Sonay Kartal: पीठ के स्ट्रेस फ्रैक्चर से लौटकर बनीं ब्रिटेन की नंबर एक टेनिस खिलाड़ी

Sonay Kartal

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	28 अक्टूबर 2001 Sidcup, London, United Kingdom
पेशा	पेशेवर टेनिस खिलाड़ी
पुरस्कार	एलटीए महिला खिलाड़ी ऑफ द ईयर

Wuhan Open के सेमीफ़ाइनल में येलेना ओस्तापेंको ने सोनाय कार्तल के ख़िलाफ़ एक के बाद एक विनर लगाए, फिर भी उनसे एक सेट नहीं जीत सकीं। कार्तल ने दोनों सेटों में सेट पॉइंट बचाए, दो टाई-ब्रेक जीते और बाद में साफ़ कहा कि वह अपनी प्रतिद्वंद्वी को “दूसरी ओर थोड़ा परेशान और भावुक होते” देख पा रही थीं, इसलिए उन्हें पता था कि “अब मुझे बस पूरी तरह जुट जाना है।” उनके टेनिस में यही धैर्य सबसे भरोसेमंद चीज़ है। उनका शरीर सबसे कम भरोसेमंद। अब तक का उनका करियर पहली चीज़ के दूसरी से आगे निकलने की कहानी है।

चीन में उस हफ़्ते ने उन्हें संरक्षित रैंकिंग के सहारे खेलने वाली, शीर्ष 100 से काफ़ी नीचे की खिलाड़ी से ब्रिटिश महिला टेनिस की नंबर 1 बना दिया—केटी बोल्टर से आगे। यह सब पीठ के निचले हिस्से में तनावजन्य फ्रैक्चर के कारण छह महीने बाहर रहने के बाद उनके दूसरे ही टूर-स्तरीय टूर्नामेंट में हुआ। कुछ दिन बाद दाहिने घुटने में दर्द के चलते उन्हें अगला टूर्नामेंट छोड़ना पड़ा। ये दोनों बातें एक ही पैराग्राफ़ में होनी चाहिए, क्योंकि कार्तल के मामले में अक्सर वे साथ ही सामने आती हैं।

सिडकप से दक्षिणी तट तक

कार्तल का जन्म 28 अक्टूबर 2001 को लंदन के दक्षिण-पूर्वी छोर पर स्थित सिडकप में हुआ। वह ब्राइटन एंड होव में समुद्र किनारे पली-बढ़ीं, जहाँ अब भी रहती हैं और होव के Pavilion & Avenue क्लब में अभ्यास करती हैं। उनके पिता की ओर से उनका परिवार तुर्की मूल का है। उन्होंने Saltdean Primary और Longhill High School में पढ़ाई की और छह साल की उम्र में टेनिस खेलना शुरू किया—अपने बड़े भाई को गेंदें मारते देखकर।

उनका आगे बढ़ना धीमा था और लगभग किसी की नज़र में नहीं आया। उनका पहला पेशेवर ख़िताब 2021 के आख़िर में अंताल्या में हुए 15k ITF टूर्नामेंट में आया और उस साल का अंत उन्होंने रैंकिंग में 993वें स्थान पर किया। 2022 में उन्होंने बर्मिंघम, ग्लासगो और नॉटिंघम में 25k ख़िताब जीते और Wimbledon में वाइल्डकार्ड के ज़रिए Grand Slam में पदार्पण किया, लेकिन पहले दौर में हार गईं। उसी शरद ऋतु में त्रनावा के एक इनडोर टूर्नामेंट में चोट के कारण उन्हें मैच बीच में छोड़ना पड़ा—यह शुरुआती चेतावनी थी। फिर भी उन्होंने सीज़न का अंत 198वें स्थान पर किया, जो एक साल पहले की तुलना में लगभग 800 स्थान ऊपर था।

क्वालिफ़ायर, जो लगातार आगे बढ़ती रही

उनकी कामयाबी की शुरुआत घास के कोर्ट पर हुई। Wimbledon 2024 में 295वें स्थान पर रहते हुए, दो साल वाइल्डकार्ड से खेलने के बाद पहली बार क्वालिफ़ाइंग में उतरीं और 29वीं वरीयता प्राप्त सोराना सिर्स्टेआ तथा क्लारा बुरेल को हराकर तीसरे दौर में पहुँचीं। Open Era में उनसे पहले क्वालिफ़ायर के रूप में ऐसा करने वाली ब्रिटेन की सिर्फ़ एक महिला खिलाड़ी थीं: 1997 में कैरेन क्रॉस। तीसरे दौर में कोको गॉफ़ ने उनका सफ़र रोक दिया। उसी सितंबर में, फिर क्वालिफ़ाइंग के रास्ते, उन्होंने मोनास्तिर में Jasmin Open जीता। फ़ाइनल में रेबेका श्रामकोवा को हराकर उन्होंने अपना पहला WTA ख़िताब और शीर्ष 100 में जगह हासिल की।

अगले सीज़न में एक होनहार क्वालिफ़ायर नियमित रूप से आगे पहुँचने वाली खिलाड़ी बन गईं। Indian Wells में वह लकी लूज़र के रूप में दाख़िल हुईं, बीट्रिज़ हद्दाद माइया को हराकर शीर्ष 20 की खिलाड़ी के ख़िलाफ़ अपनी पहली जीत दर्ज की और चौथे दौर तक पहुँचीं, जहाँ दुनिया की नंबर 1 आरिना सबालेंका ने उन्हें हराया। Billie Jean King Cup में पदार्पण करते हुए उन्होंने अपने दोनों एकल मुक़ाबले जीते। Wimbledon में पहली बार किसी बड़े टूर्नामेंट के चौथे दौर तक पहुँचीं और उनकी हराई हुई खिलाड़ियों में ओस्तापेंको भी थीं। इससे वह करियर की सर्वश्रेष्ठ 44वीं रैंकिंग पर पहुँचीं। Beijing में उन्होंने तब दुनिया की पांचवें नंबर की खिलाड़ी मिर्रा आंद्रेएवा को हराकर शीर्ष 10 की खिलाड़ी के ख़िलाफ़ अपनी पहली जीत और WTA 1000 क्वार्टर-फ़ाइनल में पहली जगह बनाई। LTA ने उन्हें 2025 की अपनी महिला खिलाड़ी चुना।

सुर्खियों के पीछे की बातें

Grand Slam में उनका सर्वश्रेष्ठ नतीजा आंशिक रूप से उस बात के लिए याद किया जाता है जो उन्होंने नहीं की थी। Wimbledon के चौथे दौर में अनास्तासिया पाव्ल्यूचेंकोवा के ख़िलाफ़ मैच के दौरान, कोर्ट के एक छोर पर इलेक्ट्रॉनिक लाइन-कॉलिंग सिस्टम एक गेम के लिए ग़लती से बंद हो गया था। पाव्ल्यूचेंकोवा के गेम पॉइंट पर कार्तल का फ़ोरहैंड साफ़ तौर पर कोर्ट से बाहर गिरा, लेकिन कोई कॉल नहीं हुई। अंपायर ने पॉइंट फिर से खेलने का आदेश दिया और कार्तल ने 5-4 की बढ़त के लिए सर्विस तोड़ दी। बाद में Wimbledon ने दोनों खिलाड़ियों से माफ़ी माँगी। पाव्ल्यूचेंकोवा ने अंपायर से कहा, “आपने मुझसे गेम छीन लिया,” और यह भी कहा कि स्थानीय खिलाड़ी को बचाया जा रहा है; इसके बावजूद उन्होंने सीधे सेटों में जीत हासिल की। ग़लती में कार्तल की कोई भूमिका नहीं थी, लेकिन वही उनके मैच की सुर्ख़ी बन गई।

ब्रिटेन की नंबर 1 रैंकिंग के साथ भी एक अहम बात जुड़ी है। उनके मौजूदा अंक सिर्फ़ नौ टूर्नामेंटों से आए हैं। जब एम्मा रादुकानू पैर के निचले हिस्से में तनावजन्य फ्रैक्चर के कारण बाहर थीं, तब कार्तल बोल्टर से आगे निकल गईं। Yahoo Sports का तर्क था कि आधा सीज़न बाहर रहने के बाद हर हमवतन खिलाड़ी से आगे निकलने वाली खिलाड़ी की कहानी ब्रिटिश महिला टेनिस की गहराई के बारे में भी उतना ही बताती है, जितना कार्तल के बारे में। कठिन सवाल उनकी शारीरिक स्थिति का है। 2022 में त्रनावा, 2026 में पीठ और Wuhan के एक हफ़्ते बाद घुटना—हर बार जब उनके खेल ने नया रास्ता खोला, उनके शरीर ने ही उन्हें आगे बढ़ने से रोका। संयम सेट पॉइंट बचा सकता है। लेकिन जिन मैचों में आप खेल ही नहीं पाए, उनकी भरपाई नहीं कर सकता।

गहरे पानी में

2026 की शुरुआत अच्छी रही; Auckland और Abu Dhabi में वह क्वार्टर-फ़ाइनल तक पहुँचीं। फिर मार्च में Indian Wells में एम्मा नवारो और मैडिसन कीज़ को हराने के बाद चौथे दौर में एलेना रिबाकिना के ख़िलाफ़ उन्हें मैच बीच में छोड़ना पड़ा। बाद में पता चला कि उन्हें तनावजन्य फ्रैक्चर हुआ था। उन्होंने BBC से कहा, “पहले महीने या उसके आसपास मैं घर पर बिस्तर में ही थी।” वह Miami, Roland Garros, Wimbledon और US Open से चूक गईं और सिर्फ़ Shenzhen में Billie Jean King Cup Finals के दौरान लौटीं, जहाँ मारी बौज़कोवा से कड़े मुक़ाबले में हार गईं।

इसके बाद लिया गया फ़ैसला उनके व्यक्तित्व को परिभाषित करता है। वह छोटे टूर्नामेंटों में धीरे-धीरे वापसी कर सकती थीं। इसके बजाय उन्होंने चीन के WTA 1000 टूर्नामेंटों में खेलने के लिए अपनी संरक्षित रैंकिंग का इस्तेमाल किया। उन्होंने कहा, “मैंने ख़ुद को गहरे पानी में उतारने और दुनिया की सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के ख़िलाफ़ खेलने का फ़ैसला किया।” Beijing में तीसरे दौर तक पहुँचने के बाद, Wuhan में उन्होंने एन्हेलिना कालिनिना, बेलिंडा बेनचिच, जैस्मिन पाओलिनी को 6-2, 6-0 से, एलिना स्वितोलिना और फिर ओस्तापेंको को हराया। Sky Sports की गिनती के मुताबिक़ ओस्तापेंको ने 50 विनर लगाए, फिर भी हार गईं। इस नतीजे के साथ कार्तल 2009 में इस फ़ॉर्मैट की शुरुआत के बाद WTA 1000 फ़ाइनल में पहुँचने वाली सबसे कम रैंकिंग की खिलाड़ी बनीं और जोहाना कोंटा के बाद इस स्तर के फ़ाइनल में पहुँचने वाली दूसरी ब्रिटिश महिला खिलाड़ी।

माया ख़्वालिंस्का के ख़िलाफ़ फ़ाइनल में उनके खेल के दोनों पहलू एक साथ दिखे। कार्तल ने पहला सेट 6-2 से जीता और दूसरे सेट की शुरुआत में सर्विस भी तोड़ी। फिर रैलियाँ लंबी होती गईं, पैर थकने लगे और ख़्वालिंस्का ने दो घंटे 43 मिनट में 2-6, 6-4, 6-2 से जीत हासिल की। कार्तल ने बिना कोई बहाना बनाए कहा, “मेरे पास मौक़े थे और मुझे लगता है कि शायद छह महीने बाहर रहने के बाद आई जंग ने यहाँ असर डाला।”

इन 650 अंकों ने उन्हें 121 स्थान ऊपर उठाकर 19 अक्टूबर 2026 को प्रकाशित रैंकिंग में 49वें स्थान पर पहुँचा दिया—इतना ऊँचा कि वह संरक्षित रैंकिंग के बिना सीधे Australian Open में प्रवेश पा सकें। Wuhan में उन्होंने कोच बेन रीव्स, फ़िटनेस कोच इयान एलवर्ड और फ़िज़ियो डैनी गिलैंडर्स को श्रेय दिया: “मेरे बॉक्स में मौजूद ये तीन लोग ही वजह हैं कि मैं यहाँ हूँ—स्वस्थ और फिर से फ़िट।” अगला सीज़न यह परखेगा कि क्या उनका शरीर पहली बार पूरे कैलेंडर का बोझ उठा सकता है, क्योंकि उनका खेल तो पहले ही पूरे सीज़न के लिए तैयार दिखता है।

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