Learner Tien: बड़ी सर्विस के बिना जीतने वाला बाएं हाथ का अमेरिकी टेनिस खिलाड़ी

Learner Tien

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	2 दिसंबर 2005 Irvine, California, United States
पेशा	पेशेवर टेनिस खिलाड़ी
पुरस्कार	Next Gen ATP Finals विजेता · Moselle Open विजेता · Geneva Open विजेता · Australian Open लड़कों के युगल विजेता

लर्नर टिएन टेनिस ऐसे खेलते हैं, मानो पुरुष टेनिस में बीता दशक कभी आया ही न हो। खेल का ढाँचा अब पहले प्रहार के इर्द-गिर्द खड़ा है—ऐसी सर्विस जो पॉइंट शुरू होने से पहले ही खत्म कर दे, और उसके बाद आने वाली ऐसी फोरहैंड जो अगली गेंद पर ही काम तमाम कर दे। दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया के बाएँ हाथ के खिलाड़ी टिएन अपना ज़्यादातर नुकसान उस दौर के बाद पहुँचाते हैं। वह गेंद को गहराई में लौटाते हैं, उन शॉट्स तक दौड़कर पहुँचते हैं जिन्हें विनर समझा गया था, गेंद को ऊँचा और लंबा मारकर बैकहैंड के कोने में डालते हैं और सामने वाले के धैर्य खोने का इंतज़ार करते हैं। यह तरीका उन खिलाड़ियों के खिलाफ भी काम करता रहा है जिनसे उन्हें ताकत के दम पर दबा देने की उम्मीद थी: दानिल मेदवेदेव को तीन बार, अलेक्ज़ेंडर ज़्वेरेव को एक बार और बेन शेल्टन को दो बार। अब उनके करियर का बड़ा सवाल यह है कि क्या यही खेल उन्हें उन खिलाड़ियों से आगे ले जा सकता है जिन्हें वह उलटफेर में हराते हैं, और उन चुनिंदा खिलाड़ियों के समूह तक पहुँचा सकता है जो सबसे बड़े खिताब जीतते हैं—भले ही उनकी सर्विस से शायद ही किसी को डर लगे।

उनका पहला नाम उस घर के बारे में कुछ बताता है जिसमें वह बड़े हुए। उनकी माँ, हुयेन, गणित पढ़ाती थीं; पिता, खुओंग, रियल एस्टेट के वकील हैं और उनकी बहन का नाम जस्टिस है। माता-पिता दोनों होआ समुदाय से हैं—वियतनाम के जातीय चीनी—और युद्ध के बाद देश के दक्षिणी हिस्से से अलग-अलग रास्तों से निकले: पिता हवाई जहाज़ से और माँ नाव से। Tennis Channel की एक डॉक्यूमेंट्री में हुयेन ने समुद्र पार करने के दस दिन के सफ़र और रास्ते में अपनी आँखों के सामने लोगों को मरते देखने का ज़िक्र किया। इस दंपती की मुलाक़ात इरविन में टेनिस के ज़रिए हुई, और उनके बेटे ने वहीं के सार्वजनिक कोर्टों पर खेल से नाता जोड़ा; वह आसपास ही मंडराते रहते थे, जब उनके पिता पुरुषों की लीग में खेलते थे।

टिएन का जन्म 2 दिसंबर 2005 को इरविन में हुआ और पाँच साल की उम्र में उन्होंने Racquet Club of Irvine में अपना पहला टूर्नामेंट जीता। उनकी माँ ने उन्हें घर पर पढ़ाया। उन्होंने 16 साल की उम्र में हाई स्कूल पूरा किया और उसी गर्मी में Kalamazoo में USTA Boys 18s national championship जीतकर 2022 US Open में वाइल्डकार्ड हासिल किया; 2005 में डोनाल्ड यंग के बाद वहाँ पुरुषों के मुख्य ड्रॉ में खेलने वाले वह सबसे कम उम्र के खिलाड़ी थे। मियोमिर केचमानोविच ने उन्हें चार सेटों में हराया। 2023 में वह Australian Open और US Open, दोनों के लड़कों के एकल फ़ाइनल में पहुँचे; पहला फ़ाइनल अलेक्ज़ेंडर ब्लॉक्स से और दूसरा जोआँ फोन्सेका से हारे। कूपर विलियम्स के साथ उन्होंने Australian Open का लड़कों का युगल खिताब जीता। University of Southern California में एक सेमेस्टर बिताने के बाद वह पेशेवर खिलाड़ी बन गए।

उनका ऊपर उठना निचले स्तरों से होकर गुज़रा। 2024 की गर्मियों में उन्होंने ITF और Challenger सर्किट पर लगातार 28 मैच जीते; इस सिलसिले में Michigan के Cranbrook में उनका पहला Challenger खिताब भी शामिल था। उसी पतझड़ में उन्होंने Las Vegas और Fairfield में खिताब जोड़े। Fairfield में उन्होंने बर्नार्ड टोमिक को 39 मिनट में हराया—Challenger इतिहास का सबसे छोटा फ़ाइनल—और क्वालिफ़ायर के तौर पर विश्व रैंकिंग में 231वें स्थान पर रहते हुए Winston-Salem के ATP टूर्नामेंट के क्वार्टर फ़ाइनल तक पहुँचे। दिसंबर में वह Saudi Arabia में Next Gen ATP Finals के फ़ाइनल में पहुँचे और एक बार फिर फोन्सेका से हार गए।

जनवरी 2025 में Melbourne ने उनकी कहानी का पैमाना बदल दिया। क्वालिफ़ाइंग से आगे बढ़ते हुए उन्होंने दूसरी वरीयता प्राप्त मेदवेदेव को ऐसे दूसरे दौर के मुक़ाबले में हराया जो चार घंटे 50 मिनट चला, सुबह तीन बजे के बाद खत्म हुआ और जिसका फैसला पाँचवें सेट के दस अंकों वाले टाईब्रेक में हुआ। वह चौथे दौर तक पहुँचे और Open Era में Australian Open के चौथे दौर तक पहुँचने वाले दूसरे सबसे कम उम्र के अमेरिकी पुरुष खिलाड़ी बने; उनसे पहले पीट सैम्प्रास थे। एक महीने बाद Acapulco में उन्होंने तब दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी ज़्वेरेव को 6-3, 6-4 से हराया। जुलाई में उन्होंने 1989 French Open चैंपियन माइकल चांग के साथ काम शुरू किया। चांग ने केई निशिकोरी के कोच के रूप में अपनी पहचान बनाई थी। पतझड़ आते-आते इस काम का असर दिखने लगा। Beijing में उन्होंने लोरेंजो मुसेत्ती और फिर मेदवेदेव को हराया; मेदवेदेव तीसरे सेट में मैच से हट गए। इसके बाद यानिक सिनर ने फ़ाइनल 6-2, 6-2 से जीता। Metz में उन्होंने अपना पहला ATP खिताब जीता और तीसरे सेट के टाईब्रेक में कैमरन नॉरी को मात दी। वह 2002 में एंडी रॉडिक के बाद टूर खिताब जीतने वाले पहले अमेरिकी किशोर बने। दिसंबर में उन्होंने Next Gen ATP Finals जीता और फ़ाइनल में ब्लॉक्स को हराया—यही वह खिलाड़ी थे जिन्होंने Australian Open के जूनियर फ़ाइनल में उन्हें मात दी थी।

जनवरी 2026 में वह वरीयता प्राप्त खिलाड़ी के तौर पर Melbourne लौटे। चौथे दौर में उनका फिर मेदवेदेव से सामना हुआ और उन्होंने सीधे सेटों में जीत दर्ज की। इस हार के दौरान रूसी खिलाड़ी को किसी बड़े टूर्नामेंट में पहली बार 6-0 के सेट का सामना करना पड़ा। इस जीत से टिएन पहली बार किसी Grand Slam के क्वार्टर फ़ाइनल में पहुँचे, जहाँ ज़्वेरेव ने उनका सफ़र रोक दिया। Indian Wells में भी वह क्वार्टर फ़ाइनल तक पहुँचे; वहाँ शेल्टन को हराने के बाद सिनर से हार गए। फिर मई में Geneva Open में उन्होंने अपना पहला क्ले-कोर्ट खिताब जीता। सेमीफ़ाइनल में अलेक्ज़ेंडर बुब्लिक और फ़ाइनल में मारियानो नावोने को हराकर वह 1989 में मार्क रोसे के बाद वहाँ के सबसे कम उम्र के चैंपियन बने। अगस्त में वह करियर की सर्वोच्च 12वीं रैंकिंग पर पहुँचे और Montreal में पहली बार Masters टूर्नामेंट के सेमीफ़ाइनल में जगह बनाई।

उनकी उलटफेर भरी जीतें ही वह हिस्सा हैं जो इस कहानी को दूर तक पहुँचाता है, लेकिन उनसे कठिन पहलू छिप जाता है। शीर्ष दस खिलाड़ियों के खिलाफ उनका रिकॉर्ड लगभग बराबरी का है और हार का सिलसिला एक पैटर्न दिखाता है: सिनर ने Beijing के फ़ाइनल में और फिर Indian Wells में उन्हें हराया, Melbourne में ज़्वेरेव ने रास्ता रोका, और Montreal के सेमीफ़ाइनल में शेल्टन—जिन्हें टिएन दो बार हरा चुके थे—ने 6-2, 6-3 से जीत दर्ज की। Beijing में उनकी जीतों में से दो ऐसे प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ थीं जो मैच से हट गए। Melbourne के अलावा वह किसी बड़े टूर्नामेंट में चौथे दौर से आगे नहीं गए हैं, और Wimbledon में, जहाँ सर्विस की अहमियत सबसे ज़्यादा होती है, वह दो बार दूसरे दौर में बाहर हुए। ‘काउंटरपंचर’ का ठप्पा ऐसे खिलाड़ी की तारीफ़ करता है जो लगभग किसी को भी थकाकर हरा सकता है, लेकिन यह उस खिलाड़ी का भी वर्णन है जिसकी सबसे बड़ी जीतें अक्सर सबसे लंबे मैचों में आती हैं। किसी बड़े टूर्नामेंट के दो हफ़्तों के दौरान लंबे मैचों का बोझ लगातार बढ़ता जाता है।

US Open में उनके खेल के दोनों पहलू दिखे। उन्होंने फ़्रांस के खिलाड़ी गेल मॉन्फिस को उनके विदाई टूर्नामेंट के दूसरे दौर में हराया, फिर याकुब मेंशिक के खिलाफ दो सेट से एक सेट पीछे रहने के बाद तीन घंटे 24 मिनट के मुक़ाबले में वापसी कर चौथे दौर में जगह बनाई। वहाँ वह करेन खाचानोव के खिलाफ दो सेट से एक सेट आगे थे, लेकिन पाँच सेट में हार गए। सितंबर में London के O2 में आंद्रे अगासी की Team World के लिए Laver Cup में उन्होंने पहली बार हिस्सा लिया। उन्होंने फ्लावियो कोबोली को हराया और आख़िरी दिन ज़्वेरेव से हार गए; Team Europe ने 13-5 से जीत दर्ज की। एशियाई दौरा उनके लिए कम सफल रहा: Beijing में हुबर्ट हुर्काच से पहले दौर में हार और Shanghai में कैस्पर रूड से तीसरे दौर में शिकस्त।

विश्व रैंकिंग में 18वें स्थान पर रहते हुए उन्होंने सोमवार को Vienna में Erste Bank Open की शुरुआत लूका वान आशे को 6-3, 6-1 से हराकर की; अब अगला मुक़ाबला एलेक्स डी मिनौर से है। 2 दिसंबर को वह 21 साल के होंगे—Australian Open से एक महीने पहले। यह वही टूर्नामेंट है जहाँ उनके धैर्य ने सबसे अच्छा फल दिया है और जहाँ जनवरी में वह यह साबित करने की कोशिश करेंगे कि लंबे रास्ते से जीतने वाला खिलाड़ी बड़ा खिताब भी जीत सकता है।

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