Alexander Zverev: दस साल के इंतज़ार के बाद तीन महीने में दो ग्रैंड स्लैम खिताब

Alexander Zverev

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	20 अप्रैल 1997 Hamburg
पेशा	टेनिस खिलाड़ी
पुरस्कार	एटीपी टूर पुरस्कार · जर्मनी में वर्ष का खेल व्यक्तित्व

यूएस ओपन फाइनल के आखिरी अंक तक, अलेक्ज़ेंडर ज़्वेरेव से बार-बार जिस पंक्ति का ज़िक्र किया गया, वह उन्होंने खुद मेलबर्न में माइक्रोफोन के सामने, उपविजेता की ट्रॉफी थामे कही थी: “मैं बस इतना अच्छा नहीं हूं। बात इतनी ही है।” तब तक वह तीन ग्रैंड स्लैम फाइनल हार चुके थे—पहले फाइनल में दो सेट की बढ़त गंवाकर। अब वह वाक्य पुराना पड़ चुका है। ज़्वेरेव ने तीन महीने के भीतर रोलां गैरोस और यूएस ओपन जीत लिए, फिर लंदन पहुंचे और वह मैच जीतकर यूरोप को लेवर कप दिलाया जिसने खिताब पक्का किया। लेकिन इन ट्रॉफियों ने उन दो सवालों का जवाब नहीं दिया है जो हर प्रेस कॉन्फ्रेंस में उनके साथ पहुंचते हैं: क्या वह यानिक सिनर (Jannik Sinner) को हरा सकते हैं, और उनके खिलाफ लगे उन आरोपों को कैसे समझा जाए जिनका अंत किसी फैसले के बिना हुआ।

उनकी कहानी सोवियत संघ से शुरू होकर हैम्बर्ग पहुंचती है। उनके माता-पिता, इरीना ज़्वेरेवा (Irina Zvereva) और अलेक्ज़ेंडर ज़्वेरेव सीनियर (Alexander Zverev Sr.), सोवियत संघ के लिए रैंकिंग वाले खिलाड़ी थे। उन्होंने मॉस्को के सेना-संचालित सीएसकेए क्लब में प्रशिक्षण लिया और ऐसे राज्य में रहे जो अपने खिलाड़ियों को शायद ही कभी विदेश जाने देता था। सोवियत संघ के बिखरने के दौरान जर्मनी के एक टूर्नामेंट के लिए हुआ सफर हैम्बर्ग के उलेनहॉर्स्टर क्लब में कोच की नौकरी में बदल गया और वे वहीं बस गए। उनका छोटा बेटा शहर में अपने बड़े भाई मिषा (Mischa) के जन्म के करीब एक दशक बाद पैदा हुआ; मिषा भी आगे चलकर टेनिस टूर में खेले।

उस बेटे, अलेक्ज़ेंडर, का जन्म अप्रैल 1997 में हुआ। घर में उन्हें साशा कहा जाता था—यह रूसी नाम का छोटा रूप है। 20 साल की उम्र में उन्होंने लोगों से उन्हें अलेक्ज़ेंडर कहने को कहा। उनका कहना था कि उनका जन्म जर्मनी में हुआ है और वे खुद को जर्मन मानते हैं। उनकी तकनीक उनकी मां ने तैयार की। विरोधी आज जिस बैकहैंड को खेल के सर्वश्रेष्ठ शॉट्स में गिनते हैं, वह उनके शब्दों में “पूरी तरह मेरी मां की देन” है; वहीं उनके पिता ने ज़्वेरेव के मुताबिक शारीरिक प्रशिक्षण का “बहुत सोवियत तरीका” अपनाया। वह जूनियर विश्व नंबर 1 बने और 2014 में ऑस्ट्रेलियन ओपन का लड़कों का खिताब जीता।

सीनियर स्तर पर उनका आगमन लगभग तुरंत हो गया। 17 साल की उम्र में उन्होंने चैलेंजर टूर्नामेंट जीता, किशोरावस्था में ही हाले की घास पर रोजर फेडरर (Roger Federer) को हराया और 2017 में दो मास्टर्स 1000 खिताब जीतकर 20 साल की उम्र में नंबर 3 पर पहुंच गए। एक साल बाद लंदन में लगातार दो दिनों में फेडरर और नोवाक जोकोविच (Novak Djokovic) को हराकर एटीपी फाइनल्स का खिताब जीता। टेनिस जगत के बड़े हिस्से ने उन्हें अगला उत्तराधिकारी मान लिया।

लेकिन ग्रैंड स्लैम ने इस कहानी के मुताबिक चलने से इनकार कर दिया। 2020 यूएस ओपन में, दर्शकों से खाली आर्थर ऐश स्टेडियम में, वह डोमिनिक थीम (Dominic Thiem) के खिलाफ दो सेट से आगे थे, लेकिन पांचवें सेट के टाईब्रेक में फाइनल हार गए। अगली गर्मियों में उन्होंने टोक्यो में ओलंपिक स्वर्ण जीता—रास्ते में जोकोविच को हराकर—उसी नवंबर में दूसरा एटीपी फाइनल्स खिताब जोड़ा और जून 2022 में नंबर 2 पर पहुंचे। यह सब रोलां गैरोस के राफेल नडाल (Rafael Nadal) के खिलाफ सेमीफाइनल में टखने के लिगामेंट फटने और फिलिप शात्रीए कोर्ट से व्हीलचेयर पर बाहर जाने के कुछ ही दिनों बाद हुआ। वापसी के बाद दो और फाइनल हार उनकी कहानी का हिस्सा बने: 2024 में पेरिस में कार्लोस अल्काराज़ (Carlos Alcaraz) ने उन्हें पांच सेट में हराया, जबकि 2025 में मेलबर्न में सिनर ने सीधे सेटों में।

ज़्वेरेव की कहानी का वह हिस्सा बताए बिना उनकी पूरी तस्वीर पेश नहीं की जा सकती जिसका उनके फोरहैंड से कोई लेना-देना नहीं है। 2020 में उनकी पूर्व प्रेमिका ओल्गा शारिपोवा (Olga Sharypova) ने पत्रकार बेन रोथेनबर्ग (Ben Rothenberg) की रिपोर्टिंग में उन पर शारीरिक और भावनात्मक दुर्व्यवहार के आरोप लगाए। ज़्वेरेव ने आरोपों से इनकार किया और 2023 में एटीपी की ओर से कराई गई जांच पर्याप्त सबूत न होने का हवाला देते हुए बिना किसी कार्रवाई के बंद कर दी गई। इसके बाद दूसरा मामला सामने आया। बर्लिन के अभियोजकों ने उनकी पूर्व साथी और उनकी बेटी की मां ब्रेंडा पाटेया (Brenda Patea) को कथित तौर पर शारीरिक नुकसान पहुंचाने के मामले में उनके खिलाफ कार्रवाई की। उन्होंने जुर्माने के आदेश को चुनौती दी, जिससे मामला सार्वजनिक सुनवाई तक पहुंचा। जून 2024 में अदालत ने पाटेया के साथ अदालत के बाहर हुए समझौते के बाद कार्यवाही रोक दी। इसकी शर्त थी कि वह राज्य और परोपकारी संस्थाओं को 200,000 यूरो दें। न तो उन्हें दोषी ठहराया गया, न ही उन्होंने आरोप स्वीकार किए; वह हमेशा से इन आरोपों से इनकार करते आए हैं। कानूनी मामला बंद हो चुका है, लेकिन सार्वजनिक बहस का अंत नहीं हुआ। आरोप लंबित रहने के दौरान एटीपी की खिलाड़ी सलाहकार परिषद में उन्हें जगह देने के लिए संस्था की आलोचना भी हुई। उनके गुस्से का भी अपना रिकॉर्ड है: 2022 में अकापुल्को में अंपायर की कुर्सी पर रैकेट से वार करने के कारण उन्हें मैच से बाहर कर दिया गया था।

फिर आया 2026। साल की शुरुआत मेलबर्न में अल्काराज़ के खिलाफ पांच घंटे चले पांच सेट के सेमीफाइनल में हार के साथ हुई। इंडियन वेल्स के सेमीफाइनल तक पहुंचकर वह बिग फोर से बाहर के पहले ऐसे खिलाड़ी बने जिन्होंने सभी नौ मास्टर्स 1000 टूर्नामेंटों के अंतिम चार में जगह बनाई हो। फिर भी सिनर ने उन्हें वहीं, मियामी में, मोंटे-कार्लो में और मैड्रिड फाइनल में हराया। पेरिस में अल्काराज़ चोट के कारण बाहर थे और सिनर तथा जोकोविच दोनों शुरुआती दौर में हार चुके थे। ऐसे में ज़्वेरेव को खिताब का प्रबल दावेदार बताया गया, लेकिन पूरे पखवाड़े वह इस तमगे को ठुकराते रहे। फाइनल के पांचवें सेट में उन्होंने फ्लावियो कोबोली (Flavio Cobolli) को 6-1 से हराया।

रिकॉर्ड बुक में यह उपलब्धि दर्ज करने के लिए कई पंक्तियां चाहिए थीं। 1937 में हेनर हेंकेल (Henner Henkel) के बाद कोई जर्मन पुरुष रोलां गैरोस नहीं जीता था और 1996 में बोरिस बेकर (Boris Becker) के बाद किसी ने भी कोई ग्रैंड स्लैम खिताब नहीं जीता था। बचपन से टाइप 1 डायबिटीज़ के साथ जी रहे ज़्वेरेव इस बीमारी से पीड़ित होकर ग्रैंड स्लैम जीतने वाले पहले पुरुष भी बने। शात्रीए पर—उसी कोर्ट पर जहां टखने की गंभीर चोट के बाद उन्हें बाहर ले जाया गया था—उन्होंने कहा कि उस लाल बजरी पर उन्होंने “अपनी ज़िंदगी के सबसे अच्छे पल” और “अपनी ज़िंदगी का सबसे बुरा पल” जिया है।

विंबलडन ने इस बहस का दूसरा पहलू सामने रखा। वह पहली बार वहां फाइनल तक पहुंचे, पहले सेट का टाईब्रेक जीता, लेकिन चार सेट में सिनर से हार गए। यह उनके खिलाफ इटैलियन खिलाड़ी की लगातार दसवीं जीत थी। न्यूयॉर्क में, सिनर की गैरमौजूदगी में शीर्ष वरीयता के साथ खेलते हुए, वह पहले दौर में लोरेंज़ो सोनेगो (Lorenzo Sonego) के खिलाफ हार से महज दो अंक दूर थे। इसके बाद तीसरे दौर से सेमीफाइनल तक उन्होंने कोई सेट नहीं गंवाया। बेन शेल्टन (Ben Shelton) को 6-3, 7-6, 5-7, 6-2 से हराकर वह 1989 में बेकर के बाद यूएस ओपन जीतने वाले पहले जर्मन पुरुष बने। उन्होंने कहा, “हमने 30 साल तक कोई ग्रैंड स्लैम खिताब नहीं जीता, और फिर तीन महीने के भीतर दो जीत लिए।” ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों में उनका साल का रिकॉर्ड 25-2 रहा।

टेनिस टूर से बाहर वह मोंटे कार्लो में रहते हैं। उनकी बेटी मायला (Mayla) का जन्म 2021 में हुआ था। उनकी साथी जर्मन टीवी प्रस्तोता और अभिनेत्री सोफिया थोमाला (Sophia Thomalla) हैं, जो पेरिस और न्यूयॉर्क में उनके खिलाड़ियों वाले बॉक्स में बैठी थीं। उन्होंने 2022 तक अपनी डायबिटीज़ को निजी रखा। उसी साल उन्होंने इसके बारे में बताया और इस बीमारी के साथ जी रहे लोगों के लिए एक फाउंडेशन शुरू किया।

इस हफ्ते वह चाइना ओपन में शीर्ष वरीयता के साथ बीजिंग पहुंचे। यह ऐसा खिताब है जो उन्होंने अब तक कभी नहीं जीता, और उनके क्वार्टर में जोकोविच हैं। रैंकिंग की बाज़ी अभी बाकी है। पेरिस और ट्यूरिन में एटीपी फाइनल्स होने बाकी हैं; उनका बचाव करने के लिए अंक भी कहीं कम हैं। ऐसे में नंबर 1 बनने वाले 30वें खिलाड़ी तक पहुंचने का वास्तविक रास्ता खुला है। वह गणित के हिसाब से सिनर को हराए बिना भी शीर्ष पर पहुंच सकते हैं। फिर भी टेनिस जगत उनसे यही करने को कहता रहेगा।

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