरेट की सहेलियों से बनती है। पड़ोस की नैंसी व्हीलर (एल ग्राहम) आत्मविश्वास से भरी है और ऐसे बोलती है जैसे उसे सब कुछ मालूम हो। मार्गरेट उसकी तेज़ी से घबराती भी है और उस पर मुग्ध भी होती है। नैंसी, मार्गरेट, ग्रेचेन (कैथरीन मैलन कुपरर) और जेनी (अमारी एलेक्सिस प्राइस) मिलकर एक गुप्त क्लब बनाती हैं, “प्री-टीन सेंसेशन्स”। वे लड़कों, ब्रा और माहवारी की बातें करती हैं। छाती बढ़ाने की कसरत के समय चारों एक सुर में बोलती हैं, “We must, we must, we must increase our bust!” दृश्य हँसाता है, क्योंकि लड़कियाँ इसे पूरी गंभीरता से करती हैं। उसी गंभीरता के नीचे वह घबराहट भी है जो हर बच्चे को अपने शरीर के बदलने पर होती है। पर्दे पर हम लड़कियों पर नहीं हँसते, उनके साथ हँसते हैं।

कमज़ोरियाँ भी हैं। मार्गरेट के धार्मिक सवालों वाला हिस्सा, जिसमें वह अलग-अलग उपासना-स्थलों का चक्कर लगाती है, कहीं-कहीं खिंचता है और रफ़्तार ढीली पड़ती है। कुछ दृश्य छोटे किए जा सकते थे। सहेलियों में नैंसी तो उभरती है, पर ग्रेचेन और जेनी का हिस्सा अपेक्षाकृत हल्का रह जाता है। बार्बरा के भीतर क्या चल रहा है, यह भी फ़िल्म कम खोलती है, जबकि मैकऐडम्स जैसी अभिनेत्री के साथ वहाँ और गुंजाइश थी।

इसके बावजूद फ़िल्म का स्वर अंत तक संतुलित रहता है। निर्देशक ने मूल पुस्तक के प्रति सम्मान रखा है, पर उसे पूजा की चीज़ बनाकर जड़ नहीं किया। परिवार, दोस्ती, शरीर और आस्था के सवाल उतने ही सहज ढंग से आते हैं जितने किसी ग्यारह साल की लड़की के दिमाग़ में आते होंगे। ब्लूम का उपन्यास अपनी बेबाकी के लिए विवादों में भी रहा, क्योंकि वह यौन और धार्मिक विषयों पर खुलकर बात करता था। फ़िल्म उस बेबाकी को पतला नहीं करती। वह इन विषयों पर उसी सीधेपन से बोलती है, और यह उसका सबसे भरोसेमंद फ़ैसला है।

यह बड़े धमाके वाली फ़िल्म नहीं है। उसे इसकी ज़रूरत भी नहीं। एक बच्ची की उलझन को वह उतनी ही गंभीरता से देखती है जितनी उस बच्ची को ख़ुद लगती है, और उस उम्र में जो बातें बड़ों को छोटी लगती हैं, वे बच्चे के लिए पूरी दुनिया होती हैं। यह एक गर्मजोशी भरी कॉमेडी-ड्रामा है, जो हँसाती भी है और याद दिलाती भी है कि बड़ा होना कभी आसान नहीं था।