नोवाक जोकोविच यूएस ओपन के पहले दौर में बाहर: “उल्टी, जी मिचलाना, एक गंभीर समस्या”

दो दशकों तक टेनिस में सबसे सुरक्षित दांव यह था कि नोवाक जोकोविच (Novak Djokovic) का शरीर तब भी खड़ा रहेगा जब बाकी सब हार मान चुके हों। उन्होंने लंबे मैच जीते। गर्मी में खेले गए मैच जीते। वे मैच जीते जो यह परख बन गए कि कौन साँस लेता रह सकता है। तो जब वे अपने वयस्क करियर की सबसे जल्दी ग्रैंड स्लैम हार के बाद बैठे और समझाया कि असल में उन्हें किस चीज़ ने हराया, तो उनके वाक्य का वज़न स्कोरलाइन से कहीं अधिक था।

जब पूछा गया कि क्या गलत हुआ, तो उन्होंने कोई बहाना नहीं ढूँढा। उन्होंने सच तक पहुँचने की कोशिश की, जैसा कि ESPN की रिपोर्ट में उनके बयान में बताया गया:

“यह कुछ ऐसा है जिसे मैं दुर्भाग्य से इस साल लगभग हर मैच में ढो रहा हूँ: उल्टी, थूकना, वहाँ एक गंभीर समस्या है,”

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इसे दोबारा पढ़ें और असली संकेत ‘उल्टी’ नहीं है। वह है ‘इस साल हर मैच में’। यह न्यूयॉर्क की नमी में एक बुरी रात नहीं थी, या कोई ऐसी प्लेट नहीं जो उन्हें नहीं पची। उनके अपने खाते के मुताबिक, यह उनके पूरे सीज़न की पृष्ठभूमि रही है — एक ऐसी स्थिति जो गर्मी में भड़कती है, जिसका ज़िक्र उन्होंने सिनसिनाटी में अपने एकमात्र प्री-टूर्नामेंट मैच को हारने के बाद पहली बार किया था, और जिसे वे मैचों की कमी और संदेह से भरे हुए कोर्ट पर लेकर आए।

यह मायने रखता है क्योंकि यह कहने वाला व्यक्ति कौन है। जोकोविच की महानता कभी भी सबसे खूबसूरत शॉट या सबसे बड़ी सर्विस नहीं थी; वह टिकाऊपन था। उन्होंने अपना रिकॉर्ड — 24 ग्रैंड स्लैम खिताब, पुरुष टेनिस के सबसे पूर्ण करियर का दावा — इसी पर बनाया कि वे थकान की जंग में आखिरी खड़े रहने वाले व्यक्ति थे। शरीर ही हथियार था। अब शरीर ही प्रश्नचिह्न है। जब खेल की सबसे भरोसेमंद मशीन आपको बताती है कि वह बार-बार टूट रही है, तो यह कोई बहाना नहीं है; यह एक चैंपियन है जो अपने पैरों के नीचे ज़मीन हिलती हुई बयान कर रहा है।

और फिर भी देखिए उन्होंने इसके साथ क्या किया। उन्होंने कोर्ट के किनारे उल्टी की, ऐंठन हुई, गोलियाँ लीं और एक पीठ के लिए मेडिकल टाइम-आउट लिया जो आखिरकार हार गई, आँसू रोके — और फिर भी कोर्ट छोड़ने से इनकार किया। उन्होंने मारियानो नावोने (Mariano Navone) को चार घंटे छत्तीस मिनट तक खेलने पर मजबूर किया ताकि वह काम पूरा कर सके जो सबूतों के आधार पर बहुत कम समय में हो जाना चाहिए था। हार मानने से इनकार करने की वही प्रवृत्ति है जिसने उन्हें सब कुछ जिताया; यहाँ उसके पास जीतने के लिए कुछ नहीं बचा था। “जब मैच की बात आती है और शरीर और खेल के साथ मैंने कैसा महसूस किया, तो यह वास्तव में आनंददायक नहीं था,” उन्होंने बाद में कहा — लगभग उतना ही सपाट स्वीकारोक्ति जितना उन्होंने कभी दी है।

लुभावना यह है कि इसे गिरावट के रूप में दर्ज किया जाए, लेकिन सीज़न इसके खिलाफ तर्क देता है। यह वही आदमी है जो उसी साल ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल और विम्बलडन सेमीफाइनल तक पहुँचा। टेनिस मौजूद है। उद्धरण जो बताता है वह यह है कि 25वें मेजर की खोज — वह संख्या जो उन्हें शिखर पर अकेला छोड़ देगी — अब एक ऐसे प्रतिद्वंद्वी से टकरा रही है जिसे वे प्रशिक्षण या सोच से हरा नहीं सकते। 39 साल की उम्र में, जैनिक सिनर (Jannik Sinner) और कार्लोस अल्काराज़ (Carlos Alcaraz) के नेतृत्व वाली पीढ़ी के खिलाफ, मार्जिन पहले से ही पतला था। बीमारी पहले मार्जिन को खा जाती है।

जोकोविच ने अपना करियर उन चीज़ों को ढोने में बिताया है जो कोई और नहीं ढो सकता — दबाव, शत्रुता, हर रिकॉर्ड का बोझ। साल का सबसे ईमानदार बयान उन्होंने यह दिया है कि वे अब कुछ ऐसा ढो रहे हैं जो खुद को नीचे नहीं रखेगा।

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