टेनिस स्टार नोवाक जोकोविच ने पेरिस मास्टर्स में वाशेरो को हराया, ट्यूरिन वाला तर्क क़ायम

नोवाक जोकोविच (Novak Djokovic) Paris Masters में ATP Finals की एक जगह की तलाश में पहुँचे, उसी टूर्नामेंट के लिए जिसे वे जगह पक्की होने के बावजूद दो बार छोड़ चुके थे। टूर्नामेंट निदेशक सेड्रिक पियोलिन (Cédric Pioline) ने Eurosport पर कहा कि वे इस तर्क को समझ नहीं पा रहे। फिर मोनाको के वैलेंटिन वाशेरो (Valentin Vacherot), जिन्होंने अभी-अभी बासेल का ख़िताब जीता था और दोनों की इकलौती पिछली भिड़ंत में जोकोविच को हराया था, पहले ही दौर में उनसे पहला सेट छीन ले गए।

जोकोविच ने वापसी कर मैच जीता, और ट्यूरिन की दौड़ एक दिन और ज़िंदा रही। पियोलिन जिस विरोधाभास की बात करते हैं, वह जितना दिखता है उससे छोटा है। एथेंस, बीजिंग और अब पेरिस में दिए गए जोकोविच के अपने स्पष्टीकरण पढ़िए, तो एक ही नियम उभरता है: वे वही हफ़्ते खेलते हैं जिनके बारे में उन्हें भरोसा हो कि उनका शरीर टूर्नामेंट की माँग वाले स्तर पर अंत तक साथ देगा। इस सीज़न में Race to Turin (ट्यूरिन की दौड़) ख़ुद इसी की परीक्षा बन गई।

यह फ़र्क़ एक ड्रॉ से कहीं आगे मायने रखता है। उम्र ढलते हर चैंपियन से वही आलसी सवाल पूछा जाता है: क्या उसमें अब भी भूख बाक़ी है। जोकोविच का मामला इससे बेहतर सवाल सामने रखता है: वे अब भी कौन-से मुक़ाबले चुनते हैं, और क्यों। पियोलिन की पहेली इसी सवाल का सबसे साफ़ सार्वजनिक रूप है, और चैंपियन अपने शब्दों में इसका जवाब एक से ज़्यादा बार दे चुका है।

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नोवाक जोकोविच ने क्वालिफ़ाई करने के बाद भी दो बार ट्यूरिन क्यों छोड़ा

पियोलिन जिस रिकॉर्ड की ओर इशारा करते हैं, वह सच है। 2024 में जोकोविच ATP Finals के लिए क्वालिफ़ाई हुए और फिर हट गए, उस वजह से जिसे उन्होंने लगातार चल रही चोट बताया। एक साल बाद उन्होंने यही दोहराया, और इस बार ज़्यादा खुलकर। एथेंस में उन्होंने लोरेंज़ो मुसेत्ती (Lorenzo Musetti) को 4-6, 6-3, 7-5 से हराकर करियर का 101वाँ ख़िताब जीता, और Al Jazeera पर छपी समाचार एजेंसी की रिपोर्ट के मुताबिक़ इसके कुछ ही देर बाद कंधे की समस्या के चलते ट्यूरिन से नाम वापस ले लिया। उनकी जगह वही मुसेत्ती पहुँचे, जिन्हें उन्होंने अभी-अभी हराया था।

पहेली की चाबी वह है जो जोकोविच ने एथेंस में कहा। उन्होंने पत्रकारों से कहा, “मैच खेल पाने के लिए मुझे सारी तेज़ दवाइयाँ लेनी पड़ीं।” फिर: “मुझे लगा कि जब आप दुनिया के सर्वश्रेष्ठ आठ खिलाड़ियों से खेल रहे हों, तो ट्यूरिन में पूरा टूर्नामेंट ज़रूरी स्तर के टेनिस के साथ पार करने का मेरे पास कोई मौक़ा नहीं है।” उन्होंने यह भी बताया था कि फ़ैसले के लिए फ़ाइनल तक इंतज़ार क्यों किया: वे “देखना चाहते थे कि मैच कैसे जाते हैं, मैं कैसी प्रतिक्रिया देता हूँ।” जिस खिलाड़ी को ट्यूरिन की परवाह न रही हो, वह इंतज़ार नहीं करता। उन्होंने शीर्ष आठ के ख़िलाफ़ एक हफ़्ते को तौला और इस नतीजे पर पहुँचे कि शरीर उसे झेल नहीं पाएगा।

Race to Turin ने Paris Masters को करो या मरो का टूर्नामेंट बना दिया

इस सीज़न में हिसाब उलट गया। Sky Sports ने याद दिलाया कि जोकोविच Australian Open के फ़ाइनल में पहुँचे, जहाँ कार्लोस अल्काराज़ (Carlos Alcaraz) से हारे, और Wimbledon के सेमीफ़ाइनल तक गए, लेकिन सीज़न का दूसरा हिस्सा बिखर गया। Tennis Majors ने नुक़सान गिनाया: रोम में एक क्वालिफ़ायर से पहले ही मैच में हार, सिनसिनाटी में मैच के दौरान उल्टी, और US Open के पहले दौर में साढ़े चार घंटे से ज़्यादा चले मुक़ाबले में मारियानो नावोने (Mariano Navone) से हार, जो 2006 के बाद किसी Grand Slam में उनकी पहली शुरुआती दौर की विदाई थी। बीजिंग में दो मैचों में उन्हें दो बार मेडिकल टाइमआउट लेना पड़ा और फिर भी उन्होंने ख़िताब जीता, करियर का 102वाँ, अलेक्ज़ेंडर ज़्वेरेव (Alexander Zverev) और डेनियल मेदवेदेव (Daniil Medvedev) को हराकर, जबकि फ़ाइनल में एलेक्स डी मिनॉर (Alex de Minaur) बीच में हट गए। इसके बाद शंघाई में ह्यूबर्ट हुर्काज़ (Hubert Hurkacz) से पहले ही मैच में हार मिली और बासेल में यान-लेनार्ड स्ट्रफ़ (Jan-Lennard Struff) से तीन सेट में, नौ मुक़ाबलों में इस जर्मन खिलाड़ी की उन पर पहली जीत।

पेरिस को फ़ासला पाटने की आरामदेह जगह होना था। Tennis Majors की गिनती के मुताबिक़ टूर्नामेंट के रिकॉर्ड उन्हीं के नाम हैं, सात ख़िताब और 50 मैच जीत, लेकिन पिछले दो संस्करण वे छोड़ चुके थे और 2023 के ख़िताब के बाद पहली बार ऐसे ड्रॉ में लौटे जिसमें कोई आसान शुरुआत नहीं थी। ड्रॉ समारोह में पियोलिन ने वाशेरो के ख़िलाफ़ पहले मैच को “एक शानदार, शानदार मुक़ाबला” कहा, और एक ऐसी बात जोड़ी जो दोनों तरफ़ कटती थी: “नोवाक कुछ साल पहले के मुक़ाबले थोड़े कम प्रभावी हैं, क्योंकि उम्र तो है ही।”

इससे वे Race to Turin में 2,900 अंकों के साथ 11वें स्थान पर रह गए। यानिक सिनर (Jannik Sinner) सीज़न से बाहर हैं, इसलिए नौवाँ स्थान आख़िरी टिकट है, और उस पर 3,194 अंकों के साथ राफ़ेल जोडार (Rafael Jodar) काबिज़ थे। Tennis Majors ने पेरिस में पहली गेंद से पहले ही हिसाब लगा दिया: क्वार्टर फ़ाइनल जोकोविच को 3,090 तक ले जाता, फिर भी कम; 3,290 वाला सेमीफ़ाइनल दौड़ में बने रहने की न्यूनतम शर्त है; सिर्फ़ 3,890 अंक दिलाने वाला ख़िताब उनकी जगह पक्की करता है। ज़्वेरेव, अल्काराज़, बेन शेल्टन (Ben Shelton) और मेदवेदेव पहले ही क्वालिफ़ाई कर चुके थे। दसवीं वरीयता वाले जोकोविच को पहले दौर में बाई नहीं मिली, और Yahoo Sports ने ध्यान दिलाया कि पूरे साल वे किसी भी Masters 1000 टूर्नामेंट के क्वार्टर फ़ाइनल तक नहीं पहुँचे।

जोकोविच के तर्क के ख़िलाफ़ पियोलिन का पक्ष, पूरी ताक़त के साथ

टूर्नामेंट निदेशक की आपत्ति अपने सबसे मज़बूत रूप में सुनी जानी चाहिए। पियोलिन कोई सस्ता तंज़ कसने वाले टिप्पणीकार नहीं हैं; वे उस टूर्नामेंट को चलाते हैं जिसे जोकोविच की मौजूदगी से फ़ायदा होता है, फिर भी उन्होंने Eurosport से कहा, EssentiallySports के अनुवाद में, कि यह ढर्रा “उन क्वालिफ़ाई कर चुके खिलाड़ियों के इतिहास में थोड़ा अनोखा है जो अब भी इस टूर्नामेंट में खेलने का सपना देखते हैं।” Grand Slam टूर्नामेंटों के बाहर ATP Finals ही वह इकलौता आयोजन है जिसे खिलाड़ी पूरे सीज़न का इनाम मानते हैं। पात्र रहते हुए इसे दो बार छोड़ना, और फिर पात्र न रहते हुए इसके पीछे भागना, ऐसा लगता है मानो खिलाड़ी कैलेंडर को स्वीकार करने के बजाय अपना मंच ख़ुद चुन रहा हो। और देर से नाम वापसी जगह क़तार में अगले खिलाड़ी को सौंप देती है, जिसका फ़ैसला किसी मैच से नहीं, एक बयान से होता है।

इसका एक और धारदार रूप भी है। अगर वजह शरीर है, तो उस हफ़्ते के पीछे क्यों भागना जिसे शरीर दो बार ठुकरा चुका है? Tennis World USA के प्रसारण-विवरण के मुताबिक़ ख़ुद पियोलिन ने कहा कि “शरीर उतनी तेज़ी से प्रतिक्रिया नहीं देता, और उबरना और कठिन हो जाता है।” Tennis Majors के मुताबिक़ पैट्रिक मुराटोग्लू (Patrick Mouratoglou) ने संकेत दिया है कि तैयार महसूस न करने का तनाव कोर्ट पर जोकोविच की समस्याओं के पीछे था। इस नज़रिए से पेरिस की यह कोशिश तर्क है ही नहीं। यह एक चैंपियन की ज़िद है जो सीज़न को किसी और की शर्तों पर ख़त्म नहीं होने देना चाहता, और इसकी क़ीमत उसी तनाव से चुका रहा है जो उसे नुक़सान पहुँचाता रहा है।

ट्यूरिन के तर्क पर जोकोविच के अपने शब्द क्या कहते हैं

जवाब उनके वाक्यों के क्रम में छिपा है। बीजिंग में, दूसरे टाइमआउट के बाद, उन्होंने कहा कि उनकी समस्या “सहनशक्ति नहीं है। कुछ और है। सेहत से ज़्यादा जुड़ी हुई,” और यह बताने से इनकार कर दिया कि वह क्या है। उसी प्रेस कॉन्फ़्रेंस में उन्होंने शर्त साफ़ रख दी: “इस साल अगर मैं क्वालिफ़ाई करता हूँ तो खेलना चाहूँगा।” अगर। क्वालिफ़ाई करना ही परीक्षा है, और परीक्षा यह है कि क्या शरीर उन मैचों में टिका रहता है जो यह जगह दिलाते हैं।

पेरिस से ठीक पहले Tennis Majors के सवाल पर उन्होंने और आगे की बात कही। “इस साल ध्यान कोर्ट पर अच्छा महसूस करने पर चला गया, क्योंकि जिन ज़्यादातर टूर्नामेंटों में मैं खेला, और मैं ज़्यादा नहीं खेला, उनमें सेहत के लिहाज़ से यह बड़ा संघर्ष था,” उन्होंने कहा। “जब भी मैंने कोर्ट पर बेहतर महसूस किया, और हाल में ऐसा ही रहा है, हम सचमुच उस चीज़ का हल निकालने के क़रीब पहुँच रहे हैं जिससे मैं पिछले चार महीनों से गुज़र रहा हूँ।” टिप्पणीकारों के लिए भी उनके पास एक बात थी: “मैं देखता हूँ कि बहुत से लोग यह जताते हुए अपनी विशेषज्ञ राय देना पसंद करते हैं कि उन्हें ठीक-ठीक पता है कि मेरे साथ क्या हो रहा है। लेकिन उन्हें नहीं पता।”

बासेल में, Sky Sports द्वारा छापी गई टिप्पणी में, उन्होंने बताया कि उन्हें आगे क्या धकेलता है: “यही बात मुझे प्रेरित भी करती है: यह देखना कि मैं अपने से 15 साल से भी ज़्यादा छोटे खिलाड़ियों के सामने कैसे टिकता हूँ।” ट्यूरिन में पक्की सीट किसी चीज़ की परीक्षा नहीं लेती। एक टूर्नामेंट बाक़ी रहते जोडार, डी मिनॉर, टेलर फ़्रिट्ज़ (Taylor Fritz) और फ़्रांसिस टियाफ़ो (Frances Tiafoe) के ख़िलाफ़ दौड़ ठीक उसी की परीक्षा लेती है।

इस तरह पढ़ें तो दोनों फ़ैसले एक ही नियम से निकलते हैं। क्वालिफ़ाई करके भी चोटिल, उन्होंने वह हफ़्ता ठुकराया जिसे उनके हिसाब से वे माँगे गए स्तर पर पूरा नहीं कर सकते थे। क्वालिफ़ाई किए बिना, और अपने ही बयान के मुताबिक़ आख़िरकार कोर्ट पर बेहतर महसूस करते हुए, उन्होंने वह इकलौता रास्ता चुना जो उन्हें पहले यह साबित करने पर मजबूर करता है। पियोलिन की उलझन ट्यूरिन को इनाम मानने से पैदा होती है। 39 साल के जोकोविच के लिए सबूत ही इनाम है।

पेरिस ने जोकोविच के बारे में क्या तय किया, और क्या अब भी खुला है

पुष्ट हिस्सा छोटा है। जोकोविच ने Paris Masters के पहले दौर में वाशेरो को 6-7 (5), 7-5, 6-1 से हराया, टाई-ब्रेक में पहला सेट गँवाने के बाद। मोनाको के इस खिलाड़ी ने दो दिन पहले जोडार, फ़्रिट्ज़ और जिरी लेहेचका (Jiri Lehecka) को हराकर बासेल जीता था, और 2025 में शंघाई का ख़िताब जीतने की राह में सेमीफ़ाइनल में जोकोविच को 6-3, 6-4 से हराया था। टेनिस मैचों का पूर्वानुमान देने वाली साइट The Grandstand ने बासेल के बाद वाशेरो की थकान पर दाँव लगाते हुए जोकोविच की दो सेट में जीत बताई थी; मैच तीन सेट चला, और आख़िरी सेट सबसे एकतरफ़ा रहा। यह जीत 40 Race अंकों की है, और Tennis Majors के आँकड़ों के मुताबिक़ इससे हिसाब नहीं बदलता: दौड़ में बने रहने के लिए जोकोविच को अब भी कम से कम सेमीफ़ाइनल चाहिए, और सिर्फ़ ख़िताब ही ट्यूरिन को पक्का करता है। अगला मुक़ाबला क्वालिफ़ायर रिंकी हिजिकाटा (Rinky Hijikata) से है, और आख़िरी जगहों के सीधे दावेदार डी मिनॉर से तीसरे दौर में भिड़ंत का अनुमान है। ATP Finals 15 से 22 नवंबर तक ट्यूरिन के Inalpi Arena में खेले जाएँगे।

बाक़ी सब व्याख्या है, और MCM की व्याख्या ऊपर है: जिस तर्क को पियोलिन समझ नहीं पा रहे, वह शरीर से जुड़ा एक नियम है, जिसे लगातार लागू किया गया। जोकोविच की टीम के बाहर कोई नहीं जानता कि सेहत की समस्या क्या है; उन्होंने उसका नाम लेने से इनकार किया है। न ही कोई जानता है कि यह उनका आख़िरी पेरिस है या नहीं। पियोलिन ने दर्शकों से नोवाक का भरपूर आनंद लेने को कहा, “क्योंकि अगर यह यहाँ उनकी आख़िरी मौजूदगी नहीं है, तो शायद आख़िरी से पहले वाली है,” और Eurosport पर इसे एक सवाल के रूप में छोड़ दिया: “क्या वे अगले साल लौटेंगे? स्वाभाविक है, एक प्रश्नचिह्न है।” जोकोविच ने आने वाले हफ़्तों के लिए अपनी शर्त ख़ुद रख दी है। क्वालिफ़ाई करेंगे, तो खेलेंगे। फ़िलहाल वे अब भी क्वालिफ़ाई करने की राह पर हैं।

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