Aryna Sabalenka, वह खिलाड़ी जिसने अपनी सर्विस दो बार दोबारा बनाई और चार ग्रैंड स्लैम जीते

Aryna Sabalenka

Photo: Ocoudis derivative work: Kacir / CC0, via Wikimedia Commons

जन्म	5 मई 1998 Minsk
पेशा	टेनिस खिलाड़ी
पुरस्कार	ऑस्ट्रेलियाई ओपन विजेता · यूएस ओपन विजेता · डब्ल्यूटीए विश्व रैंकिंग नंबर 1

आर्यना सबालेंका के बारे में एक ऐसी छवि है जिसे लोगों ने मान लिया है: बेलारूस की वह खिलाड़ी जिसका फोरहैंड बुलडोज़र जैसा है, जिसकी सर्विस 120 मील प्रति घंटे से अधिक की रफ्तार से उतरती है, वह एथलीट जो शारीरिक रूप से इतनी दबदबा रखती है कि विरोधी कभी-कभी बस अपरिहार्य का इंतज़ार करते नज़र आते हैं। वह छवि गलत नहीं है। वह मात्र अधूरी है, उसी तरह जैसे किसी व्यक्ति का उसकी ताकतों से शुरू होने वाला कोई भी विवरण उस चीज़ को छोड़ देता है जिसने उन ताकतों को सार्थक बनाया।

वह मिन्स्क में पली-बढ़ीं, जहाँ उनके पिता सर्गेय (Sergey) — एक पूर्व पेशेवर आइस हॉकी खिलाड़ी — एक दोपहर एक खाली टेनिस कोर्ट के पास से गुज़रे और कुछ हद तक एक आवेग में आकर अपनी बेटी को कक्षाओं में दाखिल कराने का फैसला किया। वह छह साल की थीं। नौ साल की उम्र तक वह पहले ही निष्कर्ष निकाल चुकी थीं कि यह खेल उनके लिए नहीं है; उन्होंने कहा है कि वह उन्हें निराश न करने के लिए खेलती रहीं। वह दुविधा अगले दशक में चुपचाप एक पहचानी जाने वाली प्रतिभा में बदल गई, और फिर कुछ ऐसा जिसे नियंत्रित करना मुश्किल हो गया। उन्होंने अपनी किशोरावस्था के शुरुआती वर्षों में ITF सर्किट पर प्रतिस्पर्धा शुरू की और सत्रह साल की उम्र में पेशेवर बन गईं। तीन साल बाद उन्होंने वुहान और शेन्ज़ेन में अपनी पहली WTA टूर जीत हासिल की, और 2021 तक वह विश्व रैंकिंग में दूसरे स्थान पर पहुँच गईं — एक ऐसी स्थिति जो उनकी क्षमता की अधिकांश कहानी बताती थी, जबकि विनम्रता से उन सब चीज़ों को नज़रअंदाज़ करती थी जो वह अभी तक हासिल नहीं कर पाई थीं।

फिर उनके पिता का निधन हो गया। सर्गेय सबालेंका 2019 में मेनिन्जाइटिस से गिर गए और मिन्स्क में 43 वर्ष की आयु में उनकी मृत्यु हो गई, बाद में सामने आए विवरणों के अनुसार, आपातकालीन चिकित्सा सहायता के बार-बार अनुरोध दिनों तक अनुत्तरित रहे। आर्यना इक्कीस साल की थीं। उसके बाद के महीनों ने हाल की स्मृति में सबसे अजीब एथलेटिक उलटफेरों में से एक उत्पन्न किया: महिला टेनिस की सबसे शारीरिक रूप से दबदबा रखने वाली सर्विस वाली खिलाड़ी इतनी दर से डबल-फॉल्ट करने लगी कि मैच देखना दर्दनाक हो गया, उनके लिए और लगभग निश्चित रूप से उनके विरोधियों के लिए। यह कोई संक्षिप्त रुकावट नहीं थी। यह 2021 तक चली। उन्होंने इस अवधि के बारे में अपनी विशिष्ट सीधी बातचीत में बात की है, जिसमें सर्विस गेम पार करने में असमर्थता का वर्णन किया है, और एक पहचान — अंततः — कि यह पतन तकनीकी था जितना कि कुछ और, और तकनीकी समस्याओं के लिए तकनीकी समाधान की आवश्यकता होती है।

पुनर्निर्माण में दो साल लगे और यह टूर पर प्रतिस्पर्धा की निरंतर माँगों के साथ-साथ आगे बढ़ा। एंटन दुब्रोव (Anton Dubrov) के साथ काम करते हुए — एक बेलारूसी जो 2020 में पूर्ण कोचिंग भूमिका ग्रहण करने से पहले लंबे समय तक उनके हिटिंग पार्टनर रहे थे — उन्होंने अपनी सर्विस की गति को नींव से फिर से बनाया। जनवरी 2023 में, हथियार के पुनर्निर्मित संस्करण ने उन्हें ऑस्ट्रेलियन ओपन, उनका पहला ग्रैंड स्लैम एकल खिताब दिलाया। वह उस वर्ष US ओपन फाइनल में पहुँचीं, वहाँ हार गईं, और फिर भी 2023 को विश्व में पहली रैंक पर समाप्त किया — एक ऐसी स्थिति जिस पर वह वर्षों से पहुँचने का अनुमान लगाया जा रहा था, जो एक ऐसे मार्ग से आई जिसमें उनके सबसे मौलिक शॉट को नष्ट करना और फिर से जोड़ना शामिल था, जबकि वह उच्चतम पेशेवर स्तर पर प्रतिस्पर्धा करती रहीं।

इसके बाद निरंतर उपलब्धियों का दौर आया जिसने बातचीत को इस बात से बदल दिया कि क्या वह ग्रैंड स्लैम जीतेगी से लेकर कितने जीतेगी। उन्होंने जनवरी 2024 में फिर से ऑस्ट्रेलियन ओपन जीता, फिर सितंबर में US ओपन। सीज़न में सात खिताब, बिना किसी सार्थक चुनौती के विश्व की नंबर एक, कैलेंडर ग्रैंड स्लैम की धारणा — 1988 में स्टेफी ग्राफ (Steffi Graf) के बाद से किसी भी महिला ने इसे हासिल नहीं किया है — परिकल्पना के बजाय गंभीरता से चर्चा की गई। 2025 में, उन्होंने US ओपन खिताब का बचाव किया, जिससे फ्लशिंग मीडोज में लगातार दूसरी जीत हुई। उन्होंने अपने सभी चार ग्रैंड स्लैम अपने पिता की स्मृति को समर्पित किए हैं।

सबालेंका का एक प्राकृतिक शक्ति के रूप में चित्रण — शारीरिक पैमाना, प्रहार करने वाली बॉल-स्ट्राइकिंग, वह एथलीट जो बस हावी हो जाती है — ने हमेशा विषय को वर्णित करने की तुलना में अधिक सरल बनाया है। 2019 से 2021 तक की सर्विस पतन उस विवरण में शायद ही प्रमुखता से दिखाई देता है, शायद इसलिए कि यह घर्षण पैदा करता है जहाँ प्रभुत्व-शक्ति की कथा स्पष्टता पसंद करती है। पतन वास्तव में जो प्रदर्शित करता है वह यह है कि वह एक ऐसी एथलीट नहीं है जो एक हथियार से सुसज्जित आई और उसे चलाने का निर्देश दिया गया। वह एक ऐसी एथलीट है जिसने हथियार को दो बार बनाया: एक बार एक किशोरी के रूप में अपना खेल ढूँढते हुए, और फिर एक रैंक वाली पेशेवर के रूप में जिसे दुनिया के सामने अपनी सबसे बुनियादी तकनीकी संपत्ति को तोड़ने और फिर से जोड़ने के लिए मजबूर किया गया। ग्रैंड स्लैम कुल का अर्थ पढ़ते समय यह क्रम मायने रखता है। चार खिताब केवल श्रेष्ठ शक्ति का रिकॉर्ड नहीं हैं। यह उस व्यक्ति का रिकॉर्ड है जिसने दबाव में, इस गारंटी के बिना कि पुनर्निर्माण काम करेगा, पुनर्निर्माण करना चुना।

लचीलेपन का सवाल एथलेटिक रिकॉर्ड से परे उनके करियर के साथ रहा है। मार्च 2024 में, कॉन्स्टैंटिन कोल्ट्सोव (Konstantin Koltsov) — एक पूर्व NHL खिलाड़ी जिनके साथ वह रिश्ते में थीं — का मियामी में स्पष्ट आत्महत्या से निधन हो गया, उस समय वह मियामी ओपन में उनकी उपस्थिति का समर्थन करने के लिए शहर में थे। उस समय तक उनके अलग होने की सूचना थी। उन्होंने तत्काल बाद में टूर्नामेंट खेला, और बाद में कहा कि टेनिस ने उन्हें उसके बाद के हफ्तों में अवसाद से बचाया: उन्होंने समझाया कि वह प्रशिक्षण में जाती थीं, बस अपने विचारों के साथ अकेले कम समय बिताने के लिए। जिस गुण का वर्णन किया जा रहा है — व्यक्तिगत नुकसान के माध्यम से बनाए रखा गया प्रतिस्पर्धात्मक ध्यान — पहले ही 2019 में एक बार व्यक्त हो चुका था। यह परिस्थितिजन्य के बजाय संवैधानिक प्रतीत होता है।

2026 का सीज़न, उनके अपने करियर मानकों के अनुसार, स्थगित उत्तरों की एक श्रृंखला रहा है। उन्होंने जनवरी में ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल एलेना रयबाकिना (Elena Rybakina) से हार गईं, अंतिम सेट में बढ़त को 6–4, 4–6, 6–4 की हार में बदलते देखा। वह फ्रेंच ओपन से क्वार्टरफाइनल में और विंबलडन से चौथे दौर में बाहर हुईं, नाओमी ओसाका (Naomi Osaka) से हारकर। मार्च में, उन्होंने जॉर्जियोस फ्रैंगुलिस (Georgios Frangulis) से अपनी सगाई की घोषणा की, जो एक ग्रीक-ब्राज़ीलियाई उद्यमी और ओकबेरी (Oakberry) के सह-संस्थापक हैं, जो एक अकाई ब्रांड है जो यूरोप और लैटिन अमेरिका में तेजी से विस्तारित हुआ है। तीन खिताब — वर्ष की शुरुआत में ब्रिस्बेन इंटरनेशनल में, इंडियन वेल्स में जहाँ उन्होंने फाइनल में रयबाकिना पर जीत के साथ टूर्नामेंट में अपना पहला खिताब जीता, और मियामी ओपन में जहाँ उन्होंने कोको गॉफ (Coco Gauff) को हराकर सनशाइन डबल पूरा किया — ने प्रभुत्व की कथा को बनाए रखा, बिना ग्रैंड स्लैम प्रश्न को पूरी तरह से हल किए।

सितंबर में, वह US ओपन में कुछ ऐसा हासिल करने की कोशिश कर रही हैं जो सेरेना विलियम्स (Serena Williams) के 2012, 2013 और 2014 में जीतने के बाद से महिला एकल में नहीं हुआ है: फ्लशिंग मीडोज में लगातार तीन खिताब। वह क्वार्टरफाइनल में आगे बढ़ीं, लिंडा नोस्कोवा (Linda Nosková) को तीन सेटों में हराकर — उनका लगातार छठा US ओपन सेमीफाइनल, जो उस युग के विलियम्स के रिकॉर्ड की बराबरी करता है। लगातार तीसरी जीत दो जीत दूर है। व्यापक प्रश्न सरल है और पहले ही उत्तर दिया जा चुका है: क्या पुनर्निर्माण ने उस हथियार का सबसे पूर्ण संस्करण तैयार किया जिसे बनाने के लिए यह निकला था, और क्या वह हथियार, एक बार दो बार पुनर्निर्मित, टिकता है।

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