वीनस विलियम्स: जिन्होंने कोर्ट पर और उसके बाहर भी महिलाओं के लिए बराबरी की लड़ाई जीती

वीनस विलियम्स

Photo: Tatiana from Moscow, Russia / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	17 जून 1980 Lynwood
पेशा	पेशेवर टेनिस खिलाड़ी
पुरस्कार	ईएसपीवाई पुरस्कार सर्वश्रेष्ठ महिला टेनिस खिलाड़ी · ईएसपीवाई पुरस्कार सर्वश्रेष्ठ महिला एथलीट · एनएसीपीपी इमेज अवार्ड – प्रेसिडेंट्स अवार्ड

वह अब भी आ रही हैं। यह, इस पर निर्भर करता है कि कौन गिनती कर रहा है, या तो पेशेवर खेल का सबसे असाधारण फुटनोट है या इस बात का सबसे सीधा बयान है कि उन्हें क्या प्रेरित करता है — वीनस विलियम्स, एक और ग्रैंड स्लैम में एक और वाइल्डकार्ड स्वीकार करते हुए, एक पेशेवर युग में प्रतिस्पर्धा कर रही हैं जो उनके वर्तमान विरोधियों के जन्म से पहले शुरू हुआ था। वह सवाल जो उनका करियर बार-बार मेज पर रखता है, वह यह नहीं है कि क्या वह इस स्तर पर जीत सकती हैं। यह है कि क्या उन्होंने जो बनाया था उसका हिसाब पहले स्थान पर कभी सटीक रूप से लिखा गया था।

रिचर्ड विलियम्स ने वीनस से पहले ही यह विचार गढ़ लिया था। कॉम्पटन, कैलिफ़ोर्निया में एक स्व-शिक्षित टेनिस पर्यवेक्षक, उन्होंने 85 पन्नों की एक योजना लिखी जिसमें अनुमान लगाया गया कि दो बेटियाँ, जिन्हें शहर के सबसे कठिन पड़ोस में से एक में सार्वजनिक कोर्ट पर बचपन से प्रशिक्षित किया गया, दुनिया की सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बन सकती हैं। वीनस एबोनी स्टार विलियम्स (Venus Ebony Starr Williams), जिनका जन्म 17 जून 1980 को लिनवुड (Lynwood) में हुआ, तीन साल की थीं जब परिवार कॉम्पटन चला गया। उन्होंने दस साल की उम्र से पहले ही स्थानीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा शुरू कर दी थी। चौदह साल की उम्र तक वह एक पेशेवर खिलाड़ी बन चुकी थीं।

राह हमेशा दिखती थी, लेकिन वह घर्षण से गुज़रती थी। कॉम्पटन के कोर्ट फ़्लोरिडा या यूरोप की अकादमियों की तरह नहीं थे; कोचिंग दर्शन रिचर्ड विलियम्स का अपना आविष्कार था, और टेनिस प्रतिष्ठान आश्वस्त नहीं था। जब वीनस सत्रह साल की उम्र में 1997 के यूएस ओपन फ़ाइनल में पहुँचीं — मार्टिना हिंगिस (Martina Hingis) से हारकर — तो सामान्य कथा ने प्रतिभा के जल्दी प्रकट होने के विचार को पकड़ा और आगे बढ़ गई। यह पल वास्तव में एक ऐसे खिलाड़ी का प्रतिनिधित्व करता था जो अपरंपरागत शर्तों पर वहाँ पहुँची थी और अपनी शर्तों पर ही चलती रहेगी।

2000 से 2008 तक के वर्षों ने स्थापित किया कि वीनस विलियम्स अपनी शारीरिक शक्ति के चरम पर क्या कर सकती हैं। उन्होंने इस अवधि में पाँच बार विंबलडन जीता — 2000, 2001, 2005, 2007 और 2008 में — और दो बार यूएस ओपन, 2000 और 2001 में। उन्होंने सिडनी और बीजिंग में चार ओलंपिक स्वर्ण पदक जीते, सेरेना (Serena) के साथ युगल संयोजनों में जिन्होंने एक साथ ग्रैंड स्लैम फ़ाइनल में बिल्कुल शून्य हार का सामना किया। उनकी शीर्ष एकल रैंकिंग, फरवरी 2002 में हासिल की गई, विश्व नंबर एक थी।

समान वेतन अभियान उस रिकॉर्ड के बीच में बैठता है और वहीं का है। 2005 से उन्होंने दो साल तक सार्वजनिक और लिखित रूप में तर्क दिया — जिसमें द टाइम्स ऑफ़ लंदन (The Times of London) में 2006 का एक पत्र और ग्रैंड स्लैम समिति को सीधे संबोधन शामिल थे — कि विंबलडन की पुरस्कार राशि संरचना अरक्षणीय थी। 2007 में, टूर्नामेंट ने मान लिया। उस वर्ष उन्होंने चैंपियनशिप जीती और पुरुष विजेता के बराबर चैंपियन का चेक पाने वाली पहली महिला बनीं। कुछ ही महीनों में, फ्रेंच ओपन ने भी ऐसा ही किया। इस हस्तक्षेप ने राजनीतिक पूंजी खर्च की, ऐसे समय में जब उनके अपने करियर के परिणाम सबसे मजबूत तर्क थे जो कोई भी कर सकता था। उन्होंने दोनों तर्क एक साथ दिए।

जो कथा सेरेना के प्रमुख विलियम्स बनने के बाद पकड़ी गई — वह जिसने वीनस को एक मिसाल क़ायम करने वाली के रूप में चित्रित किया जिसका अपना क्षण पहले ही बीत चुका था — उसने कभी भी पूरी तरह से हिसाब नहीं दिया कि वह क्या करती रहीं। वह 2017 में, छत्तीस साल की उम्र में, ऑस्ट्रेलियन ओपन फ़ाइनल में पहुँचीं, उससे पहले उनके आखिरी ग्रैंड स्लैम फ़ाइनल के तेरह साल बाद। तब तक वह छह साल से शोग्रेन सिंड्रोम (Sjögren’s syndrome) का प्रबंधन कर रही थीं, एक ऑटोइम्यून स्थिति जिसका निदान 2011 में हुआ था: एक ऐसा दौर जिसमें उन्होंने 2011 के यूएस ओपन से नाम वापस लिया, कुछ दिनों में बुनियादी शारीरिक गति से संघर्ष किया, और अपनी बहन के सुझाव पर अपनाए गए आहार व्यवस्था के आसपास अपना खेल पुनर्निर्मित किया। बीमारी-करियर-समाप्ति वाली कहानी ग़लत कहानी थी। इसके बजाय जो हुआ वह पहले अधिनियम के अंदर दूसरे अधिनियम वाला करियर था।

2026 में, वह यूएस ओपन में वाइल्डकार्ड पर प्रतिस्पर्धा कर रही हैं। यह इस आयोजन के मुख्य ड्रॉ में उनका बाईसवाँ प्रदर्शन है। वर्ष की शुरुआत में उन्होंने ऑस्ट्रेलियन ओपन — जहाँ वह ओपन एरा में मुख्य ड्रॉ में प्रवेश करने वाली सबसे उम्रदराज महिला बनीं — और इंडियन वेल्स, एटीएक्स ओपन और मैड्रिड डब्ल्यूटीए 1000 में वाइल्डकार्ड स्वीकार किए। वह इस स्तर पर खिताबों के लिए दावेदारी नहीं कर रही हैं। वह, अधिक सटीक अर्थों में, पेशेवर खेल के परिसर में अभी भी मौजूद हैं, एक ऐसी उम्र में जब यह स्वयं उन लोगों के लिए एक उत्तर है जिन्होंने कहा था कि शोग्रेन सिंड्रोम 2010 के दशक के समाप्त होने से पहले उनका करियर खत्म कर देगा।

कोर्ट के बाहर, उनके जीवन की संरचना उतनी ही जानबूझकर बनाई गई है जितना कि टेनिस था। उनकी इंटीरियर डिज़ाइन फर्म, V Starr Interiors, 2002 से काम कर रही है और वाणिज्यिक पैमाने पर परियोजनाओं पर काम कर चुकी है। उन्होंने सह-स्थापना की Palazzo.ai, एक AI-सहायता प्राप्त इंटीरियर डिज़ाइन प्लेटफ़ॉर्म, और पहले EleVen चलाया, एक एथलेटिक वियर ब्रांड जिसे उन्होंने 2007 में लॉन्च किया और 2024 में एक निहित पुन: उद्घाटन के साथ रोक दिया। उनके पास इंटीरियर डिज़ाइन में एसोसिएट डिग्री है और उन्होंने इस क्षेत्र में अकादमिक अध्ययन जारी रखा है। 2023 से वह Topspin Consumer Partners में एक संचालन भागीदार के रूप में कार्य कर रही हैं, जो एक निजी इक्विटी फर्म है जो उपभोक्ता ब्रांडों पर केंद्रित है।

उनके कैलेंडर पर अगली पुष्टि की गई तारीख यूएस ओपन है। उसके बाद, वीनस विलियम्स आगे क्या करेंगी, इस सवाल का जवाब संभवतः उसी तरह दिया जाता रहेगा जैसा पिछले तीन दशकों से दिया जा रहा है: अपनी शर्तों पर, पहले किसी सर्वसम्मति के लिए पूछे बिना।

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