Kim Yeon-koung: संन्यास के बाद भी कोर्ट नहीं छोड़ पाईं कोरिया की सबसे बड़ी वॉलीबॉल खिलाड़ी

Kim Yeon-koung

Photo: 매맞는고참 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	26 फ़रवरी 1988 Ansan, Gyeonggi Province, South Korea
पेशा	पूर्व वॉलीबॉल खिलाड़ी और टीवी हस्ती
व्यक्तिगत पुरस्कार	ओलंपिक खेलों के MVP और शीर्ष स्कोरर · CEV चैंपियंस लीग विजेता और MVP · V-League चैंपियन · V-League फाइनल MVP · V-League नियमित सीजन MVP (सात बार) · एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक · 2021 की विश्व सर्वश्रेष्ठ वॉलीबॉल खिलाड़ी · MBC एंटरटेनमेंट अवार्ड्स फीमेल रूकी अवार्ड (2025)

किम योन-क्योंग (Kim Yeon-koung) वॉलीबॉल को इतनी बार अलविदा कह चुकी हैं कि अब इस शब्द का खास मतलब नहीं रह गया। ओलंपिक कांस्य पदक के लिए मुकाबला हारने के बाद उन्होंने राष्ट्रीय टीम छोड़ दी; इस्तांबुल से फूल, एक स्मृति-पट्टिका और फ्रेम में जड़ी जर्सी लेकर विदा हुईं; और इंचॉन स्थित अपने घरेलू मैदान पर चैंपियनशिप ट्रॉफी तथा फाइनल की MVP ट्रॉफी हाथ में लेकर कोर्ट से बाहर निकलीं—जिसका पीछा उन्होंने बरसों तक किया था। हर बार लगा कि यह उनका आखिरी पड़ाव है, लेकिन हर विदाई के बाद वह खिलाड़ियों के एक नए समूह के सामने खड़ी मिलीं, जिन्हें यह बताने के लिए उनकी जरूरत थी कि आगे क्या करना है। इस बार MBC के Rookie Coach Kim Yeon-koung में उनकी यही भूमिका है—एक ऐसी टीम, जो इसलिए बनी क्योंकि एक टीवी नेटवर्क देखना चाहता था कि क्या दक्षिण कोरिया की सबसे मशहूर खिलाड़ी शून्य से एक क्लब खड़ा कर सकती हैं।

खेल के भीतर बड़ा सवाल हमेशा यही रहा है कि उनके बिना कोरियाई वॉलीबॉल का क्या होगा। करीब दो दशकों तक विरोधी टीमों के कोच दक्षिण कोरिया के खिलाफ तैयारी करते हुए बस एक ही निर्देश देते थे—किम को रोकना—और अक्सर इसके बावजूद हार जाते थे। लंदन ओलंपिक में उनके हाथों लगभग अकेले ही अपनी टीम को पस्त होते देखने के बाद सर्बिया के कोच ज़ोरान टेरज़िच ने कहा था, “हमने सिर्फ किम योन-क्योंग को ब्लॉक करने पर ध्यान दिया और खेल के बाकी पहलुओं की उतनी परवाह नहीं की।”

किम का बचपन आनसान में बीता—ग्योंगगी प्रांत का वह शहर जहां उनका जन्म 26 फ़रवरी 1988 को हुआ था। उन्होंने चौथी कक्षा में वॉलीबॉल खेलना शुरू किया, क्योंकि उनकी सबसे बड़ी बहन खेलती थीं। मिडिल स्कूल में उनकी लंबाई 170 सेंटीमीटर से कम थी और वह फुटबॉल में जाने के बारे में सोचने लगी थीं। हानिल गर्ल्स हाई स्कूल में उनकी लंबाई 20 सेंटीमीटर से भी ज्यादा बढ़ी और वह सेटर तथा लिबेरो से आउटसाइड हिटर बन गईं। यही उनके खेल की खासियत भी समझाता है: एक ऐसी अटैकर, जिसने पहले पास देना और बचाव करना सीखा था।

हेंगुक लाइफ ने 2005 के V-League ड्राफ्ट में उन्हें पहली पसंद के रूप में चुना। डेब्यू सीज़न में लीग के हर व्यक्तिगत पुरस्कार ने उनके नाम का रुख किया—रूकी ऑफ द ईयर से लेकर नियमित सीज़न और फाइनल MVP तक। उस सीज़न में क्लब ने खिताब जीता, फिर 2006-07 में और उसके बाद 2008-09 में भी। उन ट्रॉफियों के बीच चार साल में उनके घुटने के चार ऑपरेशन हुए। यहीं से उनकी वह आदत शुरू हुई जो तब से उनके साथ है: उन चोटों के बावजूद खेलना, जिनका डॉक्टर पहले इलाज कराना चाहते थे।

2009 में वह V-League छोड़कर विदेश के किसी पेशेवर क्लब से जुड़ने वाली पहली कोरियाई महिला बनीं। जापान में JT Marvelous के साथ खेलते हुए उन्होंने 2010-11 में V.Premier League का खिताब जीता और MVP बनीं। 2011 में फेनरबाहचे ने उन्हें साइन किया। यूरोप में अपने पहले ही सीज़न में इस्तांबुल के इस क्लब ने किम के साथ पहली बार CEV Champions League जीती और वह इस प्रतियोगिता की MVP चुनी जाने वाली पहली एशियाई खिलाड़ी बनीं। उसी गर्मियों में लंदन में दक्षिण कोरिया चौथे स्थान पर रहा, लेकिन किम को फिर भी ओलंपिक टूर्नामेंट की MVP और शीर्ष स्कोरर चुना गया—उन्होंने रिकॉर्ड 207 अंक बनाए थे। इसके बाद तुर्की लीग के दो खिताब आए, फिर शंघाई और Eczacıbaşı VitrA का दौर।

लंदन के बाद उनके करियर का सबसे कड़वा विवाद भी शुरू हुआ। हेंगुक का तर्क था कि किम अब भी उसकी खिलाड़ी हैं: उन्होंने कोरियाई लीग में सिर्फ चार सीज़न खेले थे, यानी फ्री एजेंसी के लिए जरूरी अवधि से दो सीज़न कम। किम ने विदेश में लोन पर बिताए सालों को भी गिना और कहा कि उनका अनुबंध खत्म हो चुका है। Korea Volleyball Association ने क्लब का पक्ष लिया और सार्वजनिक रूप से उन्हें ऐसी खिलाड़ी बताया जो अपनी टीम छोड़कर चली गई थीं। हेंगुक ने सरकारी संस्थाओं को एक दस्तावेज़ भेजकर उन पर अपनी लोकप्रियता का गलत इस्तेमाल करने का आरोप लगाया। किम ने राष्ट्रीय टीम छोड़ने की धमकी दी। FIVB के फैसलों—जिनमें आखिरी फैसला 2014 की शुरुआत में आया—के बाद ही क्लब का उन पर दावा खत्म हुआ। इस कहानी को आम तौर पर एक सितारे की अपने अड़ियल नियोक्ता पर जीत के रूप में सुनाया जाता है, और यह काफी हद तक सही भी है। लेकिन इससे यह भी साफ हुआ कि कोरियाई महिला वॉलीबॉल ने खुद को पूरी तरह एक ही खिलाड़ी के इर्द-गिर्द ढाल लिया था; उनके जाने के दिन के लिए कोई योजना नहीं थी। राष्ट्रीय टीम के लिए वह दिन टोक्यो ओलंपिक के बाद आया। वहां कोरिया ने पांच सेट के क्वार्टर फाइनल में दुनिया की चौथे नंबर की टीम तुर्की को हराया, फिर ब्राज़ील और सर्बिया से हारकर एक बार फिर चौथा स्थान हासिल किया। कुछ ही दिनों में किम ने अंतरराष्ट्रीय वॉलीबॉल से संन्यास की पुष्टि कर दी। 2022 और 2023 की Volleyball Nations League में दक्षिण कोरिया अपने सभी 24 मुकाबले हार गया।

वह 2020 में ही यह कहते हुए स्वदेश लौट आई थीं कि वह अपनी राष्ट्रीय टीम की साथियों के साथ ओलंपिक की तैयारी करना चाहती हैं। वापसी का पहला सीज़न तब बिखर गया जब हेंगुक में उनकी साथी ली जुड़वाँ बहनों को स्कूल में बुलिंग के आरोपों के बाद निलंबित कर दिया गया और Pink Spiders फाइनल में GS Caltex से हार गईं। शंघाई में एक और साल बिताने के बाद वह 2022 में लौटीं। 2022-23 के फाइनल में Pink Spiders ने Korea Expressway के खिलाफ लगातार दो मैच जीतकर बढ़त बनाई, लेकिन फिर लगातार तीन मैच हार गईं। एक साल बाद Hyundai E&C Hillstate ने फाइनल में उन्हें हरा दिया। पांच साल में चार बार वह नियमित सीज़न की MVP बनीं, लेकिन तीन बार यह पुरस्कार उस खाली जगह के पास रखा गया जहां चैंपियनशिप ट्रॉफी होनी चाहिए थी।

फ़रवरी 2025 में उन्होंने घोषणा की कि यह सीज़न उनका आखिरी होगा। हेंगुक पहले स्थान पर रही, फाइनल में Jung Kwan Jang Red Sparks के खिलाफ लगातार दो मैच जीते, लेकिन 2023 की तरह अगले दो मैच हार गई। 8 अप्रैल 2025 को सैमसान वर्ल्ड जिम्नेज़ियम में हुए पांचवें मुकाबले में किम ने 34 अंक बनाए। Pink Spiders ने पांच सेट में जीत हासिल की और उन्हें फाइनल की MVP चुना गया—पहले खिताब के करीब दो दशक बाद V-League का उनका पांचवां खिताब। विदाई का सिलसिला महीनों चला और अक्टूबर में जाकर खत्म हुआ, जब अगले सीज़न के पहले मैच में हेंगुक ने उनकी 10 नंबर की जर्सी को रिटायर कर दिया।

उन्होंने परदे पर नई जिंदगी की जमीन पहले ही तैयार कर ली थी: 2019 में शुरू हुए उनके YouTube चैनल ने उन्हें दस लाख से ज्यादा सब्सक्राइबर पाने वाली पहली वॉलीबॉल खिलाड़ी बना दिया। सितंबर 2025 में MBC ने Rookie Coach Kim Yeon-koung शुरू किया, जिसमें उन्होंने पेशेवर टीमों से बाहर हुए खिलाड़ियों और एक और मौका तलाश रहे खिलाड़ियों को लेकर Pilseung Wonder Dogs बनाई। उसी दिसंबर के MBC Entertainment Awards में उन्हें महिला रूकी पुरस्कार मिला, अपनी खिलाड़ी इन्कुशी के साथ बेस्ट कपल का पुरस्कार मिला और एंटरटेनर ऑफ द ईयर का सम्मान भी साझा किया। Wonder Dogs की तीन खिलाड़ी—ली ना-योन, प्यो सŭंग-जू और गु सोल—बाद में पेशेवर क्लबों से जुड़ गईं। वह Netflix पर कियान84 का विचित्र गेस्टहाउस के दूसरे सीज़न के दल में भी शामिल हुईं और जब कियान84 बीमार पड़ गए, तो बर्फ़ से घिरे पहाड़ी सराय की रसोई संभालने की जिम्मेदारी उन्हीं पर आ गई।

Rookie Coach Kim Yeon-koung का दूसरा सीज़न, जो 11 अक्टूबर 2026 को शुरू हुआ, दांव और ऊंचे ले आया: Wonder Dogs को आठवीं महिला पेशेवर टीम बनाना या उसे भंग कर देना। MBC ने वॉलीबॉल संचालन कार्यालय शुरू किया है और Korea Volleyball Federation से सलाह-मशविरा भी किया है, लेकिन अब तक किसी मालिक ने हामी नहीं भरी। जापान की सबसे मजबूत हाई स्कूल टीम शुजित्सु हाई स्कूल को पांच सेट के मुकाबले में हराने के बाद—यह एपिसोड 25 अक्टूबर को प्रसारित हुआ—किम ने निर्माताओं से कहा कि वह तीसरे सीज़न के लिए मना कर देंगी और फिर कभी कोचिंग नहीं करेंगी। फिर उन्होंने यह भी जोड़ा कि बिना किसी स्क्रिप्ट वाला ऐसा मुकाबला ही वजह है कि लोग खेल देखते हैं।

अब उनकी अगली मौजूदगी ओसाका में होगी, जहां वह 20 और 21 नवंबर को MAMA Awards की प्रस्तुतकर्ताओं में शामिल हैं। Wonder Dogs को कोई मालिक मिलेगा या नहीं, सीज़न के बाकी हिस्से को इसी सवाल का जवाब देना है। जहां तक फिर कभी कोचिंग न करने के उनके वादे की बात है, उनका रिकॉर्ड बताता है कि इसे भी उसी तरह समझना चाहिए, जैसे उनकी टीमों ने उनकी संन्यास की घोषणाओं को समझना सीख लिया है।

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