Maja Chwalińska: डिप्रेशन से जूझकर क्वालीफ़ायर से फ़्रेंच ओपन फ़ाइनल तक पहुंचीं पोलिश खिलाड़ी

Maja Chwalińska

Photo: Peter Menzel / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	11 अक्टूबर 2001 Miechów, Poland
पेशा	पेशेवर टेनिस खिलाड़ी

माया च्वालिंस्का उस अंदाज़ में टेनिस खेलती हैं, जिसे महिला टूर ने शायद अब तक पीछे छोड़ दिया है। सर्किट के खिलाड़ियों के हिसाब से उनका कद छोटा है और वह अपने दमदार शॉट से प्रतिद्वंद्वियों को कोर्ट के बाहर नहीं धकेलतीं। वह स्लाइस खेलती हैं, गेंद को नेट के पास गिराती हैं, उस शॉट को भी लौटा देती हैं जिसे पॉइंट खत्म कर देना चाहिए था, और इंतज़ार करती हैं कि सामने वाली खिलाड़ी का धैर्य उनसे पहले जवाब दे जाए। यारोस्लाव माखोव्स्की, जिन्होंने तब उन्हें कोचिंग देना शुरू किया था जब लगभग कोई उन पर ध्यान नहीं दे रहा था, ने अपनी पहली धारणा एक वाक्य में बताई है: वह बहुत धीमा खेलती थीं, लेकिन उनमें कुछ बात थी। इस सीज़न में यही परखा गया है कि उस ‘कुछ बात’ पर लोगों की नज़र पड़ जाने के बाद भी वह टिक पाएगी या नहीं।

वह पोलैंड के दक्षिणी कोयला क्षेत्र के औद्योगिक शहर डोंब्रोवा गूर्निचा में पली-बढ़ीं और पोलिश जूनियर टेनिस में अपने ही हमउम्र वारसॉ की इगा स्वियातेक के साथ आगे बढ़ीं। दोनों दोस्त बनीं और साथ में युगल मुकाबले खेलने लगीं। उन्होंने मिलकर पोलैंड को यूरोपीय जूनियर टीम खिताब दिलाया, यूरोपीय जूनियर युगल चैंपियन बनीं और ऑस्ट्रेलियन ओपन के लड़कियों के युगल फाइनल तक पहुंचीं। फिर उनके करियर इतनी अलग दिशाओं में बढ़े कि यही फासला पोलिश प्रशंसकों के लिए च्वालिंस्का को देखने का नज़रिया बन गया। स्वियातेक ने छह ग्रैंड स्लैम खिताब जीते, जिनमें से चार पेरिस में थे। च्वालिंस्का क्वालिफाइंग मुकाबलों में हारती रहीं।

2021 में यह फासला महज़ आंकड़ा नहीं रह गया। 11 अक्टूबर 2001 को म्येखूफ़ में जन्मी च्वालिंस्का 19 साल की थीं, जब उन्होंने बताया कि 2019 के आखिर से वह अवसाद से जूझ रही थीं और कोर्ट से कुछ समय के लिए दूर जा रही थीं। पांच साल बाद उन्होंने बिना किसी लाग-लपेट के बताया कि वह दौर कैसा था। पेरिस में पत्रकारों से उन्होंने कहा, “मैं अब बिस्तर से उठ ही नहीं पाती थी। सच कहूँ तो मुझमें जान ही नहीं बची थी। मुझे पता था कि मुझे ब्रेक लेना होगा, वरना मैं जी ही नहीं पाऊँगी।” उन्हें नहीं मालूम था कि वह वापसी करेंगी या नहीं। यह विराम करीब चार महीने चला और जब वह लौटीं, तो उनका खेल वही था, लेकिन उसके साथ उनका रिश्ता बदल चुका था।

हर मायने में वापसी की राह धीमी रही। माखोव्स्की 2020 से उनके साथ हैं। उस साल उनके मैनेजर प्योत्र श्चिप्का ने दोनों का संपर्क कराया था और ब्रेक के दौरान भी वह उनके साथ बने रहे। 2022 में उन्होंने विंबलडन के लिए क्वालिफाई किया और बड़े टूर्नामेंट के मुख्य ड्रॉ में अपनी पहली जीत के लिए कतेरीना सिनियाकोवा को हराया। इसके बाद अगले तीन सीज़न का ज़्यादातर समय वह टूर के दूसरे स्तर पर खेलती रहीं। उन्होंने 2024 में फ्लोरियानोपोलिस, 2025 में मॉन्ट्रो और अप्रैल 2026 में ओइरास में WTA 125 खिताब जीते। साल के लिए उनका घोषित लक्ष्य—शीर्ष 100 में जगह बनाना—फिर भी पहुंच से बाहर रहा। रोलां गैरोस में वह 114वीं रैंकिंग के साथ पहुंचीं और मुख्य ड्रॉ में जगह बनाने के लिए उन्हें क्वालिफाइंग के तीन मुकाबले जीतने थे।

पेरिस में इसके बाद जो हुआ, उसकी पहले कोई मिसाल नहीं थी। उन्होंने ओलंपिक चैंपियन झेंग छिनवेन को हराया, फिर एलिस मर्टेंस, मारिया सक्कारी और फ्रांस की उम्मीद डियान पैरी को मात दी। क्वार्टर फाइनल में अन्ना कालिंस्काया और सेमीफाइनल में दियाना श्नाइडर को हराया—श्नाइडर ने इससे ठीक पहले दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी आरिना सबालेंका को बाहर किया था। वह रोलां गैरोस फाइनल तक पहुंचने वाली पहली क्वालिफायर बनीं और ओपन एरा में किसी भी ग्रैंड स्लैम फाइनल तक पहुंचने वाली सिर्फ दूसरी क्वालिफायर, उनसे पहले 2021 US Open में एमा रादुकानू ऐसा कर चुकी थीं। 6 जून को मिर्रा आंद्रेवा ने उन्हें 6-3, 6-2 से हराया। इन दो हफ्तों में उन्हें 1.61 मिलियन डॉलर मिले—यह रकम उनके पूरे करियर की कमाई से भी अधिक थी। हालांकि टूर्नामेंट के दौरान पेरिस के होटल का खर्च चुकाना उनके लिए मुश्किल हो गया था, क्योंकि पुरस्कार राशि टूर्नामेंट खत्म होने के बाद ही मिलती है। आखिरकार पोलिश पेय ब्रांड Oshee ने उनकी मदद की। उसी शनिवार रात चोरज़ूफ़ के खचाखच भरे सिलेसियन स्टेडियम में, उनके अपने शहर डोंब्रोवा गूर्निचा के पॉप स्टार दाविद पोद्शियाद्वो ने दर्शकों से उनके लिए “स्तो लात” गाने को कहा। सोमवार को वह रैंकिंग में 114वें से उछलकर 21वें स्थान पर पहुंचीं और पहली बार शीर्ष 100 में आईं।

इस कहानी का परीकथा वाला संस्करण आम तौर पर यहीं रुक जाता है। लेकिन ऐसा करने पर यह बात छूट जाती है कि इसके बाद उठे संदेह बेमानी नहीं थे। पेरिस में उनका प्रदर्शन असाधारण था, मगर उन्होंने किसी शीर्ष 10 खिलाड़ी को नहीं हराया था; जिन भी वरीयता प्राप्त खिलाड़ियों को उन्होंने मात दी, वे बीसवें पायदानों के आसपास थीं। उनके कोच ने उनके खेल को बहुत पुराने ढर्रे का टेनिस कहा है, जो आज के प्रचलित खांचों में फिट नहीं बैठता—ऐसा अंदाज़ जो प्रतिद्वंद्वी को पछाड़ने के बजाय उसे खीझाने पर बना है। गर्मियों में दिखा कि मुकाबला शारीरिक रूप से कठिन होने पर इस खेल की क्या कीमत चुकानी पड़ती है। वाइल्ड कार्ड पर विंबलडन में उतरीं च्वालिंस्का को 20वीं वरीयता मिली थी। थाई क्वालिफायर मननचाया सावांगकाएव के खिलाफ वह 6-2, 5-2 से आगे थीं और मैच पॉइंट भी उनके पास था, तभी फिसलकर उनका दायां टखना मुड़ गया। उन्होंने टखने पर पट्टी बंधवाई और मुकाबला छोड़ने से इनकार कर दिया। बाद में उन्होंने कहा, “यह विंबलडन है। मैं विंबलडन में मुकाबला छोड़ना नहीं चाहती थी।” वह 2-6, 7-5, 6-2 से हार गईं और टूर्नामेंट से बाहर होने वाली पहली वरीयता प्राप्त महिला खिलाड़ी बनीं। टखने की चोट के कारण वह हैम्बर्ग नहीं खेल सकीं और US Open के एकल मुकाबले में पहले ही दौर में बाहर हो गईं। अपने देश में, जहां पेरिस के उन दो हफ्तों को राष्ट्रीय घटना की तरह देखा गया था, कुछ ही समय में स्तंभकार उनसे धैर्य रखने की अपील करने लगे। बाद में उन्होंने माना कि उन बातों का उन पर असर हुआ था।

जवाब एशिया में मिला। सितंबर में वह सिंगापुर के सेमीफाइनल तक पहुंचीं। वहां उन्होंने मर्टेंस को फिर हराया—इस बार मर्टेंस मौजूदा चैंपियन थीं—और फिर लेलाह फर्नांदेज़ से हार गईं। इसके बाद उनकी रैंकिंग फिर 21वीं हो गई। वुहान में 16वीं वरीयता प्राप्त च्वालिंस्का ने मयार शरीफ, मारी बौज़कोवा, इवा जोविच और सक्कारी को हराकर अपने पहले WTA 1000 सेमीफाइनल में जगह बनाई, जहां उनका सामना स्वियातेक से था। च्वालिंस्का ने 7-5, 6-1 से जीत दर्ज की। शीर्ष 10 की किसी खिलाड़ी पर यह उनकी पहली जीत थी—और वह भी उस दोस्त के खिलाफ, जिसके करियर को वर्षों तक उनके अपने करियर की कसौटी की तरह पेश किया गया था। फाइनल में उन्होंने ब्रिटेन की सोने कार्तल के खिलाफ पहला सेट गंवा दिया। कार्तल की रैंकिंग 170वीं थी और वह रीढ़ की हड्डी में तनाव से आई फ्रैक्चर की चोट से उबरकर लौटी थीं। इसके बाद च्वालिंस्का ने 2-6, 6-4, 6-2 से जीत हासिल की और टूर के मुख्य स्तर पर अपना पहला खिताब जीता। बाद में उन्होंने कहा, “मुझे लगा कि लोग मेरे साथ बहुत सख्त हो सकते हैं। इसका मुझ पर असर हुआ। आखिरकार मैं भी इंसान ही हूं।” 19 अक्टूबर को वह दुनिया में 11वें नंबर पर पहुंचीं—यह उनके करियर की सर्वोच्च रैंकिंग थी।

उस रैंकिंग के साथ आने वाली भूमिका निभाने की उन्हें कोई जल्दबाज़ी नहीं दिखती। पेरिस में उन्होंने कहा था कि वह सोशल मीडिया से दूरी बनाए रखती हैं—“पोस्ट करती हूं और फिर निकल जाती हूं”—और वुहान के बाद उन्होंने निंगबो से नाम वापस ले लिया। उन्होंने लिखा कि पिछले दो हफ्ते शारीरिक रूप से बेहद थकाने वाले रहे थे और उनके शरीर को आराम और उबरने का समय चाहिए था। उनकी रैंकिंग के चलते जनवरी में ऑस्ट्रेलियन ओपन के लिए उन्हें वरीयता मिलेगी। जिस खिलाड़ी का पूरा खेल प्रतिद्वंद्वी से एक और गेंद वापस मारवाने पर टिका है, उसके सामने अब एक जाना-पहचाना इम्तिहान है: क्या यह तरीका तब भी काम करेगा, जब सबको मालूम है कि अगली चाल यही है?

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