नोवाक जोकोविच: टेनिस इतिहास के सबसे महान खिलाड़ी की अधूरी कहानी

नोवाक जोकोविच

Photo: Andymiah / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	22 मई 1987 Belgrade
पेशा	पेशेवर टेनिस खिलाड़ी
पुरस्कार	सेंट सावा का आदेश · कराडॉर्डे का तारा आदेश · Laureus World Sports Award – वर्ष के सर्वश्रेष्ठ पुरुष खिलाड़ी

ज़्यादातर टेनिस स्टेडियमों की भीड़ कभी नोवाक जोकोविच की नहीं रही, भले ही मैच उसका होता था। सालों तक, जो खिलाड़ी उससे ज़्यादा हारते थे, उन्हें उन्हीं कोर्ट्स पर उससे लंबी तालियाँ मिलती थीं, जहाँ उसने अभी-अभी जीता था। वह इस बात से वाकिफ़ था — कभी दर्द से, कभी अकड़ से। जब उससे रोजर फ़ेडरर और राफ़ेल नडाल के साथ अपने रिश्ते के बारे में पूछा गया — दो ऐसे खिलाड़ी जिनके रिकॉर्ड उसने आगे चलकर पीछे छोड़ दिए — तो उसने बिना झिझक जवाब दिया कि उनके बीच दोस्ती कभी मुमकिन नहीं थी। वह स्पष्टवादिता उसे समझने की एक कुंजी है: जोकोविच ने कभी स्टैंड्स से प्यार पाने की कोशिश नहीं की। वह उस चीज़ के पीछे गया जो स्टैंड्स उसे नहीं दे सकते थे — खिताब, रिकॉर्ड, और एक ऐसे युग की वह खास संतुष्टि जो उसने बाँटने की बजाय पूरी तरह अपनी बना ली।

वह एक ऐसे बेलग्रेड में बड़ा हुआ जहाँ ‘युद्ध’ शब्द कोई रूपक नहीं था। मई 1987 में यूगोस्लाविया की राजधानी में जन्मे, वह छह साल का था जब देश बिखरने लगा, और 1999 के नाटो बमबारी अभियान ने उसके परिवार को हफ़्तों तक बेसमेंट शेल्टर में धकेल दिया। टेनिस, जो उसने सर्बियाई कोच जेलेना जेनचिच से सीखना शुरू किया था — जिन्होंने उसे छह साल की उम्र में माउंट कोपाओनिक पर अपने माता-पिता के स्की-रिज़ॉर्ट रेस्तराँ के पास खेलते देखा था — वह ढाँचा बन गया जिसके अंदर आस-पास की अराजकता को नियंत्रित किया जा सकता था। जब जेनचिच ने उसे म्यूनिख अकादमी में पूर्व विम्बलडन फाइनलिस्ट निकोला पिलिच के अधीन अपना विकास जारी रखने की व्यवस्था की, तो जोकोविच बारह साल की उम्र में बेलग्रेड छोड़कर सालों तक वहाँ पूर्णकालिक प्रशिक्षण के लिए वापस नहीं लौटा।

पिलिच की संरचना ने उसे पूरी तरह समाहित कर लिया। वह पंद्रह साल की उम्र में पेशेवर बना और बीस साल का होने से पहले अपने पहले ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुँचा, जहाँ 2007 के ऑस्ट्रेलियन ओपन में फ़ेडरर से हार गया। वह खेल जो वह उस मैच में लाया था — बेसलाइन सटीकता, योग अभ्यास से ली गई असाधारण लचीलापन, और वह शारीरिक सहनशक्ति जिसे ग्लूटेन-मुक्त आहार (जिसे उसने अभी तक खोजा नहीं था) बाद में और बढ़ाने वाला था — पहले ही एक ऐसी छत का संकेत दे रहा था जो अभी दिखाई नहीं देती थी।

वह छत 2011 में स्पष्ट होने लगी। उसने पूरे साल दस खिताब जीते, जिनमें ऑस्ट्रेलियन ओपन, विम्बलडन और यूएस ओपन शामिल थे, और 70-6 का रिकॉर्ड बनाया जो आधुनिक पेशेवर खेल में एक सीज़न के लिए बेंचमार्क बना हुआ है। आहार में बदलाव, जो लगभग 2010 में ग्लूटेन असहिष्णुता का पता चलने के बाद अपनाया गया था, ने लंबे मैचों में उसकी ऊर्जा और रिकवरी को नया रूप दिया था। इससे भी गहरा, खेल में अपनी स्थिति को समझने के तरीके में कुछ बदल गया था: वह अब दो स्पष्ट नायकों वाली कहानी में तीसरा विकल्प बने रहने से संतुष्ट नहीं था। उसने कहानी को फिर से लिखने का फैसला कर लिया था।

उसके बाद के वर्षों में, उसने यह व्यवस्थित तरीके से किया। 2015 में तीन ग्रैंड स्लैम। 2016 में फ्रेंच ओपन — उसकी सूची से गायब आखिरी मेजर — जिसने उसे एक साथ चारों खिताब दिए, जो ओपन एरा में किसी पुरुष ने हासिल नहीं किया था। चोटों ने 2017 और 2019 के बीच इस चाप को बाधित किया, लेकिन वापसी पूरी थी: 2023 तक, एक ही सीज़न में ऑस्ट्रेलियन ओपन, रोलाँ गैरो और यूएस ओपन जीतने के बाद, वह 24 ग्रैंड स्लैम खिताबों के साथ अकेला खड़ा था, जो एक पुरुष रिकॉर्ड था जो पहले राफ़ेल नडाल के साथ साझा था।

उसके करियर के सार्वजनिक आयाम का सबसे नाटकीय प्रकरण किसी कोर्ट पर नहीं, बल्कि एक इमिग्रेशन काउंटर पर घटित हुआ। जनवरी 2022 में, दुनिया का नंबर 1 अपने ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब का बचाव करने मेलबर्न गया और उसे हिरासत में ले लिया गया, प्रवेश से वंचित किया गया, और निर्वासित कर दिया गया, इस आधार पर कि उसकी अवैक्सीनेटेड स्थिति ने उसे सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए जोखिम और — इमिग्रेशन मंत्री के शब्दों में जिसने रद्दीकरण पर हस्ताक्षर किए — एंटी-वैक्सीनेशन भावना को प्रोत्साहित करने वाला प्रतीक बना दिया था। उसने फेडरल कोर्ट में इस आदेश को चुनौती दी और हार गया। वह बिना एक भी मैच खेले ऑस्ट्रेलिया छोड़ गया। इस प्रकरण ने वह चीज़ दृश्यमान कर दी जो ग्रैंड स्लैम में तालियों के पैटर्न ने लंबे समय से संकेतित की थी: कि उसके आँकड़ों और जनता के स्नेह के बीच की दूरी कोई यादृच्छिक शोर नहीं थी, बल्कि एक संरचित चीज़ थी, जो उन तरीकों से आवेशित थी जैसे उसके समकालीनों की छवियाँ शायद ही कभी होती थीं।

2024 से, वह संरचना नरम होने लगी। उसने उसी गर्मी में पेरिस ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीता — वह एक खिताब जो करियर गोल्डन स्लैम के लिए ज़रूरी था और जो पिछले तीन ओलंपिक में उससे दूर रहा था। फाइनल में कार्लोस अल्काराज़ को हराने के बाद, सैंतीस वर्षीय खिलाड़ी अपने परिवार के साथ कोर्टसाइड पर रो पड़ा। उसके बाद जो तालियाँ बजीं, वह किसी रिकॉर्ड-धारक की शिष्ट स्वीकृति नहीं थी; वह कुछ कम सतर्क था। उसने अपने स्वरूप को नहीं बदला था, लेकिन संदर्भ इतना बदल चुका था कि दर्शक उसे अंततः साफ़-साफ़ देख सके।

2026 का सीज़न और असमान रहा है। ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल के बाद — साल का उसका पहला मेजर मुकाबला — एक कंधे की चोट ने उसे छह हफ़्तों के लिए मैदान से बाहर रखा। रोलाँ गैरो में तीसरे दौर में बाहर होना, जहाँ वह जोआओ फोंसेका से हारा, ने रेखांकित किया कि पुरुषों के खेल का पदानुक्रम कितनी तेज़ी से पुनर्वितरित हुआ है। विम्बलडन में, वह सेमीफाइनल तक पहुँचा, इससे पहले कि जैनिक सिनर — दुनिया का नंबर 1, जो अब वह भूमिका निभा रहा है जो जोकोविच कभी निभाता था, खेल की छत को फिर से परिभाषित करने वाले खिलाड़ी के रूप में — ने उसे सीधे सेटों में हराया। वह अब उनतालीस साल की उम्र में दुनिया में चौथे स्थान पर है।

जोकोविच और जेलेना जोकोविच, जो 2014 से उसकी पत्नी है, बेलग्रेड के स्कूलों में किशोरावस्था में मिले थे। उनके दो बच्चे हैं, स्टीफ़न और तारा। जेलेना नोवाक जोकोविच फाउंडेशन चलाती है, जो सर्बिया में प्रारंभिक बचपन की शिक्षा को वित्तपोषित करता है — एक परियोजना जो उस देश पर लक्षित है जहाँ वह बड़ा हुआ और उस बुनियादी ढाँचे पर जो उसके लिए बनाने में बहुत व्यस्त था।

उसने अपना इरादा स्पष्ट रूप से बताया है: पच्चीसवाँ ग्रैंड स्लैम, और 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक खेल, जहाँ वह सर्बियाई झंडा हाथों में लेकर संन्यास लेने की योजना बना रहा है। क्या भीड़ अंततः उसे उसकी अपनी शर्तों पर वह विदाई देने को तैयार है — यही आखिरी खुला सवाल है एक ऐसे करियर में जिसने बाकी सबका जवाब दे दिया है।

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